第二日晨光刚漫过义庄的院墙，九叔便提着装着法器与经文的木箱出门——西溪镇王二家要给孩子办白事，特意来请他主持仪式，顺便做场法事驱散余阴。临走前，他拍了拍萧承的肩：“秋生文才今日得练画符，你帮着照看些，别让他们耍滑偷懒。”萧承指尖摩挲着袖口，应了声“好”，目送九叔的身影消失在巷口。
转身回院，就见秋生和文才已经把小方桌搬到了院中的老槐树下，黄纸、朱砂、砚台摆得整整齐齐。文才正踮着脚往砚台里倒朱砂，秋生则攥着支毛笔，学着九叔的样子对着空气比划，嘴里还念念有词。“师叔早！”两人见他出来，连忙停下动作打招呼，眼里满是“求监督”的乖巧。
萧承走到廊下坐下，刚坐稳，一道墨色身影就从房梁上滑了下来——是墨龙。他化为人形时总穿着深色长衫，此刻指尖还缠着几片枯叶，显然是刚在屋顶待过。“大人。”墨龙颔首行礼，话音刚落，院外又传来翅膀扑棱的声响，墨羽振着黑羽落在桌角，爪子上还抓着颗野果，“大人，今早巡镇时见着的，甜得很。”
萧承没接野果，只是指了指院中的两个小豆丁：“看着他们画符，别让他们瞎闹。”墨龙应了声，靠在廊柱旁；墨羽则叼着野果飞到槐树枝上，黑眼珠滴溜溜地盯着秋生和文才。这时，义庄的那只三花猫慢悠悠地走了过来，蹭了蹭萧承的裤腿，顺势跳上他的膝头，蜷成一团开始打盹。萧承抬手，轻轻顺着猫毛，目光落在了院中的小方桌上。
秋生先拿起毛笔，蘸了朱砂就往黄纸上画，可刚画了几笔，“敕令”的“令”字就歪成了曲线，活像条扭着的小蛇。“哎呀！怎么又画错了！”他懊恼地把笔一摔，气鼓鼓地盯着黄纸。文才比他耐心些，慢慢蘸了朱砂，一笔一划地勾勒符纹，可到了符尾的弧线，还是手抖得厉害，最后一笔拖出老长，把符纸都戳破了个小窟窿。
“师叔，你看我这张……”文才举着破了角的符纸跑过来，脸涨得通红。萧承接过看了看，虽不懂道法，却也能看出线条断断续续、毫无章法。他指了指符纸中间的空缺：“这里的纹路得连起来，别慌，慢慢画。”文才点点头，攥着符纸跑回去，重新铺了张黄纸开始画。
秋生见文才重新动笔，也捡起毛笔，咬着嘴唇放慢了速度。墨龙靠在廊柱上，偶尔会提醒一句“朱砂蘸多了”“笔锋要稳”；墨羽则在树枝上叽叽喳喳：“秋生，你那笔又歪啦！”惹得秋生瞪了他一眼，却还是乖乖调整了握笔的姿势。萧承膝头的三花猫醒了，伸了个懒腰，又把头埋进他的掌心，发出细微的呼噜声。
约莫一个时辰后，秋生终于画完一张符，兴冲冲地跑过来：“师叔！你看这张！我觉得比刚才好多了！”萧承接过，只见黄纸上的符纹虽不算工整，却也比之前流畅了些，至少“敕令”二字没再歪成曲线。他点了点头：“嗯，有进步。”秋生听了，笑得露出两颗小虎牙，又跑回去接着画。
文才也画好了一张，这次的符纸没破，纹路也整齐了不少。他小心翼翼地把符纸叠好，放进一旁的竹篮里，又拿起新的黄纸，继续低头练习。墨羽从树枝上飞下来，落在竹篮边，歪着头看那些符纸：“这些玩意儿真能驱邪啊？”墨龙瞥了他一眼：“九叔画的能，他们俩画的……再练半个月吧。”
临近正午时，院外传来九叔的脚步声。秋生和文才立刻放下笔，跑出去围着九叔问东问西：“师傅！西溪镇的法事顺利吗？”“师傅，我们今天画了好多符！”九叔笑着点头，走进院里，看到廊下的萧承、膝头的猫，还有竹篮里的符纸，眼里露出几分笑意：“看来没偷懒。”
他拿起一张符纸看了看，对秋生和文才道：“比上次强些，但符纹的力度还不够，晚上我教你们引气入符。”两人连忙应下，眼里满是期待。这时，红嫣和蓝盈也从屋里出来，手里端着刚做好的饭菜：“九叔，萧大人，该吃饭了。”
萧承站起身，把膝头的三花猫放在地上，看着它慢悠悠地走向食盆。墨龙和墨羽也跟着往屋里走，秋生和文才还在缠着九叔讲西溪镇的事，叽叽喳喳的声音满院都是。萧承走在最后，看着眼前热闹的景象，指尖残留着猫毛的柔软触感，嘴角不自觉地勾了勾——这样的白日时光，倒比夜里“除祟”多了几分暖意。
饭后，秋生和文才又抱着符纸去院里练习，墨龙靠在廊柱上闭目养神，墨羽则叼着野果在屋顶来回踱步。萧承坐在原处，三花猫蜷回他膝头，尾巴轻轻扫着他的手腕。
他指尖悄悄运转气息，昨夜吸收的噬魂鬼阴气仍在体内流转，与晨间的暖阳交融，竟少了几分阴寒。忽闻墨羽在屋顶喊：“大人，东边山头好像有阴气飘过来！”萧承抬眸，目光掠过院墙，果然察觉到一丝微弱的邪祟气息。
他不动声色地收回目光，摸了摸猫的下巴：“许是山里的精怪，待九叔歇够了再说。”墨龙睁开眼：“要我去探探？”萧承摇头：“不必，先看着他们画符。”
秋生这时举着新画的符跑过来，眼里亮晶晶的：“师叔，你看这次是不是更像了？”萧承接过，指尖触到符纸，心中已盘算好——等傍晚，便去东边山头“除祟”，顺便再收些“养料”。
日头渐斜，槐树叶影在地上晃得慢了。秋生文才终于停下笔，揉着发酸的手腕，竹篮里的符纸堆得半满。
墨羽从屋顶飞下，落在萧承肩头：“东边阴气没散，反倒浓了点。”萧承指尖划过猫背，三花猫舒服地蹭了蹭他掌心。
他抬眼望向院外渐暗的天色，嘴角微不可察地弯了弯，这东边山头的“祟”，正好去“除”了。
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