大年初二定下的种桑养蚕大计，像一阵春风，瞬间吹遍了桃花源的每个角落，点燃了所有村民的希望。
家家户户都在摩拳擦掌，盘算着开春后如何开辟自家的桑园。然而，一个现实而紧迫的问题，如同冷水般浇了下来——桑树苗从哪里来？
之前荒年到来前，宋清越他们冒险外出采购回来的那批桑树苗，全部种在了荷塘的围堰顶上。
经过近大半年的生长，这些桑树已然成活，在初春里舒展着光秃却坚韧的枝条，证明着这片土地的肥沃。
可数量终究有限，细细数来，拢共也不过三四百株。
若是平分给村里三十来户人家，每户能分到的不过区区十来株，这对于想要规模养蚕来说，简直是杯水车薪。
宋大川蹲在荷塘边，看着堰顶上那些被村民视若珍宝的桑树，眉头紧紧锁成了一个深刻的“川”字，他重重地叹了口气，对身旁的宋清越说道：“越越，你看这……这桑树就堰顶上这些，就算全部分了，一户人家也分不到多少啊！根本不够！
没有桑叶，拿什么养蚕？这养蚕的事，怕是要耽搁了。”
他心里还惦记着要带二蛋去县城看病，更是焦灼。
宋清越看着宋大川愁容满面的样子，却并未慌乱，她脸上反而露出一抹成竹在胸的微笑，安抚道：“叔，你别急。桑树苗的事，包在我身上。
开年了你和婶子就安心带二蛋弟弟去县城看病，这是头等大事，桑树苗我保证等你们回来的时候，家家户户都能分到足够多的！”
宋清越心里早已有了对策，甚至隐隐有些兴奋：‘嗨！不就是桑树扦插育苗嘛！这可撞到我这个农学硕士的专业领域上了！简直是小菜一碟！’
宋清越也是手痒， 好久没做扦插育苗的实验了，立刻找来张阿进和刘大牛几个得力的后生。
“阿进哥，大牛哥，你们带几个人，在离荷塘堰顶不远的那片沼泽田旁边，清理出一块地方，我们要做一块育苗田。”宋清越指挥道。
“育苗田？怎么做？”阿进和大牛都有些疑惑。
宋清越详细交代：“先把那块地的杂草、碎石清理干净。然后挖出深约一尺的浅坑，底部铺上一层我们烧制石灰时剩下的粗颗粒炉渣，大概两寸厚，用来沥水，防止苗床积水烂根。
炉渣上面，再铺上大概八寸厚的一层我们之前沤好的、最肥沃的腐殖土，掺上一些细沙，让土壤既肥沃又疏松透气。
最后把表面整平，做成宽四尺、长度合适的苗床，苗床之间留出走路和排水的小沟。”
阿进听得认真，虽然不太明白其中全部的道理，但他坚信宋清越的每一个指令。
他立刻点头：“明白了，姑娘！我们这就去弄！”
安排完育苗田，宋清越接下来下的指令，却让所有人都大吃一惊。
“阿进，大牛，你们再找几个人，带上锋利的柴刀，去把荷塘堰顶上那些桑树的枝条，一根一根地砍下来。”
“什么？！砍……砍桑树？！”刘大牛惊得差点跳起来，眼睛瞪得像铜铃，“清越妹子，你……你没说错吧？自从初二决定养蚕，大家可都把那些桑树当眼珠子似的宝贝着！这要是全砍了，乡亲们还不得……不得炸锅啊！”
他想象了一下那场面，不由得缩了缩脖子。
就连一向对宋清越言听计从的阿进，脸上也露出了迟疑和担忧的神色，他压低声音对宋清越说：“姑娘，这……这会不会太冒险了？桑树砍了，可就没了……”
宋清越理解他们的顾虑，但她目光坚定，没有丝毫动摇：“阿进，大牛哥，你们信我。我这叫‘扦插育苗’，不是胡来。
把这些健壮的桑树枝条砍下来，处理过后插到苗床里，它们能重新生根，长出新的桑树苗来！
而且，一根枝条能截成好几段，就能变成好几棵新苗！只有这样，我们才能在短时间内获得大量桑树苗！”
阿进看着宋清越那双清澈而自信的眼睛，仅仅犹豫了一瞬，便重重点头，对还在纠结的刘大牛等人说道：“我家姑娘叫砍，那就砍！我相信她！她既然说了，就一定有她的道理，一定能成！”
他的信任，毫无保留。
刘大牛见阿进如此坚决，又看看宋清越稳操胜券的样子，一跺脚：“行！清越妹子，哥也信你一回！砍！”
于是，在部分村民惊愕、不解甚至带着点愤怒的目光注视下，阿进、大牛等几个后生，拿着柴刀，爬上了荷塘堰顶，开始砍伐那些寄托了全村养蚕希望的桑树枝条。
咔嚓咔嚓的砍伐声，每一下都像是敲在了一些老派村民的心上。
“哎哟！造孽啊！怎么把桑树都给砍了！”
“清越丫头这是要干什么呀？好好的树砍了当柴烧吗？”
“完了完了，这下养蚕的事彻底黄了！”
村民们在底下议论纷纷，脸上写满了怀疑和焦虑。
也有人虽然心里打鼓，但选择相信宋清越过往创造的奇迹。
“别嚷嚷了！清越这么做肯定有她的用意！”
“就是，她啥时候带咱们走过弯路？她说行，咱就等着瞧！”
“对，谁让咱们选了她当话事人呢！不信她信谁？”
宋清越无视了那些质疑的声音，全身心投入到工作中。她指挥着阿进他们将砍下来的桑树枝条运到已经做好的育苗田边。
宋清越亲自动手示范，选取其中完全木质化、粗壮、芽苞饱满的一年生枝条，用快刀将它们截成一段段长约七、八寸的插穗，每段确保上部平剪，下部斜剪，以增加吸水面积，并且保留至少两到三个饱满的芽苞。
接着，她将处理好的插穗几十根一捆，下端整齐地浸泡在她特意用柳树枝泡过的水中——柳树枝含有天然生根剂。
浸泡约半个时辰后，再将插穗下端蘸上一点点草木灰消毒。
苗床已经被阿进他们用木棍划好了整齐的浅沟。
宋清越拿起一根处理好的插穗，以约六十度角斜插入土，深度约为插穗长度的三分之二，确保至少有一个芽苞露在土外。
她动作麻利，一边插一边讲解要点：“插的时候要压实周围的土，让插穗和土壤紧密接触，但不能伤到皮。株距大概三寸，行距五寸……”
阿进、大牛，以及一些将信将疑但还是过来帮忙的村民，都学着宋清越的样子，小心翼翼地将那一截截看似毫无生机的“木棍”插入肥沃的苗床中。
当最后一根插穗插入土中，整整两大块苗床被插得密密麻麻，原本高大的桑树变成了一片片低矮的“桩林”。
宋清越直起腰，擦了擦额角的汗，看着这片倾注了她心血和希望的苗床，脸上露出了笃定的笑容。
她对着周围神色各异的村民们，朗声说道：“乡亲们，我知道大家心里都在打鼓。但我宋清越在这里向大家保证，这叫‘扦插育苗’！只要咱们按照我说的方法，做好遮荫、保湿，十五天后，大家再来看看！我保证，这些‘木棍棍’绝大部分都会生根发芽！
到时候，别说每户几十株，就是上百株桑树苗，咱们也拿得出来！咱们桃花源，一定能拥有自己的桑田！”
她的话语铿锵有力，带着不容置疑的自信。阳光洒在苗床上，也洒在村民们将信将疑却又忍不住期盼的脸上。
时间，会证明一切。
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