三个月后，一支由数十艘最快速的商船和重巡洋舰护航的庞大船队，悄然从新大陆联邦的西海岸出发，目的地，却是一个位于南太平洋的秘密坐标。船上装载的，是联邦和英吉帝国搜刮来的第一批黄金——足以支付50万套军队装备的天价款项。
这条航线，被西方盟国的将领们称为“黄金航线”，也是他们的“希望航线”。
几乎在黄金船队启航的同时，大夏帝国，南洋舰队控制下的某个绝密深水港。数以百计的巨型货轮，已经在码头上等待了数周。码头上，堆积如山的木箱一眼望不到头，上面用模板喷涂着新大陆联邦和英吉利帝国的军徽。
随着京师的一声令下，巨大的龙门吊开始不分昼夜地轰鸣。一箱箱沉重的军火被吊上货轮。箱子里，是崭新的“大夏二式”步枪，枪身的烤蓝和枪托的木漆在灯光下闪着迷人的光泽；是擦拭着厚厚油封的“赤焰一型”机枪，其沉重的分量预示着强大的火力；还有堆积如山的钢盔、子弹、手榴弹、军服、军靴……
这是一股钢铁的洪流，即将注入南州那具庞大的、却缺少骨骼的“巨人”体内。
当双方的船队在约定的中立海域完成交接，黄金被大夏的军舰验证接收，军火被盟军的货轮接管后，南州大陆的气氛瞬间被点燃了。
新开敦港。
当第一艘满载大夏军火的货轮缓缓靠岸时，整个港口都沸腾了。麦克，“我们的骨骼来了！”
成千上万的士兵，自发地聚集在码头周围，他们看着那些印着异国文字的木箱被吊上岸，眼神中充满了渴望和激动。当第一只木箱被撬开，露出了里面排列整齐的步枪时，人群中爆发出雷鸣般的欢呼声。
士兵们抚摸着冰冷的枪身，就像抚摸着情人的脸颊。他们拉动枪栓，发出清脆悦耳的“咔嚓”声，那是力量的声音，是复仇的序曲。
分发仪式在各个营地迅速展开。士兵们排着长队，脱下身上五花八门的旧军服，换上了崭新的大夏制卡其布军装。他们扔掉了手中简陋的训练武器，领到了属于自己的步枪和弹药。当他们戴上夏式造型的m35钢盔，腰间挂满弹匣和手榴弹时，整支军队的气质，瞬间发生了脱胎换骨的变化。
那120万归国的老兵，重新找回了作为精锐战士的感觉。而那些新兵，则第一次感受到了真正军人的重量。
“漂亮！真是漂亮的武器！”一名来自德克萨斯州的年轻士兵，爱不释手地端详着手中的“大夏二型”步枪，“比我们国内生产的春田步枪感觉好多了，重心平稳，而且……看，这里还有一个可以折叠的刺刀座！”
“这机枪！上帝啊！”一名英吉利机枪手抚摸着“赤焰一型”重机枪的散热管，“这简直就是mG42的翻版！我们有救了！我们真的有救了！”
装备的更新，带来了士气的爆炸性增长。仅仅一个月，第一批50万装备就被分发完毕，500个师中，最精锐的约120个师率先完成了换装。他们从徒有其表的“番号师”，变成了真正具有战斗力的“步兵师”。
然而，也正是在这个时候，一个更加严峻的现实，摆在了麦克阿瑟和蒙哥马利面前。
在一场规模盛大的军事演习中，这个问题暴露无遗。
演习场上，换装后的盟军步兵师，展现出了惊人的战斗力。在班组战术中，他们用自动步枪（大夏卖了一部分实验性的半自动步枪作为“添头”）和机枪组成的交叉火力，可以轻松压制模拟的“樱花国军”阵地。步兵的进攻犀利而迅速。
但当他们面对由己方老旧坦克扮演的“敌军装甲部队”时，瞬间陷入了困境。他们手中除了集束手榴弹和少数几门老掉牙的37毫米反坦克炮，没有任何有效的反甲手段。步兵们只能眼睁睁地看着“坦克”在阵地上横冲直撞。
而当扮演“敌军炮兵”的几门75毫米山炮开始轰鸣时，尽管数量稀少，也给进攻部队造成了巨大的混乱。步兵师在优势炮火面前，除了卧倒和祈祷，别无他法。
演习结束后，麦克和蒙哥的脸色阴沉得能滴出水来。
“我们的军队，现在是一头只有锋利牙齿和爪子的狮子。”蒙哥马利一针见血地指出，“但它没有厚实的皮毛来抵御伤害，也没有足够沉重的身躯去撞开障碍。我们组建的是一支庞大的轻步兵，而不是一支现代化的合成军队。”
麦克阿瑟痛苦地点了点头：“是的，500个师，听起来很吓人。但面对樱花国那些经历过黄洲血战的决胜和常备师团，我们的步兵师在没有炮火、坦克和空中支援的情况下，就是去送死。一个樱花国的战车联队，就能轻松撕碎我们一个师的防线。”
他们这才深刻地体会到，大夏皇帝王昊那句“饭要一口一口吃”背后的深意。他不是不想卖，而是在等着他们发现自己真正的软肋，然后再狠狠地宰第二刀。
现实是残酷的。新大陆联邦和英吉利帝国的工业，此刻连轻武器都无法足额保障，更遑论生产坦克、重炮和飞机这种技术密集型的“大家伙”。他们的生产线要么早已过时，要么就在樱花国海军的威胁之下。想要依靠自己，在短期内弥补上这些致命的短板，无异于痴人说梦。
“我们别无选择，”麦克，“我们必须回去，回到那个皇城，再次去见那个年轻的魔鬼。”
“我们的黄金已经不多了，道格拉斯。”蒙哥马利提醒他。
“那就用我们未来一百年的税收来支付！用我们国家的矿产资源开采权来支付！”麦克阿瑟的语气斩钉截铁，“我不管政客们怎么想，我只知道，没有坦克和火炮，我的士兵们就会毫无意义地死去！我绝不允许这种事情发生！”
那股由新装备带来的喜悦和狂热，在残酷的现实面前迅速冷却。取而代之的，是一种更加深沉的焦虑和急迫。
500个师的庞大军团，此刻就像一个嗷嗷待哺的巨婴，它已经有了血肉，却还在哭喊着索要骨骼和盔甲。而能给予它这一切的，只有遥远的东方，那个正冷眼旁观这一切的帝国。
第二次“朝圣”的决定，就在这场演习后的指挥部会议上，被艰难地做出了。这一次，他们的心情，比第一次更加沉重，也更加屈辱。
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