带着七颗七彩瘴莲子的收获，王美丽并未在外界过多逗留，一路谨慎潜行，安然返回了那处位于荒丘之下的地火溶洞。
洞内依旧灼热干燥，地火裂缝中暗红色的岩浆缓缓流淌，散发出令人心安的热力与充沛的火属性灵气。检查了一遍洞口布置的阵法，确认无人闯入后，她紧绷的心神才彻底放松下来。
此次瘴雨林之行，虽未经历生死搏杀，但与慕容家周康、五毒教蝎七的周旋，以及对毒涎鳄的精准打击，都耗费了她不少心力。
更重要的是，她再次确认了自己当前的实力定位——凭借远超同阶的神识、诡谲的遁术和防不胜防的阴毒手段，在炼气后期修士面前，已有了周旋甚至反制的资本，但面对筑基期，依旧如同蝼蚁。
“炼气七层……必须尽快突破。”王美丽盘膝坐在地火裂缝旁，感受着体内已达六层巅峰、蠢蠢欲动的灵力，目光坚定。
她没有立刻服用七彩瘴莲子冲击瓶颈。此物药性温和，主要功效在于解毒和滋养，用于突破虽有一定辅助效果，但并非最佳选择。她打算先凭借自身积累和地火辅助，尝试冲击，若实在不行，再动用莲子或其他储备。
接下来的日子，王美丽进入了更为刻苦的闭关状态。
每日，她大部分时间都用来运转《幽魂噬魄真经》，吸纳溶洞内浓郁的灵气，不断压缩、提纯丹田内的灵力，使其向着质变的临界点一点点靠近。同时，她加大了《地肺火煅神术》的修炼强度。
地火之力依旧霸道，灼烧神魂的痛苦未曾稍减，但王美丽却渐渐从中品出些别样的滋味。
她的神识在一次次的灼痛与修复中，变得愈发坚韧、凝实，如同百炼精钢。
那缕微弱的纯阳火气，在地火日夜不息的滋养下，也壮大了些许，虽依旧微弱，却如同黑暗中一点不灭的星火，让她对炽阳属性的能量少了几分天生的排斥。
修炼之余，她也会服下一颗自己炼制的阴元丹，精纯的药力化为涓涓细流，滋养着经脉与丹田。偶尔，她会拿起那颗得自守钥长老的定魂石握在手中，冰凉的触感能有效抚平因高强度修炼而带来的神魂疲惫。
时间就在这枯燥而充实的修炼中悄然流逝。洞内无日月，王美丽只能凭借自身生物钟和灵力运转周期来判断大概过去了月余。
这一日，她正引导地火之力进行又一轮的神识淬炼，忽然感到丹田气海猛地一震！原本已充盈到极致的灵力，仿佛打破了某种无形的桎梏，开始自发地高速旋转、压缩，体积缓缓缩小，但灵光的精纯度却陡然提升了一个层次！
与此同时，她的神识海也仿佛被注入了一股清泉，感知范围瞬间扩张，对周身灵气的感应变得更加清晰敏锐！
炼气七层！
水到渠成！
王美丽睁开双眼，眸中精光湛然，随即内敛。她仔细感受着体内澎湃了近乎一倍的精纯灵力和扩张了近三成的神识范围，脸上并无太多狂喜，只有一种“理应如此”的平静。
突破炼气七层，意味着她正式踏入了炼气后期修士的门槛，实力有了质的飞跃。无论是施展法术的威力、持久力，还是对法器、符箓的操控，都将远超六层之时。
“总算……又前进了一小步。”她轻轻吐出一口浊气，带着灼热的地火气息。她没有立刻出关，而是继续打坐，稳固这新晋的境界。
然而，树欲静而风不止。
就在王美丽突破后第三天，正在稳固修为的她，忽然被洞口传来的一阵极其细微、却不同于寻常风声或小动物触动的阵法波动惊醒！
这波动极其隐晦，若非她刚刚突破，神识大增，恐怕都难以察觉！来者绝非无意触碰，而是在小心翼翼地试探阵法的薄弱之处！
王美丽瞬间收敛所有气息，神识如同无形的蛛网，悄然向外蔓延。
溶洞之外，荒丘之上，此刻正站着三名修士。
为首一人，是个身材高瘦、面色阴鸷的中年男子，穿着地煞帮的服饰，修为赫然达到了炼气八层初期！他身后跟着两人，一人是个满脸横肉、扛着一柄鬼头刀的壮汉，炼气七层中期；另一人则是个眼神闪烁、腰间挂着好几个皮袋的干瘦老者，修为在炼气六层巅峰。
那阴鸷男子手中托着一个罗盘状的法器，指针正微微颤动着指向王美丽藏身的溶洞方向。他盯着那被藤蔓遮掩的石缝，嘴角勾起一抹冷笑：
“苟老三那死鬼留下的‘寻踪盘’果然有点门道，虽然气息微弱，但指向就是这里没错了。看来，那老东西失踪前，最后追踪到的就是此地。”
那横肉壮汉瓮声瓮气道：“冯执事，管他苟老三怎么死的！这底下既然有地火灵脉，又被阵法遮掩，里面肯定有肥羊！说不定就是做了苟老三的那家伙！”
被称为冯执事的阴鸷男子点了点头，目光锐利如鹰隼，扫视着石缝周围的阵法灵光：“这阵法布置得倒有几分门道，似是而非，不像寻常散修手段。刘老，你怎么看？”他问的是那个干瘦老者。
干瘦老者刘老眯着眼，仔细观察了片刻，沙哑道：“冯执事，此阵看似简易，但几个节点布置得颇为刁钻，硬闯恐怕会引发不小的动静，而且可能带有幻术和警示效果。布阵之人，在阵法一道上，应该有些野路子。”
冯执事冷哼一声：“管他什么野路子！一个藏头露尾、不敢见光的家伙，能有多大能耐？刘老，你可能悄无声息地破开此阵？”
刘老沉吟了一下，从腰间一个皮袋里掏出几面颜色各异的小旗，自信道：“给老夫一炷香的时间，当可找到生门，无声无息打开一个缺口。”
“好！尽快！”冯执事下令道，“动作都轻点，别惊动了里面的老鼠。若是条肥鱼，正好弥补我们上次在丙七丹房的损失！”他眼中闪过一抹贪婪和厉色。上次丙七丹房行动，地煞帮损失不小却一无所获，让他这个带队执事压力很大。
洞内，王美丽将外面的对话听得一清二楚，心中凛然。
地煞帮！还是执事级人物！竟然是顺着“地老鼠”苟三的线摸过来的！看来当初处理苟三，还是留下了一点自己都未曾察觉的尾巴。
一个炼气八层，两个炼气七层……来者不善！
硬拼，绝无胜算。
她的目光迅速扫过溶洞，最终落在那条依旧缓缓流淌着岩浆的地火裂缝上，一个大胆而冒险的计划瞬间在脑中成型。
“想进来？那就请君入瓮吧……”王美丽眼中寒光一闪，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她迅速行动起来。首先，她悄然改动了洞口阵法的几个关键节点，并非加强，而是故意制造出几个看似是“生门”的薄弱点，实则暗藏杀机，并将主要防护力量向内收缩，集中在溶洞内部。
同时，她将数枚威力最强的阴煞雷珠符，埋设在洞口内侧以及地火裂缝周围的特定位置。
接着，她取出那面尚未完全修复的玄龟盾，置于地火裂缝旁，并故意泄露出些许精纯的阴气波动，伪装成正在借助地火祭炼法器的样子。
最后，她自身则运转《幽影化形术》和《匿魂术》，将气息收敛到极致，如同溶洞阴影的一部分，悄然隐匿在地火裂缝侧上方一处凹陷的岩石之后，万魂幡虚握在手，惊魂刺蓄势待发。
她就像一只潜伏在蛛网中心的蜘蛛，静待猎物上门。
洞外，那刘老果然有些门道，手中阵旗飞舞，口中念念有词，不过半柱香的时间，只听“啵”一声轻响，洞口那层无形的阵法光幕，如同水泡般破开了一个仅容一人通过的缺口。
“成了！”刘老脸上露出一丝得意。
冯执事眼中喜色一闪，低喝道：“走！进去后听我号令，若遇抵抗，格杀勿论！”
三人如同鬼魅般，依次从那缺口悄无声息地滑入溶洞之中。
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