小刘子带着人退下后，朱允熥独自坐在灯下，指尖敲着桌面，心思早已跳出了布庄的亏空。他知道，单靠一个会经营的掌柜还不够，想在这时代的生意场里站稳脚跟，甚至打破固有的阶层壁垒，必须有别人拿不出来的东西——那些这时代稀罕、却能凭他现代知识造出来的物件。
这时代的琉璃多是些粗糙的料器，颜色浑浊，气泡密布，只有皇室和大富大贵之家才用得起。可他记得，后世的简易琉璃烧制法并不复杂，只要掌握好石英砂、纯碱和石灰石的配比，控制好火候，就能烧出透明光滑的琉璃来。若是能做出透亮的琉璃盏、琉璃镜，别说百姓会稀罕，就是宫里也得抢着要。
还有这时代的糖多是带颜色的“石蜜”，颗粒粗糙，带着股杂味；盐更是如此，粗盐里混着泥沙，甚至还有苦涩的杂质，寻常百姓能吃到的，往往是又黑又涩的劣盐。而他记得，土法熬糖时用石灰水澄清，就能得到雪白的砂糖；精盐的提纯更简单，溶解、过滤、蒸发，几步下来，就能把粗盐里的杂质去掉，得到雪白细腻的精盐。
这两样东西，看似寻常，却比琉璃更实在。百姓过日子离不了盐和糖，朝廷更是把盐业牢牢抓在手里。若是能做出精盐，先献给皇爷爷，说这是“改良盐法，惠及万民”的法子，凭着老朱对民生的看重，定然会支持。到时候，借着朝廷的名义推广精盐，既得了名声，又能把生意做起来，那些想找麻烦的地痞恶霸、旧有盐商，看在朝廷的面子上，也得掂量掂量。
至于白砂糖，更是能打开门路。宫里用的糖向来讲究，若是献上雪白纯净的砂糖，马皇后定会喜欢，说不定还会让御膳房只用这种糖。到时候，凭着“供御”的名声，往酒楼、商号里一送，还愁卖不出去？
“对，就从精盐入手。”朱允熥打定主意，眼里渐渐有了光。盐是国之大事，皇爷爷最关心这个，把精盐献上去，既是“进献良法”，又能让他看到自己不是只会捣鼓些“小生意”，而是真的在为百姓着想。只要老朱点了头，这事就有了最大的靠山，谁也不敢轻易动。
他走到案前，铺开纸，开始回忆精盐提纯的步骤。溶解时要用多少水，过滤用什么样的布最合适，蒸发时火候该怎么控制，甚至连如何防止杂质再次混入，都一笔一划记下来。这些步骤看似简单，却得符合这时代的条件——没有滤纸，就用多层细纱布代替；没有精确的温度计，就凭着经验看沸腾的程度。
写着写着，他忽然想起前几日在便民楼听一个卖盐的老汉抱怨：“这盐里的沙子太多，熬菜时得先在水里泡半天，不然硌牙。”当时只当是句闲话，如今想来，这正是精盐能解决的问题。若是能让百姓用上又干净又便宜的精盐，这份功德，比建十座便民楼都实在。
“先做一小批试试。”朱允熥把纸条折好，塞进怀里。他打算在东宫的偏院辟出一小块地方，找两个信得过的工匠，按着法子悄悄试验。等做出像样的精盐，就亲自送去给老朱看，顺便把自己的想法说说——既能改良盐质，又能增加国库收入，想必皇爷爷不会拒绝。
至于白砂糖，可以等精盐的事有了眉目再说。反正有了精盐铺路，再提砂糖，就显得顺理成章了。
他抬头看向窗外，月色正好，透过窗棂洒在地上，像铺了一层细盐。朱允熥笑了笑——或许，这时代的日子，就像这粗盐，看着不起眼，甚至带着杂质，可只要肯花心思提纯，总能变得雪白透亮。而他要做的，就是那个提纯的人，用自己知道的那些法子，一点点打磨，一点点改变。
朱允熥性子向来是想到就做的。次日天不亮，他就带着小刘子往东宫后厨的角落钻，那里堆着些废弃的陶瓮、粗纱布，还有平日里腌菜用的大陶锅，正好合用。
“把这些陶瓮仔细刷干净，一点油星都不能有。”朱允熥挽着袖子，亲自搬过一口陶锅，用细布蘸着草木灰反复擦拭，“盐这东西最忌讳脏，一点杂质就能毁了整锅。”
小刘子一边应着，一边嘀咕：“殿下，您堂堂皇子，亲手做这些腌臜活计，要是被陛下知道了……”
“知道了正好，让他瞧瞧孙儿不是只会瞎折腾。”朱允熥头也不抬，从怀里摸出一小包粗盐，是昨日特意让内侍从市集上买来的，又黑又糙，还混着沙粒。他把粗盐倒进陶锅，添了半锅井水，支起小炭炉，慢慢烧了起来。
水渐渐温了，粗盐在水里慢慢化开，锅底沉着些黑褐色的泥沙。朱允熥用长柄木勺轻轻搅动，直到盐粒全化了，才示意小刘子：“把纱布拿来，叠三层。”
小刘子连忙递过洗净的纱布，朱允熥小心地把纱布蒙在另一口空陶瓮上，用细绳勒紧，再将锅里的盐水缓缓倒进去。浑浊的盐水透过纱布渗进瓮里，滤下的水清亮了不少，纱布上却留下一层黑垢。
“这就是脏东西。”朱允熥指着纱布，“百姓吃的盐里，就混着这些，难怪又苦又涩。”他把滤好的盐水倒进陶锅，架在火上慢慢熬，“接下来就得有耐心，火不能太急，得让水慢慢蒸发。”
炭炉的火“噼啪”地舔着锅底，盐水渐渐泛起细小的泡沫。朱允熥蹲在旁边，时不时用木勺搅一下，眼睛盯着锅里的变化，像在照看什么稀世珍宝。小刘子在一旁扇着风，见他额角渗出细汗，想递块帕子，又怕打扰了他。
约莫一个时辰后，锅里的水少了大半，开始有细小的白粒析出，像撒了把碎雪。朱允熥眼睛一亮，连忙把火调小：“快好了，这火候得拿捏准，太急了盐粒会发黄。”
又过了半个时辰，锅里的水基本熬干了，只剩下一层雪白的盐粒，颗颗分明，透着莹润的光，比宫里用的精盐还要干净。朱允熥小心翼翼地用竹刮子把盐刮下来，装进一个干净的瓷罐里，掂了掂，也就一小捧，却耗费了近两个时辰。
“尝尝？”他捻起一小撮，递到小刘子嘴边。
小刘子犹豫着舔了舔，眼睛瞬间瞪圆了：“殿下！这盐……一点杂味都没有，还带着点回甘！”
朱允熥自己也尝了尝，果然清清爽爽，没有粗盐的苦涩。他笑着把瓷罐盖好：“成了，这法子管用。”
接下来几日，他又琢磨起制糖。还是在后厨角落，这次用的是市集上买来的黄糖块，带着股焦糊味。他记得后世的土法熬糖要用到石灰水，便让小刘子找来些生石灰，用清水化开，静置沉淀后取上层的清液。
“这石灰水是用来澄清的，能把糖里的杂质沉下去。”朱允熥把黄糖块倒进陶锅，加水煮开，待糖块化开，便慢慢兑入石灰水，一边倒一边搅，锅里渐渐浮起一层灰褐色的泡沫。
“把这些泡沫撇掉。”他用漏勺小心地撇去浮沫，又用纱布过滤了两遍，得到一锅清亮的糖汁。这次熬煮更费功夫，火要更小，还要不断搅拌，防止糊锅。
小刘子看得直咋舌：“殿下，这比做盐还麻烦呢。”
“好东西哪有容易得的。”朱允熥搅着糖汁，手臂都酸了，却不肯停。糖汁渐渐浓稠，颜色从深黄变成浅黄，最后泛出淡淡的琥珀色，一股清甜的香气弥漫开来，盖过了炭炉的烟火气。
“差不多了。”他把陶锅从火上挪开，让糖汁慢慢冷却。等温度降下来，他用刀把凝结的糖块切成小块，每一块都晶莹剔透，像琥珀雕琢的一般，放进嘴里一嚼，清甜醇厚，没有半点杂味。
“成了！”朱允熥捧着糖块，笑得像个孩子。这几日累得胳膊都抬不起来，可看着罐里的精盐和糖块，心里的欢喜盖过了所有疲惫。
他挑了最白净的精盐，装在一个青瓷小罐里；又选了几块最透亮的糖，用绵纸包好，一并放进食盒。小刘子见了，忙问：“殿下，这是要送去给陛下？”
朱允熥用手指敲了敲食盒，嘿嘿一笑，露出点小算盘打得噼啪响的模样：“盐送过去，糖得留着。”
小刘子眨巴着眼，没明白。
“你傻呀。”朱允熥用胳膊肘怼了他一下，声音压得低，却透着股机灵劲儿，“盐是国之大事，送进宫里，皇爷爷见了准高兴，说不定还会夸我懂事，为百姓着想。这可是能让朝廷撑腰的事，稳赚不赔。”
他掂了掂手里的绵纸包，糖块隔着纸都能透出点甜香：“可这糖不一样。宫里的贵人吃惯了粗糖，猛地见着这么透亮的，保准稀罕。等精盐的事定了，我就把这糖送到坤宁宫，给奶奶尝尝。奶奶一喜欢，御膳房、各宫里头还不得抢着要？到时候啊……”
他故意拖长了调子，眼睛亮晶晶的，活像只瞅见了甜枣的小狐狸：“咱们就开个小糖坊，专门做这个。价钱嘛，定得比粗糖贵些，毕竟物以稀为贵。你想想，这糖又甜又好看，宫里用了，那些官宦人家能不跟着学？到时候银子不就滚滚来了？”
小刘子这才反应过来，拍着大腿道：“殿下您可真行！这糖送进宫是人情，卖出去是银子，两头都占着！”
“那是自然。”朱允熥得意地扬了扬下巴，把绵纸包小心翼翼地收进柜子里，还上了把小锁，“盐是用来铺路的，糖才是用来赚钱的。先把路铺稳了，钱才能赚得踏实。走，送盐去！”
乾清宫的门槛还没迈进去，朱允熥那声带着点雀跃的“皇爷爷”就先飘了进去，惊得檐下的铜铃叮铃铃响。
朱元璋正对着奏折上的盐税账目皱眉，听见这声喊，头也没抬，手里的朱笔在纸上顿了顿：“小兔崽子，又闯什么祸了？”
“孙儿给您送好东西来啦！”朱允熥提着食盒，几步蹦到案前，献宝似的把青瓷小罐捧起来，“您瞧瞧这个！”
朱元璋抬眼瞥了瞥，见是个寻常的罐子，哼了声：“又是你那些织布的线头、盖楼的木头渣子？”
“哪能呢！”朱允熥拧开罐盖，一股清冽的气息飘出来，罐里的精盐白得晃眼，在阳光下像堆碎雪，“皇爷爷您看，这是孙儿弄出来的盐！”
朱元璋的目光终于定在罐子里，眉头挑了挑：“这是……盐？”他活了大半辈子，见过宫里特供的细盐，却没见过这么白净的，连半点杂色都没有。
“是啊！”朱允熥拿起小银勺，舀了半勺递过去，“您尝尝，一点沙子都没有，还不涩口！”
朱元璋迟疑着用指尖沾了点，放进嘴里抿了抿，眼神猛地亮了——果然清清爽爽，带着点微淡的回甘，比他吃过的任何盐都顺溜。他放下朱笔，拿起罐子仔细看，又倒了点在手心搓了搓，颗粒匀得像过了筛子。
“你这是……怎么弄出来的？”他语气里带着些惊讶，更多的却是探究。
“就是用寻常粗盐，加水化开，再用纱布滤掉脏东西，慢慢熬干就成。”朱允熥说得轻巧，眼里却藏着点小得意，“孙儿试了好几回，才弄出这么些。您想啊，要是百姓都能吃上这样的盐，既不硌牙，又不苦口，该多好？”
朱元璋没说话，手指在桌面上轻轻敲着，心里却翻起了浪。他深知盐里的杂质有多害人，多少百姓因为吃了带沙的粗盐，常年闹牙疼，甚至坏了身子。这法子看着简单，真要是推广开，那可是惠及万民的大事。
“你这小子……”他瞅着朱允熥，嘴角绷着，眼里却泄了点笑意，“前几日还为布庄的亏空愁眉苦脸，转头就弄出这个来？”
“嘿嘿，布庄那是小打小闹，这个才是正经事！”朱允熥凑近了些，仰着脸道，“皇爷爷，这法子要是好用，咱们就让工部照着弄，先在应天府试试，要是成了，再往各地推。到时候，既让百姓得实惠，国库的盐税说不定还能多些呢！”
朱元璋看着他亮晶晶的眼睛，像极了马皇后当年捧着新摘的野菜跟他说“这东西能填肚子”的模样，心里一软，伸手敲了敲他的额头：“就你机灵！这事……朕得让工部的人先瞧瞧，要是真如你说的这般好，少不了你的功劳。”
“谢皇爷爷！”朱允熥笑得露出两颗小虎牙，见朱元璋把罐子往身边挪了挪，显然是上心了，又补了句，“那孙儿就不打扰您看奏折了，回头有了好消息，您可得赏孙儿……赏孙儿两斤好茶叶！”
朱元璋被他逗笑了，挥挥手：“滚吧滚吧，别在这儿碍眼。真成了，别说茶叶，给你弄两匹好马骑骑！”
朱允熥乐呵呵地应着，倒退着出了门，刚走到门口，又听见朱元璋在里头喊：“把那罐子留下！”
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