鬼畜六的“焦土”攻势持续了整整两天。黑沼泽的外围区域，有近三分之一的面积被反复“清洗”，原本生机勃勃的原始丛林，变成了一片冒着烟的、黑灰色的不毛之地。从高空俯瞰，就像一块绿色的地毯被烙铁烫出了无数个丑陋的洞。
樱花国指挥部内，一片乐观的气氛。他们相信，经过如此猛烈的轰炸，北约的防御体系就算没有被彻底摧毁，也一定遭到了重创。现在，是地面部队发起试探性进攻，清扫残敌，建立前进基地的最佳时机。
一支由樱花国陆军第19步兵联队组成的先头部队，奉命进入一片刚刚被燃烧弹“犁”过的区域。他们的任务是探明敌军损失，并为后续的工兵部队开辟安全通道。这支部队的士兵，装备精良，士气高昂。他们穿着最新的隔热作战服，戴着防毒面具，小心翼翼地踩在滚烫的、尚有余温的灰烬上。
周围一片死寂。没有鸟鸣，没有虫叫，只有风吹过光秃秃的碳化树干时，发出的“呜呜”声，如同鬼魂的呜咽。空气中弥漫着一股混合了烧焦木头、化学品和腐肉的恶心气味。
“保持警惕！”带队的渡边中尉通过喉震式对讲机，向他的排下达指令，“敌人可能还躲在地下掩体里。各小组交替掩护前进，注意脚下！”
一名年轻的士兵，山田一等兵，紧张地握着手中的突击步枪。这是他第一次踏上真正的战场。眼前的景象比他在任何训练中看到的都要恐怖。脚下的灰烬很深，一脚踩下去能没过脚踝，走起路来非常费力。他感觉自己的靴底都快被烫化了。防毒面具让他的呼吸变得困难，面罩上也蒙上了一层水汽。
他们小心翼翼地前进了一百多米，没有遇到任何抵抗。
“看来那些美国佬都被我们烧成烤肉了！”队伍里有人开起了玩笑。
渡边中尉没有笑，他心中的不安反而越来越强烈。这太安静了，安静得不正常。
就在这时，走在最前面的那名士兵，突然发出了一声短促的惊叫，整个人猛地向下一沉，消失在了灰烬中。
“陷阱！”渡边中尉厉声大喊。
所有人立刻就地卧倒，举枪四顾。但周围依旧是死一般的寂静。
几名胆大的士兵，慢慢地爬向刚才同伴消失的地方。他们扒开厚厚的灰烬，发现下面是一个伪装得天衣无缝的陷阱坑，坑底插满了削尖的、被火燎过的坚硬竹签。那个掉下去的士兵，已经被十几根竹签贯穿了身体，鲜血染红了坑底的灰烬。
恐惧，瞬间攫住了所有人的心脏。这些陷阱，在轰炸前就已经布置好了。敌人对他们的行动路线，了如指掌。
“医疗兵！不……不用了……”渡边中尉艰难地吐出几个字，他知道掉进那种陷阱里绝无生还的可能。“所有人，用探雷针！小心前进！”
然而，噩梦才刚刚开始。
当他们继续前进时，队伍的侧翼，一棵被烧得只剩下半截的巨大树干后面，泥土突然翻开，一个伪装成焦土的遥控“阔剑”地雷，无声地对准了他们。
远在五百米外的一个地下掩体里，一名北约山地师的士兵，通过微型潜望镜，冷冷地看着屏幕上的热成像画面。当那队樱花国士兵完全进入杀伤范围后，他轻轻按下了起爆器。
“轰！”
数百枚钢珠，以扇形面积，带着撕裂空气的尖啸，横扫而过。那个方向上的五六名樱花国士兵，连反应的时间都没有，就被密集的钢珠打成了筛子，身体像破布娃娃一样被撕碎。
“敌袭！隐蔽！”渡边中尉趴在地上，对着通讯器疯狂地咆哮，“请求火力支援！我们遭到伏击！坐标……”
他的话还没说完，一声清脆的枪响，从极远的地方传来。一颗12.7毫米的狙击步枪子弹，以三倍音速飞行，精准地掀飞了他的头盔，以及头盔下面的半个脑袋。
山田一等兵趴在渡边中尉的尸体旁，吓得浑身发抖。他甚至没听清枪声是从哪个方向传来的。他只看到，刚才还威风凛凛的中尉，此刻已经变成了一具无头的尸体。
“指挥官阵亡！指挥官阵亡！”
“狙击手！有狙击手！”
“我们在哪里？敌人在哪里？”
频道里一片混乱。幸存的士兵像没头的苍蝇一样，胡乱地向四周开火。但他们的子弹，只是徒劳地激起一蓬蓬黑色的灰烬。
这正是北约山地师的“狩猎”战术。他们从不进行大规模的正面交火。他们化整为零，以狙击小组、陷阱分队、爆破小组的形式，散布在广阔的战区里。他们利用地形和伪装，耐心地等待着猎物进入伏击圈，然后给予致命一击。一击之后，无论得手与否，立刻转移，绝不恋战。
这个可怜的樱花国步兵排，在接下来的二十分钟里，经历了地狱般的折磨。他们不知道敌人藏在哪里，不知道脚下哪里还有陷阱，不知道下一颗子弹会从哪个方向飞来。每一次移动，都可能触发地雷；每一次停顿，都可能成为狙击手的目标。恐慌和绝望，比任何子弹都更能摧毁他们的意志。
最终，这个拥有三十多人的步兵排，只有包括山田一等兵在内的不到五个人，精神崩溃地逃回了出发阵地。他们带回去的，不是战报，而是深入骨髓的恐惧。
类似的场景，在黑沼泽外围的每一片焦土上，不断上演。樱花国军队的试探性进攻，全部陷入了这种“温水煮青蛙”式的泥潭。他们投入一个排，一个排就悄无声息地蒸发掉；投入一个连，也只能带回来一半带伤的士兵和无尽的噩梦。他们仿佛在与整个丛林的鬼魂作战。
比战斗减员更可怕的，是另一种“无形之疽”——非战斗减员。
岸岛六郎的“焦土”政策，严重破坏了黑沼泽的生态环境。但这片土地的“毒性”，却以另一种方式变本加厉地爆发出来。
大火烧死了大量的食腐动物和鸟类，导致蚊蝇和各种不知名的昆虫，在那些未经燃烧的、潮湿的沼泽核心地带，呈几何级数疯狂滋生。这些昆虫，携带者各种古老而致命的病毒和寄生虫。
樱花国士兵，虽然配发了环境适应药剂，但这些药剂是针对已知的热带病研发的。而黑沼泽里的这些“土特产”，很多都是医学档案里从未有过记录的。
一名在后方营地负责警戒的樱花国士兵，突然感到一阵剧烈的瘙痒。他挠了挠脖子，发现被一只巴掌大的、色彩斑斓的飞蛾叮咬过。他没太在意，只是随手拍死了飞蛾。
十二个小时后，他开始高烧不退，浑身抽搐，皮肤上出现大片大片的黑色坏死斑点。军医用尽了所有抗生素和抗病毒药物，都无济于事。两天后，这名士兵在极度的痛苦中死去。尸检报告显示，他的内脏器官，大部分被一种未知的真菌所液化。
这只是一个开始。
“沼泽热”、“腐皮病”、“黑水瘟”……各种闻所未闻的怪病，开始在樱花国军队中蔓延。他们的营地，虽然远离沼泽核心，但无孔不入的蚊虫和被污染的水源，还是将瘟疫带了进来。
士兵们开始出现上吐下泻、高烧、幻觉、皮肤溃烂等症状。野战医院里人满为患，哀嚎声日夜不绝。尽管后勤部门紧急空运来了更多的药品和医疗专家，但面对这些未知的病原体，他们束手无策。
恐慌，比瘟疫本身传播得更快。士兵们对周围的一切都充满了恐惧：不敢喝水，不敢吃饭，不敢睡觉，甚至不敢呼吸。他们看着身边的战友，一个个莫名其妙地倒下，被裹尸袋抬走，那种心理上的压力，足以让最坚强的战士崩溃。
短短一周时间，樱花国军队的非战斗减员人数，竟然超过了战斗伤亡的两倍。整个部队的士气，跌落到了冰点。他们面对的，是一个双重敌人：正面，是神出鬼没、杀人于无形的北约猎手；背后，是同样致命、防不胜防的瘟疫和环境。
岸岛六郎的“开山斧”，还没等真正挥舞起来，斧柄就已经开始腐朽了。他以为用火焰可以征服自然，但自然，却用一种更阴险、更古老的方式，对他进行了无情的嘲讽和反击。
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