卢炳章看着他们畏惧的神情，再看看地上那匹显眼的花布，心里已然明白了七八分。
他沉声问道：“二位不必惊慌，有话直说。是不是有人欺负你们了？”
宋老三嘴唇哆嗦，看了一眼卢炳章，又想到宋家主宅的威势，一时间竟不敢开口。
那可是宗族家主，是他们的天。
得罪了官府，或许还能有条活路；可得罪了家主，他们在青州就再无立锥之地了。
宋河看出了父母的顾虑。
他走到他们身边，轻声但坚定地说：“爹，娘，有卢大人在此，你们什么都不用怕。把事情原原本本说出来。”
儿子的镇定给了他们一丝勇气。
何氏看着卢炳章，终于忍不住，带着哭腔把刚才发生的事一五一十全说了出来。从宋福如何踹门而入，如何拿出“罪证”，如何索要二百两天价赔偿，如何威胁三天后要搬空他们家……
越说越伤心，越说越绝望。
卢炳章静静听着，表情逐渐变得阴沉。
他早就听李渔提过，宋家主宅对宋河这个旁支天才似乎并不待见，甚至有所打压。
现在看来，何止是不待见！
这简直是往死里逼！
栽赃陷害，勒索巨款，手段之卑劣，用心之歹毒，简直令人发指！
他卢炳章前脚刚把宋河当成未来的麒麟子，准备大力栽培；宋家后脚就敢动他的父母，断他的后路！
这是在打谁的脸？
“好……好一个宋家！好一个宋缺！”
卢炳章怒极反笑，他缓缓踱步到那匹花布前，只看了一眼，便冷哼一声。
他虽不是染布的行家，但基本的眼力还是有的。
这布上的斑点，边缘清晰，颜色浮于表面，根本不是染色过程中出现的浸染瑕疵，分明是事后被人用染料恶意泼上去的！
手段如此拙劣，却敢如此嚣张！
他转过身，看着惊魂未定的宋老三夫妇，开口道：
“二位，稍安勿躁。”
“本官去会会，这位宋缺！”
说罢，他又将目光投向宋河。
“明日清晨，府衙的马车会来接你去官学。安心读书，家里的事，不必挂怀。”
话音一落，卢炳章再不多言，一甩官袍袖子，转身便大步流星走出了这个破败的小院，留下身后三脸错愕。
……
夜色将沉，宋家主宅灯火通明。
卢炳章的官轿在宋家气派的正门前停下。
他应并未急于闯门。
他堂堂青州知府，亲自登门已是天大的面子，怎能像个莽夫一样叫阵。
他从袖中取出一张精致的拜帖，朱红洒金，上面是官府特有的印章。
“去，交给宋家主事人。”
身后的衙役接过拜帖，急忙离去。
卢炳章则负手而立，站在门前那对威武的石狮子旁，目光幽深，静静等待。
他这番姿态，比直接破门而入更具压迫感。
不兴师问罪，只递拜帖。
这代表着，此事可大可小。
大，可以抄家灭族；小，可以一笑置之。
一切，全看宋家主事人的态度。
……
门内，宋家主宅正是一片酒酣耳热。
宋缺为了庆祝拔掉了宋河这根“眼中钉”，特意设宴，请了族中几位核心人物，包括二房的宋山、三房的宋海，以及族学的周鹤年。
宋福刚刚添油加醋地汇报完自己如何“威风凛凛”地搞定了宋老三家，引得席间众人哄堂大笑。
“哈哈哈，好！干得漂亮！”
宋山端起酒杯，满面红光，“早就看那宋老三一家不顺眼了，仗着生了个会读书的儿子，尾巴都快翘到天上去了！”
“就是！一个旁支，也敢跟主家别苗头？不知死活！”
宋缺端坐主位，捻着胡须，脸上挂着得意的微笑。
他很享受这种掌控一切的感觉。
就在这时，一个家丁连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音都在发颤。
“家……家主！有大事！”
“慌什么！”
宋缺眉头一皱，不悦地呵斥，“天塌下来了？”
“是……是知府大人！知府大人的拜帖！”
家丁双手颤抖着，高高举起那张朱红的拜帖。
知府大人？！
嗡！
宋缺的脑子瞬间一片空白。
席间所有人的笑容都僵在了脸上，方才还喧闹的厅堂，刹那间落针可闻。
卢炳章……他怎么会来？
还亲自递了拜帖？！
宋缺吓得魂都快飞了，手里的酒杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
这可是封疆大吏！青州的天！
“快！快随我出去迎接！”
他一边吼，一边手忙脚乱地整理自己因为饮酒而有些凌乱的衣衫。
周鹤年和其他几人也吓得不轻，纷纷起身，跟着宋缺跌跌撞撞地朝大门跑去。
一行人冲到门外，只见卢炳章正背着手，好整以暇地看着门楣上的“宋府”牌匾，神情莫测。
“下官宋缺，不知府尊大人驾到，有失远迎，罪该万死！”
宋缺一个箭步冲上前，长揖及地，姿态放得低到了尘埃里。
他身后的宋山、宋海等人更是大气都不敢喘，齐刷刷地躬身行礼。
卢炳章缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只是淡淡地扫了他们一眼。
“宋家主不必多礼，本官今日是为私事而来。”
“大人请进！快请进！”
宋缺连忙侧身，做出一个“请”的手势，腰几乎弯成了九十度。
卢炳章却摆了摆手，并未挪动脚步。
“不必了。”
他的目光在人群中逡巡一圈，最后落在了宋缺那张惊疑不定的脸上。
“本官有两个朋友，家境贫寒，为人老实本分。”
“前几日不小心，在替贵府染布时，似乎出了些岔子，染坏了一匹布。”
卢炳章的语气很平缓，像是在说一件无关紧要的小事。
但这话听在宋缺耳朵里，却不亚于晴天霹雳！
朋友？染坏了布？
宋缺的脑子飞速运转，一瞬间，冷汗浸湿了后背。
他猛地想到了宋老三夫妇！
除了他们，还能有谁？
可是……那两个泥腿子，怎么可能和知府大人攀上关系？还被知府大人称为“朋友”？！
这到底是怎么回事？！
卢炳章似乎看穿了他的心思，不紧不慢地继续说道：
“说起来，也是缘分。本官的劣子卢晚，顽劣不堪，却与那家的孩子宋河一见如故，成了好友。”
“小孩子家嘛，总不希望看着朋友家里受了委屈。”
“本官想着，一匹布而已，算不得什么大事。不知宋家主，可否给本官一个面子，不要再追究了？”
宋缺闻言，人都傻了！
宋河！
又是宋河！
他竟然和知府公子成了朋友？！
宋缺这一刻，只觉得天旋地转，肠子都悔青了。
他究竟是招惹了一个什么样的存在啊！
他哪里还敢有半个“不”字？
“误会！大人，这绝对是天大的误会！”
宋缺的脸上挤出一个比哭还难看的笑容，连连摆手。
“下官……下官也是刚听说此事，都是底下人办事不利，传错了话，才……才造成了这样的误会！”
他猛地回头，恶狠狠地瞪着人群里早已吓傻的宋福。
“宋福！你这个狗奴才！是不是你假传家主之令，去欺压同族？！”
宋福“噗通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，话都说不完整：“家……家主……我……我……”
“还敢狡辩！”
宋缺此刻只想立刻撇清关系，他冲上去，对着宋福就是一顿拳打脚踢。
“混账东西！谁给你的胆子！败坏我宋家门风！我打死你这个奴才！”
拳脚雨点般落下，宋福只能抱着头，发出痛苦的闷哼，却连一句辩解都不敢说。
卢炳章冷眼看着这场闹剧，心中跟明镜似的。
但他知道，宋家在青州根深蒂固，是个大族，今日之事，敲打一番，给个教训也就够了。
逼得太紧，狗急跳墙，反而不美。
“行了。”他出声制止。
宋缺这才气喘吁吁地停下手，又狠狠踹了宋福一脚。
“宋家主，”卢炳章的声音冷了几分，“治家要严。有些事，最好还是先弄清楚再说，免得落人话柄，丢了你们宋家的百年清誉。”
“是，是！大人教训的是！下官一定严加管教！一定！”
宋缺点头如捣蒜，冷汗顺着额角不断滑落。
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