废弃升降井发出最后一声刺耳的金属摩擦声，猛地顿住，彻底停止了运行。
平台卡在了一个完全黑暗的未知层面，四周只有冰冷的岩壁和从下方隐约传来的、令人不安的嘶吼与震动。
“我们…这是到哪儿了？”老鱼骨的声音在黑暗中响起，带着不确定。
莉亚迅速激活了一个简易照明光球，柔和的光芒驱散了部分黑暗，照亮了周围。
他们身处一个更为古老和破败的矿道中，空气流通，带着尘土和霉变的气味，但至少没有了下面那股浓郁的暗影能量压迫感。
林风靠在锈蚀的栏杆上，脸色惨白，呼吸粗重。
强行融合两股冲突力量的后遗症远超想象，他感觉体内的经脉如同被火焰灼烧后又浸入冰窟，每一次呼吸都牵扯着剧痛。
他连站立都勉强，更别提战斗。
艾拉和仅存的那名裁决团队员状态也很糟糕。
艾拉左臂有一道深可见骨的伤口，虽然用火焰灼烧止住了血，但动作明显僵硬。
她的队员则伤得更重，胸甲碎裂，靠坐在平台边缘，几乎失去了战斗力。
获救的共鸣者们相互依偎着，惊魂未定，虚弱不堪。
伊塞尔跪坐在林风身边，双手依旧紧握着那块小水晶，脸上混合着逃出生天的庆幸和未能救出所有族人的深切负罪感。
“必须…尽快离开这里。”林风忍着剧痛，声音沙哑，“玛尔卡斯…不会轻易放弃。”
凯伦已经跃下平台，快速探查了周围几条岔路。
“三条路。一条向上，坡度很陡，有新鲜空气流动，可能通往地表。一条平直，深处有滴水声，可能通向地下水源或更大的空洞。第三条向下，坡度缓和，但…有很淡的暗影能量残留。”
“向上。”
艾拉毫不犹豫地说道，她撕下一条衣襟，重新包扎手臂的伤口，“我们的任务是撤离，带着幸存者返回地表。”
伊塞尔却抬起头，眼中带着挣扎：“向下…那条路…我感觉到…很微弱的共鸣…可能…还有幸存的族人…在更下面…某个未被发现的地方…”他的声音越来越低，带着不确定和恳求。
气氛瞬间变得微妙。
艾拉看向伊塞尔，眼神冰冷：“为了不确定的可能，赌上所有人的性命？包括这些刚刚获救的人？”她目光扫过那些瑟瑟发抖的共鸣者。
“伊塞尔只是说有这种可能…”莉亚试图缓和，但被艾拉打断。
“可能性在战场上毫无价值。”艾拉语气斩钉截铁，“我们伤亡惨重，林风失去战斗力，带着一群累赘。当务之急是保存现有力量，返回据点。”
伊塞尔低下头，双手死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
“咳咳…”林风咳嗽了几声，吸引了所有人的注意。
他看向伊塞尔，声音虚弱但清晰：“伊塞尔，你能确定下面族人的数量和状态吗？距离多远？风险多大？”
伊塞尔闭眼仔细感应了片刻，痛苦地摇头：“不确定…太微弱了…像是在很深的地方，被层层岩石隔绝…我只能感觉到…有‘声音’…还活着…”
“也就是说，下去可能是徒劳，甚至可能直接闯入敌人的陷阱。”艾拉总结道，她看向林风，“你是这支队伍的临时领导者，你做决定。”
所有人的目光都集中在林风身上。向上是生路，但可能放弃部分幸存者。
向下是未知，可能是希望，更可能是毁灭。
林风看着伊塞尔眼中的痛苦和期盼，又看了看身边伤痕累累的同伴和那些刚刚脱离魔爪、眼中重新燃起微弱火花的共鸣者。
他深吸一口气，牵动了体内的伤势，让他一阵眩晕。
“我们向上。”林风最终做出了决定。
伊塞尔身体猛地一颤，眼中光芒瞬间黯淡下去。
“但是，”
林风继续说道，他看着伊塞尔，“这不代表我们放弃了他们。伊塞尔，记住那个位置，记住那种感觉。等我们恢复力量，等我们准备好，我们会再回来。到时候，无论是救人，还是彻底摧毁那个鬼地方，我们都会做到。但现在…”
他扫视着疲惫不堪、伤痕累累的众人，“…我们得先活下去。”
理性的抉择，带着不容置疑的分量，也带着一丝无奈的沉重。
伊塞尔沉默了很久，最终，他重重地点了点头，将那份不甘与痛苦深深埋藏。“我…明白了。”
队伍开始向上攀爬。
凯伦在前探路，老鱼骨负责协助那些行动困难的共鸣者，莉亚和诺亚照顾着伤员，艾拉和她的队员互相搀扶着走在最后。
向上的路并不好走，陡峭而湿滑，有些地方需要借助绳索才能通过。
林风几乎是被凯伦和老鱼骨轮流半扶半背着前行，每一次颠簸都让他冷汗直流。但他咬紧牙关，没有发出任何声音。
不知过了多久，前方终于出现了一丝微弱的天光，以及清新的空气。
“快到出口了！”凯伦的声音从上方传来，带着一丝如释重负。
当众人终于踉跄着爬出那个隐藏在乱石堆中的狭窄出口，重新呼吸到地表冰冷而清新的空气时，都有一种恍如隔世的感觉。
他们身处苍白矿坑所在山脉的背面，远处是连绵的灰色山峦，天空阴沉，似乎随时会下雪。
暂时安全了。
但没有人欢呼。
损失是惨重的，任务只完成了一半。
灰烬裁决团损失了两名精锐，艾拉重伤。
林风力量冲突加剧，短时间内难以恢复。
救出的共鸣者需要妥善安置和治疗。
而矿坑深处，还有未知的同胞在受苦，还有玛尔卡斯和他那未完成的“门”的威胁。
林风靠在一块岩石上，望着远处矿坑的方向，目光沉重。
这次失败的行动，像一根刺扎在他心里。
力量…他需要更快地恢复和掌控更强的力量。
合作的裂痕…他需要重新评估与灰烬裁决团的关系。
未来的路，似乎比矿坑深处的黑暗，更加迷雾重重。
艾拉走到他身边，看着同样的方向，声音依旧没什么起伏，却多了一丝不易察觉的疲惫：“我们还会回来的。下一次，带着足以净化一切的火焰。”
林风没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
残骸之上，希望与决心在寒冷的空气中艰难地重新凝聚。
但所有人都知道，下一次，他们将面对更加严酷的考验。
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