蓬莱的飞舟在距离瀚云城之外缓缓降落。
还未进城，一股山雨欲来的压抑气息便已扑面而来。
城墙之上，守卫的数量比他们离开时多了一倍不止，个个身披重甲，手持法器，神情肃穆，警惕地扫视着每一个试图靠近城门的人。
城门下，排队等待盘查的队伍长得望不见头，其中大多是面带惊惶，从西海方向逃难而来的散修和凡人。
空气中弥漫着压抑的恐慌，窃窃私语汇成一片嗡鸣，偶尔夹杂着孩童的哭闹声，更添几分凄惶。
“天哪，鸣沙洲那边到底发生了什么？怎么搞得跟末日来了一样！”
“听说是堕神要出来了！整个鸣沙洲都被黑色的鬼气吞了，活物一个不剩！”
“别瞎说！我听我二舅的邻居说，是归墟教在那边搞什么祭祀，惹怒了神明！”
流言如瘟疫般在人群中扩散，每一个版本都比上一个更加耸人听闻。
飞舟落地，换了一身干净衣袍的薛青戴着帷帽率先走了下来，一众蓬莱弟子紧随其后。
萧霁看着眼前这片因恐慌而混乱的人群，眉头拧成了一个川字。
他这才想起一件至关重要的事。
鸣沙洲的异变来得太过突然，而恰好与薛青前去的时间吻合。
从悬珠岛撤离到返回，一路奔波，他竟还未问过薛青在鸣沙洲腹地究竟遭遇了什么，才会引得秽瘴彻底爆发。
萧霁迈开脚步，穿过那些神色各异的蓬莱弟子，径直走到了薛青面前。
“薛长老，”他声音沉稳，“方才情况紧急，还未曾细问。鸣沙洲秽瘴失控，你当时在洲内做了什么，或者看到了什么？”
然而，出乎他意料的是，薛青还未开口，一道身影便毫无征兆地横移一步，密不透风地挡在了她的面前。
是夙夜。
“秽瘴之祸，由来已久。封印松动，爆发只是迟早的事。”
他声音听不出任何情绪，像是在陈述一个再简单不过的事实。
慕九霄摇扇的动作却为之一顿，他讶异地挑了挑眉，看向夙夜的眼神里充满了探究。
这可真是太阳从西边出来了，这头沉默的孤狼，竟然会开口帮薛青说话？
莫非……
这时，不等萧霁反应，另一道温润的声音也随之响起。
谢无咎微微侧过头，朝着萧霁的方向，唇角依旧是那抹温和的笑意：“萧堂主，在下当时也在鸣沙洲附近。秽瘴爆发之势，如天威降临，并非有什么异常。薛长老当时只是在附近采药，不想恰好遇上，实属不幸。”
一个冷淡陈述，一个温和作证。
两人一唱一和，完全不需要薛青开口说半个字。
萧霁的眉头锁得更紧。
他只是随意询问，为了弄清楚这场灾祸的源头，可这两人这般维护的姿态，未免太过反常。
夙夜，谢无咎。
他们之间，究竟达成了什么他不知道的默契？
或者说，他们都知道些什么，唯独将他蒙在鼓里。
他看着眼前这一幕，一种极其诡异的感觉从心底油然而生。
在关于雪倾的事情上，萧霁和慕九霄都有一种野兽般的直觉。
他们几乎是同时察觉到了这股微妙的、不对劲的细节。
萧霁的视线从夙夜和谢无咎脸上一一扫过，最后重新锁回薛青身上。
他将心里的那个猜测，从八成默默加码到九成。
正当他准备继续追问下去，将这层古怪的默契撕开一道口子时，远处拥挤的人群中，突然爆发出一阵骚动。
“让一让！快让开！”
“有重伤员！快让条路出来！”
众人循声望去，只见几名城卫正合力抬着几个担架，艰难地从拥挤的人群中挤出一条通路。
担架上躺着几名昏迷不醒的修士，他们身上的制式长袍沾满尘土与暗色的污迹，显然不是寻常服饰，倒像是某种统一的巡逻队服。
人群中，压抑的议论声再次响起。
“是西海巡防营的人！我认得他们身上的徽记！”
“听说鸣沙洲那边爆发秽瘴，他们是在附近巡逻，肯定是被这突如其来的意外波及了！”
一个看起来有些见识的散修满面愁容，压低了声音：“这秽瘴入体，侵蚀灵台，若不及时找精通这方面的灵医驱除，轻则修为尽废，重则……唉，怕是神仙难救了。”
“可瀚云城哪还有厉害的灵医？解秽丹倒是好用，可在这边境之地怕是花光家产才能买上一颗！”
薛青的目光落在那些痛苦挣扎的修士身上，帷帽下的神情看不真切。
她收回视线，转向身后那些同样面带不忍的蓬莱弟子。
“既然遇到了，便不能袖手旁观。走吧，过去看看，也算是一次历练。”
“是！小师叔！”以林瑶儿为首的众弟子齐声应道，没有半分犹豫，立刻收起飞舟，跟上了薛青的脚步。
萧霁、慕九霄、夙夜和谢无咎四人对视一眼，心照不宣地跟了上去，俨然成了最忠实的随从。
一行人很快便走到了人群骚动之处。
薛青看着那些手忙脚乱的城卫，又扫了一眼担架上那几名已经被秽瘴侵蚀灵台，开始无意识挣扎的修士。
她温声开口，声音清晰地传入每一个焦急的耳朵里。
“可需要帮忙？”
周围的人闻声看来，见到这群气质不凡，身着统一服饰的修士，皆是一愣，不知是何来路。
一名城卫队长正满头大汗地试图按住一个不断抽搐的伤员，闻言抬头，当他看清为首那戴着帷帽的女子和她身后那群蓬莱弟子时，眼睛瞬间瞪大了。
这不正是之前入城，他亲自盘查过的那队蓬莱仙岛高人吗！
“需要！太需要了！”那年轻城卫像是抓住了救命稻草，脸上瞬间涌出狂喜之色。
他激动地对身边的同僚和周围的人群大喊道：“有救了！他们是蓬莱仙岛的仙友！这位……这位是蓬莱的薛长老！”
此言一出，仿佛在沸油中投入了一滴冷水，整个人群瞬间炸开了锅。
“蓬莱仙岛？四大仙门的蓬莱仙岛？”
“对对就是他们！他们最擅长医术救人了！”
“那位就是传说中丹毒双绝的薛长老？”
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