十几支猎枪、土制手枪甚至弓箭，齐齐对准了刚从地缝中爬出、狼狈不堪的罗峰和奄奄一息的老牧师。火把跳动的光芒映照着一张张惊恐、警惕、甚至带着歇斯底里疯狂的脸。
“是…是从地狱里爬出来的怪物！开火！杀了它们！！”刀疤脸男人的吼声打破了死寂，带着明显的颤抖和恐惧。
罗峰心中叫苦不迭。刚出虎穴，又入狼窝！这些幸存者显然将他当成了地底那些恐怖存在的同类！
“等等！我们不是怪物！”罗峰强忍着全身的剧痛和左半身的冰冷麻木，用尽力气喊道，同时艰难地举起还能动的右手，示意自己没有武器，“我们是人！从地底逃出来的！”
他的声音沙哑无比，因为受伤和感染而显得扭曲，再加上他此刻恐怖的尊容——左半身布满蠕动菌丝和暗红纹路，伤口还在渗出粘液，右半身也满是血污和伤口——这番话实在缺乏说服力。
尤其是老牧师，他此刻的模样更加骇人，全身覆盖着荧光菌斑，皮肤半透明，口鼻中甚至钻出细小的菌丝，只有微弱的胸膛起伏证明他还活着，怎么看都不像正常人。
“人？哪有你这样的人！”一个年轻幸存者尖声叫道，手中的猎枪抖得厉害，“你身上那是什么鬼东西？！还有那个老的！他明明已经…”
“他们是感染了地下的东西！”另一个老者相对镇定，但眼神同样充满恐惧，“不能让他们靠近！会传染的！杀了他们！烧掉！”
“对！烧掉！”人群被煽动起来，恐惧迅速转化为暴戾。几个人拿出带来的火油罐子，就要往前泼洒。
罗峰头皮发麻。他现在状态极差，根本无力对抗这么多人，更何况他并不想对这些可能是附近幸存者的普通人下杀手。
“我们马上离开！绝不会传染你们！”罗峰试图后退，同时快速扫视周围环境，寻找突围的方向。
“离开？让你们去祸害别的营地吗？”刀疤脸男人眼神凶狠，“而且，你们从下面爬上来，谁知道有没有把下面的鬼东西引出来？！为了大家的安全，你们必须死！”
他的话引起了所有人的共鸣。末世之中，恐惧和自保往往压倒理智和同情。
眼看火油就要泼过来，枪口即将喷出火焰，罗峰几乎绝望。
就在这时，人群后面传来一个苍老但威严的声音：“住手！”
人群分开，一个拄着拐杖、须发皆白、但眼神锐利的老者走了出来。他穿着相对整洁的旧时代衣物，看起来像是这群人的首领或者长者。
“赵老爷子…”刀疤脸男人似乎对老者颇为敬畏，但还是争辩道，“这两个人来历不明，感染严重，绝不能留！”
被称为赵老爷子的老者没有理会他，而是仔细地打量着罗峰，尤其是他左半身那诡异的菌丝纹路，他的目光中除了警惕，竟然还带着一丝…探究和难以置信？
“你…”赵老爷子缓缓开口，声音带着一种古老的乡音，“你身上的印记…从哪里来的？”
罗峰一愣，意识到对方可能认得这纹路的来源？他立刻抓住这一线生机，忍着左半身的不适，尽量清晰地回答：“槐树村…一棵变异的老槐树…它的根须刺伤了我。”
“槐树村？！”人群中响起一阵倒吸冷气的声音，显然都知道那个地方的恐怖。
赵老爷子的眼神变得更加复杂，他上前几步，无视了旁边人的劝阻，更近距离地观察着罗峰左臂和胸口的纹路，甚至还看了看地上老牧师的状态。
“不仅仅是槐树…”赵老爷子喃喃自语，眼中闪过一丝惊惧，“还有…更深处‘那个地方’的气息…你竟然进去了…还能出来？”
罗峰心中一动，看来这个老者知道地底真菌巢穴的存在！
“我们侥幸逃出来的。”罗峰简略地说道，“我这位朋友感染严重，急需帮助！我们没有任何恶意，只想离开这里，寻找治疗的方法。”
赵老爷子沉默了片刻，似乎在权衡利弊。周围的人群则躁动不安，显然无法接受让两个“感染者”靠近他们的营地。
最终，赵老爷子做出了决定。他看了一眼罗峰那虽然恐怖但依旧保持着人类清醒眼神的右眼，又看了看气息奄奄的老牧师，叹了口气。
“末世之下，活着不易。你们的情况…很特殊，也很危险。”他缓缓说道，“我不能放你们进营地，那会害了所有人。但我也不能让你们就这样死在这里，或者变成更可怕的东西。”
他转头对刀疤脸男人吩咐道：“把他们带到山谷北面的那个废弃气象站去。隔离起来。给他们一些基本的食物、水和药品。派人远远看守，不许任何人靠近，也不许他们离开。”
“老爷子！这太危险了！”刀疤脸男人急道。
“执行命令！”赵老爷子语气不容置疑，“另外，立刻加强营地周围的警戒，尤其是所有通往地下的裂缝和洞穴，全部加派人手看守！我感觉…地下的东西最近很不平静。”
他最后深深地看了罗峰一眼：“年轻人，能不能活下来，看你们自己的造化了。或许…你身上的‘诅咒’，也能成为一线生机…好自为之。”
说完，他转身带着一部分人离开了。
刀疤脸男人虽然不情愿，但还是执行了命令。他带着几个人，拿着武器远远地逼着罗峰，示意他扛起老牧师，跟着他们走。
罗峰心中稍定，至少暂时避免了立刻被杀的命运。他艰难地背起几乎没了重量的老牧师，跟着这群幸存者向着山谷北面走去。
废弃的气象站位于山谷北侧的一个小山包上，是一栋孤零零的二层小楼，四周有破损的铁丝网。这里相对独立，确实适合隔离。
幸存者们将一些罐头、瓶装水和一个简陋的急救包扔在气象站门口，然后就迅速退到远处，拉起警戒线，如同躲避瘟疫般远远看守着。
罗峰将老牧师背进气象站的一间相对完整的房间，放在一张积满灰尘的破桌子上。他顾不上处理自己的伤势，首先检查老牧师的情况。
老牧师已经陷入了深度昏迷，脉搏极其微弱，身体冰凉，只有胸口那荧光菌斑下的微弱搏动显示他还活着。他的生命体征正在被那种奇异的真菌维持，但也在被缓慢地吞噬同化。普通的急救手段根本无效。
罗峰看着老伙伴变成这副模样，心中充满了无力感和愤怒。他拿出急救包，只能用清水稍微清洗了一下老牧师脸上和伤口处的污物，然后给他盖上能找到的所有破旧衣物保温。
处理完老牧师，他才疲惫地瘫坐在地上，检查自己的伤势。
右半身多是皮外伤和摔伤，虽然疼痛，但包扎处理后问题不大。麻烦的是左半身。
左肩胛骨那个菌丝破体而出的伤口已经不再流血，被一层半透明的、薄膜般的菌丝组织覆盖着，微微搏动。暗红色的纹路已经蔓延到了左胸大半和整个左臂，甚至左侧背部也开始出现。皮肤冰冷麻木，失去知觉，皮下的白色菌丝网络更加清晰密集，甚至能感觉到它们在缓慢地生长、延伸，试图跨越中线，向着右半身健康的肌体渗透。
那疯狂的低语声在这里变得微弱了一些，但并未消失，如同背景噪音般持续不断地试图侵蚀他的理智。同时，一种对那个“原始母株”的诡异渴望和亲近感，也在隐隐作祟。
赵老爷子似乎知道些什么…他提到的“诅咒”和“一线生机”是什么意思？
罗峰挣扎着走到窗边，看向远处营地隐约的火光。那些幸存者会帮他吗？还是只是将他们隔离在这里等死？
他需要信息，需要了解这个地方，需要找到治疗或者…控制这种感染的方法！
他的目光落在气象站内部。这里或许会留下一些旧时代的信息。
他强打精神，开始搜索这栋废弃的建筑。
大部分房间都空空如也，只有一些破烂的家具和废弃的仪器。最终，他在二楼一间锁着的办公室里有所发现。门锁被他用匕首轻易撬开。
办公室里相对整洁，桌子上放着一本落满灰尘的值班日志。墙上的地图虽然发黄，但还能辨认出周边的地形。
罗峰如获至宝，他拿起值班日志，吹掉灰尘，就着窗外照进来的月光，艰难地阅读起来。
日志的前半部分大多是枯燥的气象数据记录。但到了后半部分，尤其是临近末世爆发的那段时间，记录者的笔迹变得慌乱而惊恐。
“…日期模糊…天空变成了诡异的紫色…无线电里全是惨叫…” …地质勘探队在那边的山谷发现了奇怪的发光菌类…带回了样本…” …研究所那边让我们加强观测…说可能和地磁异常有关…” …营地有人开始生病…皮肤长出斑点…行为异常…” …他们…他们把生病的人送进了地下！说是隔离治疗！我知道那个旧矿坑！他们根本不是去治疗！” …疯了！都疯了！赵工头带人封锁了营地！不许任何人离开！” …我听到地下传来可怕的声音…像是什么东西在长大…” …我要走了…趁还能动…把这一切记下来…如果有人看到…千万别相信赵…” 日志在这里戛然而止，后面是几页被撕掉的痕迹。
罗峰的心跳加速。这本日志透露了关键信息！这个营地（可能就是外面那些幸存者的前身）在末世初期就接触了那种地下真菌！甚至可能主动进行了研究！而那个“赵工头”…是不是就是现在的赵老爷子？他把感染者送进了地下？他想干什么？
墙上的地图标注更加清晰，包括那个发现“奇怪发光菌类”的山谷、旧矿坑的位置（很可能就是地底真菌巢穴的入口）、以及…一个被红色记号笔圈出来的、标注着“bIoS Level-4” （生物安全四级）的孤立建筑，位于深山之中！
那是不是就是“磐石”组织或者其前身建立的研究所？那个菌傀提到的“主脑”是否就在那里？那里是否有关于这种真菌的研究资料甚至…解药？
希望的火苗再次在罗峰心中燃起。
但首先，他必须恢复一些体力，并想办法稳住老牧师的状况。
他回到老牧师所在的房间，看着老伙伴那越来越非人的模样，咬了咬牙。
他做出了一个极其冒险的决定。
他伸出自己的左手，那布满菌丝纹路、冰冷麻木的手。他尝试着，用意志去沟通、去引导左半身那诡异的力量——不是吞噬，而是…输出。
他将左手轻轻按在老牧师胸口那荧光最盛的部位。
一开始，左半身的菌丝传来的是贪婪的吞噬欲望，想要将老牧师体内残存的能量据为己有。
罗峰拼命压制住这种本能，努力回忆着那种“宁静”、“滋养”的感觉，试图将左半身体内那股来自“原始母株”的、相对平和的能量，缓缓地、一丝丝地导入老牧师体内。
这个过程极其艰难，如同在驾驭一头疯狂的野兽去做精细的手术。他的额头渗出冷汗，右眼因为极度专注而布满血丝。
渐渐地，似乎起到了一丝效果。老牧师体内那狂躁的、试图吞噬一切的异种真菌能量，似乎被这丝同源但更高级、更宁静的能量安抚了，变得稍微平稳了一些。老牧师那微弱的呼吸似乎变得有力了一点点，虽然身上的菌斑没有消退，但至少停止了恶化的趋势。
有效果！但这也极大地消耗了罗峰的精神力，并且让他左半身的菌丝与他自身的结合更加紧密，那种被同化的感觉又加深了一层。
就在他稍微松口气的时候，窗外远处，突然传来了激烈的枪声和爆炸声！以及…幸存者们惊恐的尖叫和某种…非人的咆哮！
罗峰猛地冲到窗边！
只见营地方向火光冲天！隐约可见许多身影在混乱中奔跑、战斗！攻击营地的，似乎是…大量从地底涌出的菌人！还有几只体型庞大的、如同巨型真菌拼凑而成的恐怖怪物！
而更远处的地平线上，几辆有着“磐石”标志的装甲车，正冷冷地停在那里，仿佛在欣赏这场由他们引导或者放任的灾难！
“它们来了…它们还是来了…”罗峰的心沉了下去。
隔离他的气象站，显然也不再安全。
远处的黑暗中，已经有一些扭曲的身影，嗅到了活物的气息，正朝着这个方向蹒跚而来。
危机，再次逼近。
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