天机阁的渡船，并非凡俗木质舟楫，而是一种形如弯月、通体由某种银灰色金属铸造、船身铭刻着繁复符文阵列的奇异法器。无需船帆船桨，仅由一名天机阁弟子在船首操控核心阵法，便能破开波浪，平稳疾驰，速度远超寻常船只。
手持最高等级的“天”字凭证，凌绝一行人被引至一艘最为宽敞、装饰也最为雅致的渡船上。同船的，还有另外几拨同样获得天字凭证的势力，彼此泾渭分明，互不打扰，只是暗中互相打量。
凌绝登船后，便选了个靠窗的位置坐下，闭目养神，实则暗中运转混沌气旋，消化着方才在试剑石前那灵光一现的体悟。将混沌之意凝聚于一点，模拟空间塌陷，产生近乎“归墟”的效果，这并非他预先设想好的招式，而是在触摸到试剑石内部结构时的一种本能反应。这种对混沌之力的运用方式，为他打开了一扇新的大门。
渡船驶离迎客镇码头，朝着烟波浩渺的云梦大泽深处进发。窗外水天一色，雾气氤氲，偶尔有巨大的水生异兽在远处翻腾，露出小山般的脊背，引来船上阵阵低呼。这天机岛所在的区域，显然并非寻常水域。
约莫行驶了半个时辰，前方雾气渐浓，视线受阻。就在众人疑惑之际，操控渡船的天机阁弟子打出一道法诀，船身符文亮起，一道柔和的光幕升起，将整艘船笼罩。渡船速度不减，径直驶入浓雾之中。
仿佛穿过了一层无形的壁障，眼前的景象豁然开朗！
浓雾之后，竟是一片风平浪静、宛如镜面般的巨大湖泊，湖水澄澈，倒映着蓝天白云。湖泊中央，一座巨大的岛屿如同翡翠般镶嵌其中，岛上山峦叠翠，殿宇楼阁若隐若现，飞瀑流泉，仙鹤翔集，一派仙家气象。那里，便是天机岛！
“好浓郁的天地元气！”石猛深吸一口气，忍不住惊叹道。岛上的元气浓度，远超外界，在此修炼，定然事半功倍。
渡船靠岸，早有天机阁的侍者在码头等候。凌绝等人下船，立刻有侍者上前，恭敬地引着他们前往安排好的住处——位于岛屿东南侧一片幽静竹林中的“天字甲叁”号院落群。此处环境清雅，院落独立，设施齐全，并有专门的侍女仆从伺候，待遇极高。
安顿下来后，凌绝并未外出，而是留在静室中继续调息。石猛和燕三则按照吩咐，一个负责警戒院落四周，一个则如同影子般融入岛屿，开始初步探查岛上的布局与各方势力的分布。
傍晚时分，燕三悄然返回。
“会长，”燕三的声音在静室外响起，“岛上情况比预想的更复杂。除了我们已知的各大门派、世家，还来了许多隐世宗门和独行强者。而且，属下发现了星陨阁的踪迹。”
凌绝睁开眼：“说。”
“属下在岛西的‘观星台’附近，感应到了与那‘影’同源的气息，虽然极其隐晦，但绝不会有错。对方有两人，一老一少，伪装成海外散修，但他们的眼神和偶尔流露出的气息，瞒不过属下。”燕三语气凝重，“另外，属下还探听到一个消息，关于此次品剑大会的真正重头戏。”
“哦？”
“明面上的品剑、交易、比武都是幌子。天机阁此次的核心目的，似乎是想要借助天下英杰之力，联手开启一处名为‘万剑墓’的古遗迹！据说那万剑墓中，不仅埋葬着上古无数剑道强者的传承与神兵，更可能存在着……修补或者强化神兵本源的‘混沌源铁’！”
混沌源铁！
凌绝眼中精光一闪。此物他曾在一些最古老的典籍中见过只言片语的记载，传说乃是天地初开时，衍生万物的一缕本源之气所化，蕴含混沌法则，是炼制无上神兵乃至修复受损道基的至宝！若冰芸能得到一丝混沌源铁的气息滋养，或许能彻底化解她体内的蚀灵余毒，甚至因祸得福，重塑冰灵本源！
而对他自己而言，混沌源铁更是参悟混沌法则、壮大混沌气旋的无上机缘！
“消息可靠吗？”凌绝沉声问道。
“是从几个醉酒的一流宗门核心弟子口中传出，他们师长似乎与天机阁高层交好，可信度不低。”燕三答道，“而且，天机阁似乎并未刻意隐瞒此事，反而有意放出风声，像是在筛选有资格参与此次行动的合作伙伴。”
凌绝沉吟。天机阁此举，意味深长。万剑墓凶险异常，凭天机阁一家之力难以开启，故而借品剑大会之名，汇聚群雄，共探遗迹。而混沌源铁的消息，更是足以让所有人为之疯狂。这既是一场机缘，也是一个巨大的陷阱。
“继续盯着星陨阁那两人，还有，留意所有对‘混沌源铁’表现出异常兴趣的势力。”凌绝吩咐道。
“是！”
夜色渐深，天机岛上灯火阑珊，看似平静，实则暗流涌动。
翌日清晨，品剑大会的预热活动正式开始。巨大的中央广场上，设立了数百个展台，来自天南地北的势力在此展示、交易各种神兵利器、奇珍异宝、功法秘籍，人声鼎沸，热闹非凡。
凌绝带着石猛等人也来到广场，一方面是想看看能否找到对冰芸伤势有用的灵药，另一方面也是借此观察各方势力。
行走在熙攘的人流中，凌绝能感觉到无数道或明或暗的目光落在自己身上。昨日试剑石前的一幕，已然让他和龙骧会成为全场焦点之一。他泰然处之，目光平静地扫过一个个展台。
忽然，他在一个并不起眼的、由几个海外散修设立的展台前停下了脚步。展台上摆放着几块色泽黯淡、形状不规则的黑灰色矿石，看起来毫不起眼。但凌绝丹田内的混沌气旋，却在此刻微微加速，传来一丝极其微弱的、类似共鸣的悸动。
他走上前，拿起一块拳头大小的矿石，入手沉重，触感冰凉，神识探入，能感觉到其中蕴含着一丝极其稀薄、却无比精纯厚重的混沌气息。
“此物何名？从何得来？”凌绝问道。
那摊主是个皮肤黝黑、眼神精明的老者，见凌绝气质不凡，连忙堆起笑容：“回贵客，此物乃是我等在一处海外风暴海的孤岛深处偶然所得，质地坚硬无比，水火不侵，真气难伤，我等也不知其名，便唤作‘沉海铁’。若贵客有兴趣，价格好商量。”
沉海铁？凌绝心中了然，此物绝非普通沉海铁，其中蕴含的那一丝混沌气息，虽远不及传说中的混沌源铁，但性质同源，对他参悟混沌法则或有裨益。
就在他准备询问价格时，一个略带阴柔的声音插了进来：
“此物，我星陨海看上了。”
凌绝眉头微皱，转头望去。只见三名身穿深蓝色长袍、袖口绣着星辰坠落图案的年轻人走了过来，为首一人面容俊美，却带着一股高高在上的傲气，目光扫过那摊主，最后落在凌绝手中的矿石上，带着不容置疑的意味。
星陨海？凌绝目光一凝。这个名字，与星陨阁仅一字之差！是巧合，还是……
那摊主显然听说过星陨海的名头，脸色顿时一变，露出为难之色，看看凌绝，又看看那星陨海青年，不敢说话。
石猛见状，踏前一步，虎目一瞪：“总有个先来后到吧？”
那星陨海青年嗤笑一声，看都未看石猛，只是盯着凌绝，语气带着一丝玩味：“先来后到？在这天机岛上，我星陨海看上的东西，还没有拿不到的。阁下，莫非就是昨日在试剑石上弄出点动静的那个……凌绝？”
他话语中的轻蔑与挑衅，毫不掩饰。
凌绝握着那块“沉海铁”，感受着其中那丝微弱的混沌气息，又看了看眼前这自称星陨海的青年，以及他们袖口那与星陨阁令牌极其相似的坠星图案，心中已然明了。
星陨阁的暗子，终于按捺不住，要亲自下场试探了。
他缓缓抬起头，目光平静地迎上那青年倨傲的眼神，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“是又如何？”
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