兴安州的风带着原始森林特有的湿意，卷着松针与腐叶的气息，扑在南宫晟杰脸上时，他刚跳下南宫家派来的越野车。车身银白，线条流畅如蓄势待发的灵豹，车轮碾过罗原郡边缘“落云镇”的青石板路，发出细碎的“咯吱”声，惊飞了檐角几只啄食草籽的麻雀。那些麻雀羽翼沾着夕阳的金辉，扑棱棱掠过黑瓦木墙，倒像是给这沉寂的小镇添了几分灵动。
这镇子依着落云峰的余脉而建，房屋多是黑瓦木墙，墙面上爬着深绿色的爬山虎，叶片在风里轻轻摇晃，映得墙面忽明忽暗。檐下挂着风干的野山椒与玉米，红的艳如烈火，黄的灿若朝阳，红黄相间的色块在灰绿色山林背景里，像幅浓墨重彩的乡土画。偶尔有镇民扛着锄头从巷口走过，粗布衣裳上沾着泥土，见了南宫晟杰这身着月白锦袍的外乡人，都忍不住多瞧两眼，眼神里带着好奇，却也透着山野百姓特有的淳朴。
“少爷，前面就是镇东的‘云来客栈’，小的已经订好了上房。”随行的护卫长赵虎提着沉甸甸的装备箱，箱子边角包着铜皮，上面印着南宫家的朱雀纹，粗粝的手指指了指不远处挂着褪色蓝布幌子的客栈。那幌子上“云来”二字是用墨笔写的，笔画遒劲，只是年深日久，布面起了毛边，颜色也淡得快要看不清。他身后的护卫李默则紧了紧腰间的长刀，刀柄缠着暗红色的防滑绳，目光警惕地扫过街角——这里虽属南宫家势力范围，但靠近原始森林，常有采药人、猎人往来，三教九流混杂，难免藏着些不怀好意之徒。
南宫晟杰点头，指尖无意识地摩挲着腰间的朱雀玉佩。玉佩是暖玉所制，触手温润，上面的朱雀雕饰在夕阳下泛着淡淡的红光，仿佛有生命般。他的目光越过客栈，望向镇子北侧那道陡峭的山岭。那岭名为“断云岭”，是落云镇与原始森林间的天然屏障，岩壁如刀削般垂直，泛着青黑色的冷光，只在缝隙间生着些耐旱的灌木与藤蔓，藤蔓的叶子呈深绿色，紧紧攀附在岩石上，像是给这道“巨墙”镶了层绿边。夕阳正斜斜地照在岩壁上，将凸起的石块染成金红色，远远望去，竟像道燃烧的巨墙，气势骇人。
“赵虎，李默，你们先随管家去客栈安置。”南宫晟杰忽然开口，声音温和却带着不容置疑的坚定，“我去断云岭附近勘察地形，傍晚便回。”他知道，此次兴安州之行，寻参是明，突破筑基才是暗。若带着护卫，后续施展纸鹤符、布置阵法都会不便，唯有独自行动，才能隐秘地完成突破，避免暴露自己修炼“气神诀”的秘密。
赵虎闻言一愣，浓眉瞬间皱起，急忙劝阻：“少爷，断云岭地势凶险，岩壁光滑，连镇里最有经验的猎人都不敢轻易攀爬，且靠近密林，常有异兽出没，前几日还有猎户说在岭下见到过青眼狼的踪迹！您独自前往太过危险！不如让小的陪您一同去？也好有个照应！”他说这话时，语气急切，手已经按在了腰间的刀鞘上，显然是真的担心南宫晟杰的安危。
“不必。”南宫晟杰摇了摇头，目光落在断云岭顶端，“我只需登高观察地形，确定大致的寻参范围，不会深入密林，更不会冒险攀爬山崖。你们留在客栈，一是看管装备，二是与罗原郡分族对接，确认后续的补给路线，比跟着我更有用。”他顿了顿，又补充道，“我身上带着卫星通讯器，若真遇危险，定会第一时间联系你们。”
李默还想再说些什么，却被赵虎用眼神制止。两人皆知这位刚认祖归宗的少爷虽看似温和，却有自己的主见，且灵根测试时展现出的火、阴双灵根天赋极为罕见，想来也有几分自保之力。赵虎最终叹了口气，点头道：“那少爷务必小心，每走一段路便用通讯器报个平安，若遇危险，千万别逞强！”
南宫晟杰应下，转身朝着断云岭走去。越靠近山岭，风越急，卷起的沙砾打在脸上微疼，他抬手拢了拢衣领，将锦袍的下摆掖在腰间，免得被风吹得碍事。他沿着镇民踩出的羊肠小道向上攀爬，这小道狭窄得只能容一人通过，路面凹凸不平，满是碎石与落叶，道旁的灌木枝条勾扯着他的衣摆，留下几道浅浅的划痕。行至半途，脚下忽然一滑，他本能地伸手抓住身旁的藤蔓，指尖触到冰凉的露水与粗糙的树皮，那树皮上满是沟壑，像是老人脸上的皱纹，借着这股力道，他稳稳稳住身形。
按说这具身体虽已觉醒灵根，却未系统修炼过武道，体力与协调性仍需打磨。可南宫晟杰修炼“气神诀”已有四年，体内元气流转顺畅，气力、敏捷、体质等硬指标早就甩开普通先天武者几条街去了。方才那一下打滑，不过是他故意放慢速度，免得表现得太过惊世骇俗。他轻轻提气，身形瞬间变得轻盈起来，脚下的碎石仿佛都成了助力，每一步都踏得又稳又快，原本需要半个时辰的路程，不过一刻钟，便已轻松登上断云岭顶端。
顶端仅有丈许见方的平坦岩石，岩石表面光滑，显然是被风雨打磨了许多年。站在边缘向下望去，落云镇的黑瓦木墙如缩小的积木般铺展开来，巷子里的镇民变成了小小的黑点，偶尔有炊烟从烟囱里升起，袅袅地融入夕阳里。而另一侧，便是无边无际的原始森林。那森林茂密得几乎看不到空隙，参天古木的树冠层层叠叠，最高的几棵松树竟有数十丈高，树干粗壮得需要几人合抱，枝叶在夕阳下泛着深绿色的光泽，像是一块巨大的绿绒毯。偶尔有不知名的飞鸟从林间掠过，发出清脆的啼鸣，那声音在空旷的山野间回荡，却更显密林的幽深与神秘。
南宫晟杰仔细观察四周，确认没有其他人影，才从怀中取出一个巴掌大的锦盒。锦盒是用上好的蜀锦缝制，表面绣着繁复的云纹，云纹间点缀着银色的丝线，在夕阳下泛着细碎的光。他轻轻打开锦盒，里面铺着一层红色的绒布，绒布上躺着三张黄色的符纸。符纸边缘呈不规则的锯齿状，像是用特制的刀具裁剪而成，上面用朱砂画着扭曲的符文，符文线条流畅，带着一股莫名的韵律，符文中央是一只展翅的纸鹤图案，朱砂未干般泛着淡淡的红光，仿佛下一秒就要从符纸上飞出来。
这便是“气神诀”传承中的“纸鹤符”，需以元气催动，能载人飞行，虽速度不及法器，却胜在隐蔽，飞行时几乎不发出声响，最适合在山林间穿梭。南宫晟杰深吸一口气，空气中满是松针与泥土的清香，他盘膝坐在岩石上，双手结印。拇指与食指相扣，其余三指伸直，指尖朝着符纸的方向。体内的元气缓缓运转，顺着经脉涌向指尖，当指尖泛起淡淡的金光时，他轻轻点在第一张纸鹤符上。
“起！”随着一声低喝，符纸忽然无风自动，在空中展开，朱砂绘制的纸鹤图案竟真的活了过来，翅膀轻轻扑扇着，发出细微的“簌簌”声，像是蝴蝶振翅。片刻后，符纸化作一只半尺长的金色纸鹤，羽翼上的纹路清晰可见，眼睛是用黑色的墨点成的，灵动异常，悬浮在南宫晟杰面前，轻轻晃动着。
南宫晟杰站起身，足尖轻轻一点地面，身形便如羽毛般轻盈地落在纸鹤背上。纸鹤的承载力远超想象，他站在上面，竟丝毫不见下沉。纸鹤载着他，缓缓升空，迎着夕阳朝着原始森林飞去。风从耳畔呼啸而过，吹起他的衣袍，衣摆在空中猎猎作响，像是一面小小的旗帜。下方的树冠如绿色的波涛般起伏，偶尔能看到林间闪过的野兔、松鼠，野兔的毛色呈灰褐色，与落叶的颜色相近，若是不仔细看，根本发现不了；松鼠则拖着毛茸茸的大尾巴，在树枝间跳跃，动作敏捷得惊人。甚至有只斑斓的猛虎正趴在树墩上打盹，虎头枕在前爪上，身上的花纹在夕阳下泛着光泽，却丝毫未察觉头顶掠过的身影。
纸鹤飞行的速度渐快，金色的身影在林间穿梭，如同一道闪电。南宫晟杰闭上眼，感受着周围灵气的流动。他修炼“气神诀”多年，对灵气的感知远超常人，能清晰地分辨出灵气的浓淡。约莫半个时辰后，他忽然察觉到下方林间的灵气愈发浓郁，甚至带着一丝温润的水汽，与其他地方的干燥灵气截然不同。他急忙睁开眼，低头望去，只见一片隐蔽的山谷出现在眼前。
那山谷藏在两座山峰之间，入口狭窄，被茂密的灌木丛遮挡，若不是灵气指引，根本难以发现。谷中雾气缭绕，白色的雾气如轻纱般飘荡，将整个山谷笼罩其中，朦朦胧胧，宛如仙境。一条小溪从谷中穿过，溪水清澈见底，溪底的鹅卵石泛着青白色的光，溪水潺潺流淌，发出“叮咚”的声响，像是天籁。溪边生着许多珍稀的草药，有叶片呈锯齿状的“龙须草”，有开着淡紫色小花的“紫心兰”，还有根茎粗壮的“老山参”——不过看那参须的长度，年份最多也就十几年，远未达到百年。
更重要的是，谷中央有块巨大的青石平台，平台约莫两丈见方，表面平坦光滑，像是被人特意打磨过。平台周围的岩石上，隐约可见天然形成的纹路，那些纹路呈螺旋状，竟与“气神诀”中记载的聚灵阵有几分相似，显然是受下方灵脉滋养，才形成了这般天然的聚灵之地。
“就是这里了。”南宫晟杰心中一喜，操控纸鹤缓缓降落。双脚落地时，他能清晰地感受到脚底传来的温润触感，青石平台下的灵脉正缓缓散发着灵气，如细密的溪流般渗入四肢百骸，让他浑身舒畅。他抬手召回纸鹤，纸鹤化作一道金光，重新变回符纸，落在他手中。他将符纸收好，开始在谷中布置阵法。
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