由于得到林黛玉父亲林如海的举荐，贾雨村刚刚出任应天府尹不到三日，正在府衙中熟悉公务。忽然听得外面喧哗，有衙役急忙来报说是大街上出了人命案子。
贾雨村眉头一皱，知道这是他上任后遇到的第一桩大案，关系到自己在应天府的声誉，不敢怠慢，当即整理官袍，快步来到大堂。
只见大堂内已经摆设妥当，公案后高悬着“明镜高悬”四个大字的匾额，两旁站着手持水火棍的衙役，威严肃穆。
公堂之上，贾雨村缓缓走到公案后，先是环视四周，确认一切就绪后，这才正襟危坐在太师椅上。他身穿青色官袍，头戴乌纱帽，面容严肃的扫视着跪在堂下的众人。
除了跪在最前面冯渊，身后还横躺着田七那具已经僵硬的尸体，死者面色惨白，额头上还有明显的血迹。在冯渊身后，还有几名收过银钱，帮忙抬尸的路人，他们做为目击证人，低着头，规规矩矩的跪在堂下。
贾雨村轻咳一声，沉声询问：“堂下何人？报上姓名来历！”
冯渊连忙回答：“禀告大人，学生乃金陵童生冯渊，今日前来府衙，实在是有冤情要向大人申诉。”
贾雨村微微点头，然后严肃的问：“既然有冤要申，那你要告的是何人？所告何事？从实招来，不得有半句虚言！”
冯渊连忙回答：“回禀大人，学生要告的是薛家的公子薛蟠。此人品行恶劣，今日在大街之上，见学生的丫鬟莲儿生得美貌，竟然当街调戏侮辱，言语轻薄不堪入耳。莲儿不从，他便强行将其抢走。莲儿的父亲田七出来阻止，不想这薛蟠恼羞成怒，抄起木棍打在田七头上，一棍子将其打死。在场围观的众人皆可作证，田七的尸体也在此处。还请青天大老爷为民做主，还死者一个公道！”
贾雨村听完，唤来仵作吩咐道：“仔细检验死者伤势，看看致命伤在何处，是何凶器所致。”
仵作连忙上前，仔细检查了田七的尸体，禀报道：“回禀大人，死者头部有一处致命伤，从伤口形状来看，确实应该是木棍等一类的钝器一击致命。”
贾雨村又看向堂下跪着的几名证人，询问道：“你们几人可曾亲眼见到此事经过？若有半句假话，本官决不轻饶！”
那几名路人连忙叩头，异口同声的说：“小民等确实亲眼所见，薛大少爷先是调戏这位公子的丫鬟，其父田七上前阻止，便被薛公子一棍子打死。现场许多其他路人也都看见了。”
站在大堂外围观的许多百姓也纷纷确认，可谓是铁证如山，无可辩驳。
贾雨村听到这里，心中已有定论，刚要伸手从公案上拿起令箭，下令衙役前去薛府拿人，却在这关键时刻，眼角余光瞥见台下有一名衙差在向他使眼色。
贾雨村心中立时会意，知道这个案子恐怕没有表面上那么简单，当即清了清嗓子，对堂下众人道：“此案事关重大，容本官更衣后再审。”
冯渊看在眼里，心知不妙。眼见那个使眼色的衙差正是葫芦寺的小沙弥，要跟着贾雨村离开大堂，将隐秘之事相告，贾雨村便会偏向薛府。
情急之下，他也连忙以小解为名，跟了出去。一把拉住那个衙差小声的说：“葫芦寺中葫芦案，劝君莫言当年事，俗话说得好，祸从口出。”
那衙差听到这话，不由得愣了一愣，眼中闪过一丝惊讶，不想有人竟然知道他的身世。原来这人正是当年在葫芦寺中伺候甄士隐的小沙弥慧净，后来寺庙被烧毁后，他便流落江湖，最终在应天府中谋了个衙差的差事。
冯渊见他还在犹豫，便悄悄从袖中摸出一锭银子，趁着四下无人，快速塞入了他的手中，然后若无其事的转身退回大堂。
慧净偷偷望了眼手中的银子，小心的塞入怀中，转身朝着府衙的偏殿走去。
偏殿中，贾雨村已经坐定，见慧净进来，便开门见山的问：“慧净，你刚才在大堂上为何要阻止本官去拿人？莫非这案子还有什么隐情不成？”
慧净想起了冯渊刚才说的“祸从口出”这句话，心中暗自警醒。
这次，他没有再像原本打算的那样说出自己与贾雨村的旧日渊源，而是恭敬的行了一礼：“回禀大人，小的并非有意阻拦，只是想到大人刚刚到任，可能还不太了解咱们金陵城的一些情况。这里有一句民谣，大人或许需要知晓。”
贾雨村听到这话，好奇的询问：“哦？什么民谣如此重要？你且说来听听。”
慧净清了清嗓子，一字一句的念道：“这金陵城中有四大家族，民间流传着这样的顺口溜：贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王请来金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
接着，慧净又解释道：“大人，这四句话说的就是金陵城的四大望族：贾、史、王、薛。他们世代簪缨，同气连枝，互相照应。这个薛蟠，正是珍珠如土金如铁的薛家公子。薛家财势雄厚，在朝中也有人脉，实在不可轻易得罪啊。”
贾雨村听到这番话，心中立时掂量起轻重来。他虽然刚刚上任，但也深知官场的险恶，知道这个薛蟠背景深厚，确实不能轻举妄动。于是试探性的询问慧净：“那依你之见，这案子该如何办理才妥当？”
衙差慧净想到冯渊刚才的警告，不敢再多说什么，只是谨慎的一笑，回答道：“小的不过是个小衙差，如何审案断狱，自然还需要大人英明决断。小的只是将这些内中隐秘告知大人，供大人参考罢了。”
贾雨村听了这话，心中已经有了计较。点了点头表示理解，心想这个薛蟠虽然打死了人，又强抢民女，按律当斩，但薛家势大，自己一个新任的府尹确实不好硬碰硬。既要维护法纪，又要避免得罪权贵，这中间的分寸着实不好把握。
思量再三，贾雨村说道：“常言道杀人偿命，欠债还钱，这是天经地义的道理。既然不能动薛府，那不如就让薛家自己处理这个薛蟠，将他送到远方，对外就说畏罪潜逃。至于那个被抢的丫鬟，自然要带回来交还给她的原主人。你看如何？”
慧净连忙躬身道：“大人英明！”
一盏茶后，贾雨村再次回到大堂，命令众衙役以慧净为都头，前去薛府“抓人”。当然，所谓的抓人不过是做做样子，实际上就是给薛家一个台阶，让他们自己安排薛蟠远走高飞。同时把丫鬟香菱带回来交还给冯渊，将这个案子结了。
冯渊担心着香菱的安危，请求到：“大人，学生担心那薛蟠会对莲儿不利，可否让学生跟着衙役们一同前往？”
贾雨村见他情真意切，也就点头同意了。于是冯渊跟着众衙役一同来到了薛府。
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