浓雾如纱，将远处的景物与声音都蒙上了一层不真切的模糊感。那隐约传来的灵力波动与人声，如同投入静湖的石子，在王美丽（化名墨影）的心头荡开涟漪。
她屏住呼吸，将《千机百变》运转到极致，身形与背后冰冷的礁石几乎融为一体，神识却如同最敏锐的雷达，谨慎地向外延伸，捕捉着雾中的信息。
声音渐渐清晰。
“……东青长老，此地的雾气侵蚀似乎比记载中更烈了，罗盘指针飘忽不定，我们是否偏离了预定路线？”一个略显年轻、带着担忧的男声响起。
“慌什么！”一个沉稳，却隐含着一丝不易察觉焦虑的中年男声呵斥道，“蚀灵幽潭异动，引发雾区紊乱实属正常。都打起精神，注意警戒！那东西……必须找到，否则我海家此次损失就太大了！”
海家？东青长老？
王美丽心中一动。是碧波岛的海家？那个与她有过交易、其长老海东青对她颇为敬畏且有所求的海家？他们怎么会深入到这雾区深处？听语气，似乎在寻找什么重要东西，而且遇到了麻烦。
她脑海中瞬间闪过数个念头。
是巧合？还是冲着她来的？可能性不大，她离开鬼海并在此疗伤是随机行为。
那么，就是海家自身遇到了棘手的事情，而且此事可能与蚀灵幽潭异动（很可能就是她取走星盘碎片引发的连锁反应）有关。
“机遇？还是麻烦？”王美丽眼神闪烁。她现在的状态并未完全恢复，暗星梭也亟待修复，并不想节外生枝。
但海家在此地经营多年，对雾区了解远超旁人，或许……能从中得到一些关于雾区当前状况、乃至离开碧波岛的安全路径信息？甚至，能借他们的手，获取一些修复暗星梭的稀有材料？
心思电转间，她已有了决断——接触，但必须掌握主动。
她悄然调整了一下自身气息，收敛起刚刚炼化魂力后那过于锐利的神识锋芒，让自己看起来更像一个在雾区中艰难求生、偶有收获但也历经风险的普通筑基中期散修。同时，她将那枚得自海东青的、代表合作信物的低级玉佩，挂在了腰间显眼处。
做完这些准备，她故意释放出一丝微弱的灵力波动，仿佛是因为调息不慎而泄露，然后迅速“惊慌”地收敛。
果然！
“谁？！”雾中立刻传来海东青警惕的厉喝，一道强横的神识瞬间扫了过来，锁定王美丽藏身的礁石区域。
王美丽“适时地”显露出身形，从礁石后“狼狈”地走出，脸上带着恰到好处的警惕与一丝“偶遇”的惊讶，目光“不由自主”地落在了海东青身上，尤其是扫过他腰间类似的玉佩时，露出一丝“恍然”和“犹豫”。
“前方可是海家的道友？”她声音略显沙哑，带着一丝疲惫，拱手道，“在下墨影，曾与贵家族有过一面之缘。”
雾中身影逐渐清晰。来人共有五位，为首的正是面容儒雅却此刻眉头紧锁的海东青，他身后跟着四名海家子弟，三男一女，皆是筑基期修为，但除了海东青是筑基后期巅峰外，其余四人多是筑基初、中期，此刻脸上都带着掩饰不住的疲惫和对雾气的厌烦。
看到王美丽（墨影），尤其是她腰间那枚眼熟的玉佩，海东青眼中闪过一丝真正的惊讶，随即是浓浓的审视与一丝……不易察觉的复杂。他挥手制止了身后一名年轻子弟下意识的戒备动作，上前一步，拱手还礼，语气带着试探：“原来是墨影道友。真是巧遇，道友怎会独自在此险地？”
他心中念头飞转。此女神秘莫测，手段狠辣，当初在家族秘库交易时就给他留下极深印象。如今竟在这雾区深处偶遇，状态看似不佳，但谁知道是不是伪装？她出现在这里，是巧合还是别有目的？与蚀灵幽潭的异动有无关联？
王美丽苦笑着指了指身后隐约可见的蚀灵幽潭方向，半真半假地叹道：“不瞒海长老，在下此前为寻觅一种阴属性灵材，冒险靠近蚀灵幽潭，不料潭水突然异动，引发雾区狂暴，在下好不容易才逃脱，却也迷失了方向，在此稍作休整。不知海长老你们这是……”
她将自身遭遇归结于蚀灵幽潭异动，合情合理，同时点明自己“迷失方向”，示敌以弱，并将话题引向海家此行的目的。
海东青闻言，眼神微动，对王美丽的话信了五六分。蚀灵幽潭异动是事实，此女实力不俗，去那边寻找材料也说得通。他叹了口气，脸上愁容更甚：“唉，不瞒道友，我海家此次是遇到了大麻烦。”
他示意了一下身后那名面容姣好、但此刻脸色有些苍白的年轻女修，说道：“这是我侄女海明珠，她驯养的一对极为珍稀的‘雾隐雀’前几日受惊飞入了这片雾区深处。此雀对我海家一项重要培育计划至关紧要，且与明珠心神相连，一旦陨落，她亦会遭受重创。我们追踪至此，却因雾气异动，失去了方向，连与灵雀的心神联系也变得极其微弱。”
名叫海明珠的女修抬起头，眼中带着焦急与恳切，看向王美丽，轻声道：“求前辈相助，若能找回雾隐雀，我海家必有重谢！”她声音清脆，带着少女的纯真，不似作伪。
王美丽目光扫过海明珠，又看向海东青，心中冷笑。找灵鸟？或许是真，但恐怕绝非全部。海东青眼神深处那抹焦虑，绝不仅仅是为了一对灵鸟和侄女的反噬。海家必然有更深层的目的，或许那雾隐雀是关键，或许只是借口。
但她不在乎海家的真实目的。她在乎的是，这是一个机会。
她面露难色，沉吟道：“原来如此。雾区凶险，在下自身难保，恐怕……”
海东青连忙道：“道友不必妄自菲薄。道友能从那异动的蚀灵幽潭附近脱身，足见实力与手段。实不相瞒，我等此刻确实陷入了困境，罗盘失效，方向难辨，若长久困于此地，后果不堪设想。若道友肯施以援手，助我等确定方向，找到雾隐雀，我海家愿以三千下品灵石，外加家族库藏中三样四阶灵材作为酬谢！并且，安全护送道友离开这片雾区！”
条件颇为丰厚。灵石倒是其次，三样四阶灵材正是王美丽修复暗星梭可能用到的。而且，“安全离开雾区”这个承诺，对她目前而言很有吸引力。
王美丽故作犹豫，实则心中快速权衡。帮助海家，可以利用他们的人力分担风险，获取资源和信息。但也要警惕被当枪使，或者事后被卸磨杀驴。
“海长老言重了。”她终于开口，语气带着一丝谨慎的妥协，“相助可以，但在下有几个条件。”
“道友请讲。”
“第一，酬劳需先预付一半。第二，此行以在下判断为准，若遇不可抗危险，有权先行撤离。第三，找到雾隐雀或确定无法找到后，海家需立刻履行承诺，提供安全路径离开。”王美丽条理清晰，语气不容置疑。她刻意表现出对自身安全的极度重视和利益至上的态度，这反而符合一个精明散修的人设。
海东青眼角微微抽搐。先付一半酬劳？还要听她指挥？这女修果然不是省油的灯！但他此刻确实没有更好的选择。家族任务紧迫，雾区环境恶化，多耽搁一刻便多一分危险。此女虽然条件苛刻，但或许真有办法。
他与其他几名子弟交换了一下眼神，看到的是同样的无奈和急于脱困的渴望。
“……好！就依道友所言！”海东青一咬牙，从储物袋中点出一千五百灵石和一个装有三种四阶灵材的玉盒，抛给王美丽，“这是定金！还请道友尽快施为！”
王美丽毫不客气地接过，检查无误后收入囊中，脸上这才露出一丝“满意”的笑容。
“既如此，我们便是暂时的盟友了。”她目光扫过海家众人，最后落在海东青身上，“还请海长老详细描述那雾隐雀的特性，以及最后失去联系时的大致方位。”
她自然不会暴露星枢盘的存在，但凭借其强大的神识和对能量波动的敏锐感知，结合海家提供的信息，在这紊乱的雾区中找一条相对安全的路径，并非难事。
一场各怀鬼胎、基于利益的临时合作，在这迷雾笼罩的险地，就此达成。
王美丽走在队伍侧前方，神识如同无形的触手在雾中延伸，引导着方向。海东青紧随其后，目光不时扫过王美丽的背影，心中既有期待，也有一丝难以言喻的忌惮。
他知道，自己这是在与虎谋皮。但形势比人强，他只希望这只“虎”，在吃饱之前，不会反过来把他们都吞了。
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