镇北侯府的晨雾还没散，林砚就被院外的马蹄声吵醒。她揉着眼睛跑到窗边，就见爹爹穿着一身轻便的常服，牵着马站在院子里，肩上还挎着个布包 —— 那是她之前给爹爹绣的平安符，边角已经磨得有些毛躁，却被爹爹仔细地系在包上。
“爹爹！” 林砚光着脚就跑了出去，一把抱住爹爹的腿。镇北侯弯腰把她抱起来，脸上带着风尘却满是笑意：“砚儿怎么起这么早？是不是知道爹爹要回来，特意等我呢？”
“才不是！” 林砚把头埋在爹爹颈窝里，鼻尖萦绕着熟悉的青草气息 —— 那是边境特有的味道，“我是被马蹄声吵醒的，还有…… 我昨天跟系统说，想让爹爹早点回来，系统说‘任务达成，可兑换亲子时光’，没想到今天真的实现了！”
镇北侯失笑，刮了刮她的鼻子：“你呀，总是把什么都赖给系统。对了，爹爹给你带了边境的特产，有你爱吃的奶酥，还有部落送的小皮靴，你试试合不合脚。”
正说着，祖母扶着丫鬟的手走出来，看到镇北侯，眼眶瞬间红了：“回来就好，回来就好。这几年你在边境受苦了，以后可得好好在家歇着，别再让我们担心了。”
“娘，让您担心了。” 镇北侯扶着祖母进屋，林砚则抱着布包跑到庶弟林墨的房门口，轻轻敲了敲门：“墨儿，快起来！爹爹回来了，还带了奶酥和小皮靴！”
林墨猛地推开门，眼里满是惊喜：“真的吗？爹爹终于回来了！我还以为他要等到冬天才回来呢！” 他拉着林砚的手就往正厅跑，怀里还抱着之前画的阵图 —— 那是他特意给爹爹准备的 “礼物”，想让爹爹看看他的进步。
正厅里，王姨娘已经让人备好了早饭，桌上摆着热腾腾的粥、刚出锅的包子，还有林砚爱吃的桂花糕。镇北侯看着满桌的饭菜，拿起一个包子咬了一口，满足地叹了口气：“还是家里的饭菜香，在边境天天吃干粮，都快忘了包子是什么味道了。”
林砚夹了块桂花糕放在爹爹碗里：“爹爹，以后您就能天天在家吃早饭了。对了，我还跟系统兑换了‘改良菜谱’，里面有好多好吃的做法，以后我让厨房天天给您做！”
镇北侯笑着点头，刚想再说些什么，就见林墨捧着阵图走过来，小脸上满是紧张：“爹爹，这是我画的阵图，您看看好不好？姐姐说我画得比之前好太多了，以后我也要像爹爹一样，当一个厉害的将军！”
镇北侯接过阵图，仔细看了起来，眼里渐渐露出欣慰：“墨儿画得很好，比爹爹小时候强多了。以后爹爹天天教你骑马射箭，再给你讲兵法，好不好？”
林墨用力点头，开心地跑到院子里，对着天空大喊：“我有爹爹教我兵法啦！以后我要当大靖最厉害的将军！”
林砚看着弟弟的背影，心里满是温暖。她刚想跟爹爹说些边境的事，脑海里突然响起系统的提示音：【叮！检测到潜在温馨任务：陪伴镇北侯整理边境旧物，记录军中趣事，完成任务可获积分 1500，解锁 “记忆存档” 技能 —— 可将重要画面存档，随时查看。】
“爹爹，您的布包里是不是有边境的旧物呀？” 林砚拉着爹爹的手，“我们一起整理吧，我还想听听您在边境的故事，比如您怎么打退敌国偷袭的，还有士兵们有没有好玩的趣事。”
镇北侯点点头，带着林砚回到书房，从布包里拿出一叠信纸 —— 那是他这几年在边境写的家书，因为战事紧张，大多没来得及寄出；还有一个小木雕，是士兵们用边角料刻的小老虎，跟林砚之前画给爹爹的小人有点像。
“这个小老虎，是赵副将刻的。” 镇北侯拿起木雕，眼里满是回忆，“去年冬天特别冷，士兵们的手都冻裂了，还坚持在城墙上站岗。有天晚上，赵副将就用烧火剩下的木头，刻了这个小老虎，说要像老虎一样守住边境……”
林砚认真地听着，时不时追问几句，系统则自动将这些画面存档。她看着爹爹眼里的光，突然觉得 —— 比起兑换武力技能，这样安静地听爹爹讲故事，才是最珍贵的 “积分奖励”。
可就在这时，院外突然传来管家的声音，带着几分急促：“侯爷，大小姐，京城来人了，说是东宫有急事，让您立刻过去一趟！”
林砚和爹爹对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑 —— 新太子刚让爹爹交了兵权，让他回家休养，怎么会突然有急事？镇北侯收起旧物，脸色渐渐严肃起来：“砚儿，你在家等着，爹爹去去就回。”
林砚却拉住爹爹的手，心里有种不好的预感：“爹爹，我跟您一起去。系统刚才提示‘东宫急事可能与边境有关’，我带着预警哨，说不定能帮上忙。”
镇北侯犹豫了一下，最终还是点了点头。
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