黑暗。窒息。疼痛。
罗峰从昏迷中挣扎出一丝意识，仿佛溺水者浮出水面，吸入的第一口空气却混合着浓烈的硝烟、真菌孢子和鲜血的腥臭。他剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都震得胸腔如同碎裂般疼痛，左半身那固化能量带来的沉重麻木感是唯一“稳定”的锚点，对比着右半身无处不在的、火辣辣的撕裂痛楚。
他唯一的右眼艰难地睁开，视线模糊不清，只能看到一片狼藉的昏暗。
他发现自己在一个狭窄的、布满裂缝的岩石缝隙里。外面隐约传来沉闷的爆炸声、嘶哑的非人尖啸、以及能量武器特有的嗡鸣和射击声——地下菌巢里的混战似乎还在持续，但声音已经减弱并远去，他侥幸逃了出来。
老牧师就在他身边，依旧深度昏迷，被粗糙的菌丝残留物部分覆盖着，呼吸微弱但均匀，仿佛那场血腥的厮杀与他无关。罗峰艰难地检查了一下他的状态，稳定剂的效果还在顽强地发挥着作用，抑制着菌化的恶化，这算是不幸中的万幸。
他自己则情况糟糕得多。右腿的骨折处虽然用菌丝和木棍固定了，但肿胀得厉害，颜色发紫，每一次心跳都带来钝锤敲击般的剧痛。身上大大小小的伤口只是用破布条勉强包扎，渗出暗红的血渍和黄色的组织液。失血、脱水、饥饿以及左半身能量过载后的诡异虚脱感，几乎要将他再次拖入黑暗。
必须立刻处理伤势，否则很快就会因感染或衰竭而死。
他咬着牙，用还能动的右手，艰难地翻找那个几乎散架的手提箱。幸运的是，箱子虽然变形，但里面的东西基本完好：两支珍贵的稳定剂、那枚来自外星遗骸的、偶尔会散发微光的白色小晶体、还有从之前“磐石”士兵尸体上搜刮到的少许压缩口粮、一个几乎空了的急救包、以及一个屏幕碎裂、沾满粘液的军用pdA（个人数字助理）。
他先小心翼翼地将最后一点干净的水喂给老牧师，然后自己才舔舐了一下干裂起皮的嘴唇，强忍着恶心，吞下了一小块坚硬如石的压缩口粮。食物划过喉咙如同砂纸，但一股微弱的热量终于在冰冷的胃里扩散开来，暂时驱散了一些眩晕感。
接着，他开始处理自己的伤口。用匕首割开与伤口粘连的破布，露出下面红肿发炎甚至有些溃烂的皮肉。没有清水，只能用最后一点消毒酒精（刺痛让他几乎咬碎牙齿）简单清洗，然后撒上寥寥无几的止血粉，再用相对干净的布条重新紧紧包扎。对于右腿的骨折，他无能为力，只能希望固定能起作用。
做完这一切，他几乎虚脱，靠在冰冷的岩壁上剧烈喘息，汗水如同溪流般从额头滚落，与血污混合在一起。
休息了片刻，他拿起那个“磐石”的pdA。这东西在菌巢战斗中沾满了粘液，屏幕裂了好几道纹，本以为已经报废了。但当他下意识地按下电源键时，屏幕竟然顽强地亮起了微弱的光芒，显示出一个红色的“磐石”标志，然后进入了布满雪花噪点的待机界面。
居然还能用！或许是菌巢某种环境干扰了之前的信号，现在出来了才恢复了一点功能。
他笨拙地用右手操作着破裂的屏幕，试图寻找有用的信息。大部分功能都需要权限密码，他无法进入。只能访问一些基础的、不设防的日志缓存和外部信号接收记录。
日志缓存里大多是些无意义的代码和零碎的战斗记录，提到了“菌巢”、“高价值实验体”、“清扫指令”等字眼，印证了他的经历。
就在他准备放弃时，他点开了外部信号接收记录。
一连串混乱的、强度极弱的信号列表弹了出来。大部分都是“磐石”内部的加密通讯碎片，无法破译。
但就在列表的最底部，有一条信号源极其微弱、格式也截然不同的记录吸引了她的注意。信号强度低到几乎贴在基线以下，频率也飘忽不定，像是从极其遥远的地方传来，并且受到了严重的干扰。
记录显示，这条信号在几个小时内，断断续续地被接收到数次，每次只有几秒钟。
他下意识地点开了最近的一条录音。
刺啦——啦——咔——
先是强烈的、几乎掩盖一切的电流干扰噪音和某种如同刮擦金属的尖锐啸叫，让人头皮发麻。
紧接着，一个极其微弱、失真严重、但却能勉强分辨出是人类男性的声音，断断续续地穿插在噪音中：
“…呼…呼叫…任何…收听到的…幸存者…这里是…‘迦南…之地’（canaans Land）…” “…重复…这里是…西部…第七区…‘迦南之地’幸存者基地…” “…我们拥有…净水…食物…防护…医疗…抵抗…菌潮…” …坐标…大致…经度…纬度…（一串模糊的数字，夹杂着干扰）…枯萎山脉（withered mountains）…以西…旧时代…7号公路…尽头…” “…警告…路途…危险…但…我们…提供…庇护…” …寻求…秩序…重建…文明…” …愿…希望…指引…”
信号到这里，再次被汹涌的噪音彻底淹没，只剩下令人绝望的嘶啦声。
录音结束。
狭小的岩石缝隙里，陷入了死一般的寂静。
只有罗峰粗重而急促的呼吸声，以及心脏疯狂擂鼓般的跳动声，咚咚咚地撞击着他的耳膜。
迦南之地…幸存者基地…西部…秩序…庇护…医疗…
每一个词语都像是一把重锤，狠狠砸在他几乎枯竭的心灵湖面上，激起滔天巨浪！
希望？！
在这片彻底陷入疯狂、绝望和死亡的炼狱里，竟然还存在着一个拥有秩序、医疗和防护的幸存者基地？一个可能治愈老牧师、可能让他摆脱这无尽追杀、甚至可能找到答案的地方？
巨大的、几乎不敢置信的狂喜如同电流般席卷了他的全身，让他暂时忘记了疼痛和疲惫！
但紧接着，冰冷的理智又迅速将这团火焰浇灭。
这会不会是另一个陷阱？像“磐石”那样的势力伪装的？或者是某种更狡猾的真菌造物模拟出的诱饵信号？末世之中，最大的危险往往来自于虚假的希望。
坐标模糊，路途遥远，跨越那个听起来就无比危险的“枯萎山脉”…以他现在的状态，带着昏迷的老牧师，这几乎是一条必死之路。
去？还是不去？
他的目光落在昏迷的老牧师脸上，落在自己残破不堪的身体上，落在左臂那冰冷诡异的固化能量纹路上。
留在这里，只能是缓慢而绝望地等死，或者被“磐石”或菌潮找到。
而去西部…尽管希望渺茫，危机四伏…但那毕竟是一丝光亮，一丝可能。
就在他内心激烈挣扎之时，他左半身那一直沉寂的固化手臂，似乎对广播中提到的某个词——“第七区”（Sector 7）或者“迦南之地”——产生了极其微弱、但确实存在的反应。那些暗红色的纹路极其短暂地、几乎难以察觉地闪烁了一下，传来一丝微不可查的温热感，仿佛沉睡的电路被一个遥远的密码轻轻触动。
这个细微的反应，成了压垮天平的最后一丝重量。
他深吸一口气，眼中闪过一丝疯狂而决绝的光芒。
他必须去！
哪怕只有万分之一的可能，他也要赌一把！
为了老牧师，也为了他自己。
他再次拿起pdA，反复听着那段模糊的录音，努力记忆着那串断续的坐标和“枯萎山脉以西、旧时代7号公路尽头”的方位信息。坐标很不完整，但结合大致方向，或许能拼凑出一条路径。
他将pdA、稳定剂、白色晶体小心收好。然后，他挣扎着站起来，忍着右腿钻心的疼痛，将老牧师再次背在身上，用找到的藤蔓和破布尽可能固定好。
他看了一眼身后依旧传来零星声响的菌巢方向，又看了一眼西方——那片被浓雾、尘埃和未知危险笼罩的、通往可能希望之地的方向。
脚步蹒跚，却异常坚定。
他踏上了这条通往“迦南之地”的、希望与绝望交织的西行之路。第一步，就几乎耗尽了他刚恢复的一点点力气，身影在荒芜的废墟和弥漫的孢子尘中，显得如此渺小和孤独。
但他的右眼中，却燃起了一簇许久未曾出现的、名为希望的火苗。
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