晨光微亮，营地中央的议事大帐已聚满人影。司徒灵端坐主位，指尖轻压眉心，昨夜未能安眠。她刚主持完一场紧急军议，议题尚未落定，外头便传来脚步声——吴峰带着几名长老步入帐中，神色从容，仿佛早已掌控局势。
龙吟风随后而至，衣袍未整，显然是从巡营途中直接赶来。他站在帐口顿了顿，目光扫过吴峰，又落在司徒灵脸上。她抬眼看他，眸中有一瞬的松动，随即垂下视线，低声宣布会议继续。
“眼下外患未除，内部动荡不止。”吴峰率先开口，声音平稳却有力，“单靠我们现有兵力，难保边境长久安宁。我提议，引入外部援军，借力稳固局势。”
帐内一阵低语。几位年长战士面露赞同，有人点头，有人皱眉。
龙吟风往前一步，站到空地处：“谁的援军？从哪来？何时进兵？驻扎何处？粮草由谁供给？你一句没提，却要大家点头答应？”
吴峰侧身看他，嘴角微扬：“将军果然关切细节。这支兵马隶属边关旧部，与我有旧谊，愿以同盟之名助贵部渡过难关。驻地自在外围荒谷，绝不踏入主营半步。”
“旧部？”龙吟风冷笑，“五年前被朝廷裁撤的溃军，如今成了你的‘盟友’？他们若真有战力，何须流落北境为寇？若无战力，又凭什么帮你们守土？”
一名灰发长老沉声打断：“龙将军，你莫要一味否定。如今猎户缺箭，牧民断盐，连哨岗都轮替不开。再这样下去，不用敌人打进来，自己就先乱了。”
“正因为处境艰难，才更要守住底线。”龙吟风转向众人，“前年南岭部落请外来骑兵协防，结果呢？半年后对方反客为主，驱逐族老，强征壮丁，连祭祀权都被夺走。你们忘了么？”
帐内一时安静。
吴峰不慌不忙：“那是别族之事，岂能一概而论？我们可立誓约，明文限定其权限，岂会重蹈覆辙？”
“誓约？”龙吟风盯着他，“纸上的字，挡得住刀吗？当年云州三十六寨歃血为盟，说好共进退，结果呢？一夜之间，九个寨子被人烧成白地，带头的就是曾经握着誓书的那位‘兄弟’。”
他声音渐沉：“你们现在想要的是一支军队，可等他们进了山口，要的是整个部落的命脉。到时候，谁说了算？是你们推举的首领，还是拿着兵器坐在议事厅里的外人？”
几个年轻战士 ，神情动摇。
吴峰眼神微冷，忽而换了个语气：“龙将军说得严重了。照你这般想，天下再无信任可言。可若人人自闭门户，中原早被蛮族踏平。团结协作，才是生存之道。”
“协作不是依附。”龙吟风直视他，“你要的不是合作，是开门迎客。可来的不是宾客，是带着刀的债主。你以为他们在帮你，其实是在等你欠下第一笔还不起的账。”
帐外风声掠过，吹得帘幕轻晃。
司徒灵终于开口：“若不借外力，我们如何应对眼下困境？北线已有三处哨所失联，粮道也被切断两日。难道靠祈祷撑过去？”
龙吟风转过身，不再看吴峰，而是望着她：“我们可以修缮旧防，重编巡队，把散落的牧民收拢回来；可以联络东边的赤鹿部、西边的石牙族，结成互守同盟；可以派人潜入边境市集，换回急需的铁器和药材。”
“这些我都做过。”她声音略颤，“可成效太慢。等你把人召集齐，敌人已经杀到寨门了。”
“那就加快速度。”他说，“而不是伸手去抓一根不知通向何处的绳子。你以为那是救命索，其实是套在脖子上的绞索，慢慢收紧，等你察觉时，已经没法挣扎了。”
帐内再度陷入沉默。
一名披着兽皮的老战士缓缓起身：“我信龙将军的话。我爹死在南岭那场变故里，临终前只说了一句话——‘外来的火，暖不了自家的炕。’”
有人附和，也有人摇头。
吴峰见势，立即接话：“诸位，局势危急，容不得我们优哉游哉慢慢谋划。龙将军提出的办法，耗时耗力，且依赖其他部落配合，万一中途生变，后果谁担？而我的方案，三日内便可调兵入境，立刻形成威慑！”
“三日？”龙吟风眯起眼，“这么快？那你是不是连他们的旗帜样式都准备好了？”
吴峰面色不变：“时机紧迫，自然要提前筹划。”
“所以你早就联系好了？”龙吟风声音陡然提高，“在没有经过族会决议、没有告知首领的情况下，私自联络外部武装？这是协助御敌，还是图谋篡权？”
帐内哗然。
司徒灵猛地站起：“够了！”
两人同时住口。
她扶着扶手，指节微微泛白，目光在二人之间来回移动。帐中气氛紧绷如弦。
片刻后，她缓缓坐下：“此事重大，不能仓促决定。今日暂议至此，三日后召开全族大会，再行表决。”
吴峰拱手：“公主英明。不过时间宝贵，还望尽快定夺。”
龙吟风却未退让，仍立于原地：“我还有一问。”
所有人看向他。
他盯着吴峰：“你说的这支兵马，统帅是谁？叫什么名字？带多少人？装备何种制式兵器？若我不放心，能否派人在边界迎接查验？”
问题一个接一个，毫不留情。
吴峰稍滞：“统帅是我旧识，姓赵，曾任职边军校尉……人数约八百，皆轻骑……至于兵器形制，恐怕……不便细说。”
“不便细说？”龙吟风逼近一步，“连领军者的真名都不敢报，就要人家开山门迎军？你当这里是客栈，随便谁都能领着队伍住进来？”
“龙将军！”一名支持吴峰的长老厉声喝道，“你屡次质疑，却拿不出更可行的对策，莫非是故意阻挠大局？”
“我不是阻挠。”龙吟风回头扫视全场，“我是提醒你们，别在清醒的时候做出糊涂事。你们现在讨论的不是一个军事决策，而是一次生死选择——选错了，整个部落都会消失。”
司徒灵闭了闭眼，再睁开时，眼中已有疲惫。
她看向龙吟风，嘴唇微动，终究没有说话。
吴峰这时轻轻一笑：“将军忠心可嘉，只是太过谨慎。但非常之时，需行非常之举。我相信，多数族人会明白什么是真正对部落有利的选择。”
他说完，向几位长老点头示意，几人立刻凑近低语，隐隐形成小圈。
龙吟风站在原地，背脊挺直，目光如铁。
他知道，这场争论远未结束。吴峰已在暗中拉拢人心，那些犹豫的、恐惧的、渴望速解危机的人，正一步步滑向对方阵营。
但他不能退。
他看着司徒灵，忽然开口：“公主，你还记得上个月那个中毒的孩子吗？”
她一怔，点头。
“他是吃了外来商队送的蜜饼才倒下的。表面是馈赠，实则试探。今天他们送来甜点，明天就能送来大军。你以为你在迎接帮手，其实你只是在给敌人递刀。”
帐内一片死寂。
司徒灵的手指紧紧扣住扶手，指节泛青。
吴峰脸色终于变了变，但很快恢复平静：“荒谬。将一场意外与军事决策混为一谈，这是煽动恐慌。”
“我不需要煽动。”龙吟风冷冷道，“事实就摆在这里。你们可以选择相信一个来历不明的援军，也可以选择相信自己的眼睛和耳朵。但我只想说一句——部落的根，不在别人的许诺里，而在你们脚下的土地上。丢掉了这个，再多的兵，再强的盟约，都是空的。”
他不再多言，转身朝帐外走去。
经过司徒灵身边时，脚步微顿。
“公主若信我，请给部落一个自立的机会。”
话落，掀帘而出。
帐内无人言语。
风从缝隙钻入，吹动案上一张未写完的布防图，纸角翻起，又落下。
司徒灵望着那张图，久久未动。
吴峰走到她面前，语气温和：“将军性情刚烈，所言虽偏激，也是出于护族之心。但我们不能因一人之言，耽误全体存亡。”
她没回应。
他也不再追问，只轻轻叹了口气，退到一侧。
帐外，龙吟风站在阳光下，眯眼望向远处山口。
他知道，真正的较量才刚开始。
而这一次，他不再是孤身一人面对风暴。
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