鬼子侦察机那令人不安的嗡嗡声，虽然很快消失在云层之后，但它像一根毒刺，深深扎进了山寨每一个人的心里。最后的侥幸心理被彻底粉碎，大战将至的阴云，沉甸甸地压在黑瞎子沟上空，连林间的鸟雀都仿佛噤了声。
临时指挥所里，油灯的光晕摇曳着，映照着铁柱愈发黝黑消瘦的脸庞，也映照着王老蔫眉宇间化不开的凝重。杨帆依旧昏迷着，高烧未退，偶尔的呓语也只剩下模糊不清的音节。所有的担子，都落在了他们两人肩上。
“飞机都派出来了，鬼子这是铁了心要一口吞了咱们。”铁柱的声音沙哑，手指在沙盘边缘无意识地敲击着，发出沉闷的嗒嗒声，“老蔫叔，寨子里这些老弱妇孺，不能再留了。真打起来，枪子炮弹不长眼，咱们护不住他们。”
王老蔫沉重地点点头，他肩胛的伤还在隐隐作痛，但这痛楚远不及心里的焦虑：“是啊，得赶紧送走。排长之前选的那个备用洞穴，‘狡兔三窟’里最隐蔽的那个，正好用上。就是这路上……”
“路上我来安排！”铁柱斩钉截铁，“必须万无一失！”
命令下达，山寨立刻行动起来，但这一次的行动，带着一种悲壮而压抑的气氛。不再是军事部署的肃杀，而是生离死别的沉重。
老柴头红着眼圈，带着后勤组的人，将仓库里最后那点粮食，绝大部分都打包起来，只给战斗人员留下寥寥几日的口粮。几个负责照顾伤员的婆娘，默默地将干净的纱布、草药分出一大半。没有人说话，只有压抑的啜泣和沉重的呼吸声。
夜里，没有月光，只有稀疏的星子洒下微弱的光。转移开始了。老猎户孙老爷子拄着棍子走在最前面，他熟悉这山里每一条兽径。后面跟着的是互相搀扶的老人、面色惶惑的妇女，还有被母亲紧紧抱在怀里、或用布带缚在背上的孩童。
铁柱亲自带着一支精干的小队负责护送和警戒。他没有选择相对好走但容易暴露的大路，而是钻进了密林深处，沿着一条只有老猎人才知道的、几乎被荆棘藤蔓完全覆盖的小径蜿蜒前行。
队伍沉默地行进着，只有脚踩在落叶上的沙沙声，和偶尔被绊倒的闷哼。黑暗中，看不清彼此的脸，但那种对未知命运的恐惧和对熟悉家园的眷恋，弥漫在每一个人心头。
一个约莫四五岁的小女娃，被这黑暗和寂静吓坏了，趴在母亲瘦弱的背上，开始小声地哭泣，声音在寂静的林子里显得格外清晰。“妞妞不哭，不哭啊……”母亲焦急地拍抚着孩子，自己的声音却也带上了哭腔。
走在前面的铁柱听到动静，心里一紧，赶紧示意队伍暂停。他摸索着从怀里掏出一个小布包，里面是前几天手下弟兄们采来的、一直没舍得吃的几颗野山莓，虽然有些干瘪，但还带着点甜味。他小心翼翼地递过去一颗，压低声音，用自己能做到的最柔和的语气说：“妞妞乖，看，铁柱叔这儿有甜甜果，吃了就不怕黑了，好不好？”
那带着厚茧、沾着泥土的手指捏着那颗小小的、深红色的野果，在黑暗中几乎看不清楚。小女娃抽噎着，犹豫地接过，放进嘴里吮吸了一下，甜味似乎驱散了一些恐惧，哭声渐渐小了，只剩下细微的呜咽。
铁柱心里酸涩难言，他把剩下的野果都塞给那母亲，转身，继续沉默地在前开路。这个战场上杀鬼子不眨眼的汉子，此刻只觉得胸口堵得厉害。
沿途，他按照事先的计划，在几个关键的岔路口和制高点上，留下了隐蔽的哨位。这些哨兵，大多是伤愈后体力尚未完全恢复，或者年纪稍大的老队员。他们将在这里建立起一条接力式的通讯和警戒线，一旦发现敌情，就用约定好的、极其隐蔽的方式向山寨和洞穴两个方向传递消息。
“柱子哥，你们……一定要打赢啊！”一个留下哨位的老兵，在铁柱他们即将离开时，哑着嗓子说道，黑暗中，看不清他的表情，但语气里的期盼和决绝，让铁柱重重地点了点头。
“放心！等打跑了鬼子，俺来接你们回家！”
一路有惊无险，在天快亮前最黑暗的时刻，队伍终于抵达了那个位于悬崖中段、被藤蔓完美遮蔽的备用洞穴。里面早已按照预案堆放了一些基本的生存物资和清水。
将老弱妇孺安顿进洞穴，仔细检查了入口的伪装，又反复叮嘱了注意事项后，铁柱带着护送小队，踏上了返程。离开时，他回头望了一眼那黑黢黢的、仿佛吞噬了一切光亮的洞口，心里沉甸甸的。他把山寨最柔软的部分藏在了这里，也把一份沉甸甸的责任背在了自己肩上。
回到山寨，天已蒙蒙亮。寨子里显得空荡了许多，也安静了许多，只剩下清一色青壮的战斗人员。气氛变得更加凝练，像一块被反复锻打的铁。
老柴头走过来，把最后一份口粮清单递给铁柱，上面战斗人员的配给已经压缩到了最低限度。他没有多说什么，只是用力拍了拍铁柱的胳膊。
王老蔫带着人，最后一遍检查寨墙、地道和各处工事。每一个射击孔，每一处暗堡，都反复确认。
“曙光”作坊里，王铁锤已经将最重要的工具和少量材料打包，做好了随时撤入地道的准备。那台“马车钢圈车床”无法搬动，他抚摸着那冰冷的、带着无数划痕的钢圈，独眼里满是不舍，最后还是找来破麻布和稻草，把它仔细掩盖起来。
铁柱站在空荡荡的寨子中央，环视着这片他们一手建立、如今却不得不准备浴血守卫的家园。晨曦微光中，他的身影显得格外挺拔，也格外孤独。
他深吸一口带着凉意和硝烟味的空气，用尽全身力气，发出了战备命令：
“全体都有——检查武器弹药！进入预定阵地！”
“从现在起，山寨，只进不出！”
“咱们的身后，就是爹娘婆姨娃娃！没有退路！”
“跟狗日的小鬼子——拼了！”
低沉而坚定的应答声，在寂静的清晨的山寨里回荡，带着破釜沉舟的决绝。最后的软肋已被隐藏，剩下的，唯有铮铮铁骨，和与敌偕亡的斗志。山寨，这艘在惊涛骇浪中飘摇的小船，已经拉满了帆，绷紧了缆，准备迎接那即将到来的、毁灭性的风暴。
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