靖王赵琰那句关于“吸管喝汤是福是祸”的意味深长之语，如同投入心湖的石子，在林小满心中漾开层层不安的涟漪。她反复咀嚼这句话，试图揣摩其背后的深意。是提醒她宫中规矩森严，标新立异易惹是非？还是暗示有人会借此生事？然而，宫墙高深，信息闭塞，她无从得知宫外“林记”的具体情况，只能将这份疑虑暂且压下，全力应对眼前的千叟宴筹备。
得益于赵琰的干预，次日优质茯苓与怀山药果然如数供应，品质上乘。林小满不敢有丝毫懈怠，更加精益求精地制作点心。她深知，此刻在宫中的每一步，都如履薄冰，任何一点瑕疵都可能被无限放大。她谨记“多看、多听、少言”的原则，除了必要的沟通，几乎将自己封闭在小灶间内，与小顺子两人默默劳作。
然而，树欲静而风不止。她点心备受青睐的消息，如同长了翅膀，虽未出宫墙，却已在尚膳监乃至部分有头脸的宫人之间传开。这引来了更多或好奇、或嫉妒、或探究的目光。偶尔有品阶较高的女官或太监“顺路”经过她的灶间，总会驻足片刻，看似随意地询问几句点心的制法或用料，言语间带着试探。
林小满一律以“遵循古方、用心制作”等含糊之词谨慎应对，绝不多言。她能感觉到，一张无形的大网正在缓缓收紧，只待她出现破绽。
这日午后，她正在细心过滤茯苓粉，那位曾刁难过她的孙管事再次踱步而来，身后还跟着两名面生的太监，一副公事公办的模样。
“林掌案，”孙管事皮笑肉不笑地开口，“尚膳监近日接到些风声，说宫外有家食肆，打着‘御用点心’、‘宫中秘方’的旗号招揽生意，卖的什么‘吸管汤包’，闹得满城风雨，甚至有些不清不楚的诗文流传。咱家查问之下，那家食肆，似乎与你‘林记’颇有关联啊？”
林小满心中猛地一沉！果然来了！宫外的消息还是传进来了！而且是以这种“招摇撞骗”、“有损宫闱清誉”的罪名方式！
她立刻躬身，语气惶恐却清晰：“孙管事明鉴！民女入宫前，确在汴京经营一小铺，唤作‘林记’。但民女入宫后，谨守规矩，与铺中已无联系，更从未敢以‘御用’、‘秘方’等词招摇！至于宫外如何传言，民女实在不知！还请管事详查！”
孙管事冷哼一声：“不知？那‘吸管汤包’总是你铺中所出吧？如今在汴京可是风头无两，价格高昂，引得无数人追捧，连些文人墨客都凑趣题诗，说什么‘玉管吸琼汁，金膏溢满堂’，好不风光！这难道不是你借宫中之事，为自家牟利？”
林小满背后沁出冷汗。对方显然有备而来，将宫外“林记”的火爆与她在宫中的差事强行关联，扣上“借机牟利”、“泄露宫闱”的大帽子！这罪名若坐实，轻则逐出宫廷，重则下狱问罪！
“管事容禀！”林小满急声道，“那汤包确是民女闲暇所研，在铺中限量售卖，只为糊口，绝无他意。至于宫外传言如何，诗文如何，民女身处深宫，实难知晓，更无力操控！民女一心只为办好千叟宴差事，绝无二心！”
“好个绝无二心！”孙管事声音转厉，“那你如何解释，宫外之物与宫内点心技艺一脉相承？若非你泄露，外人何以得知其中关窍？！”
这话更是诛心！将技艺相似直接等同于泄密！
林小满心念电转，知道此时绝不能软弱，必须据理力争：“管事明察！民女所用技艺，乃祖传与自行琢磨所得，在宫外早已有之，并非入宫后新创。宫中点心制作，民女更是严格遵守尚膳监规程，岂敢泄露分毫？此事……此事或是有心人牵强附会，恶意中伤！恳请管事明察秋毫，还民女清白！”她说着，重重磕下头去，姿态放得极低，言辞却寸步不让。
孙管事见她反应迅速，言辞恳切，一时倒也难以立刻定罪，只是阴恻恻地道：“是否牵强附会，尚需查证。不过，林掌案，你要记住，宫里的差事，首要的是‘稳妥’二字。风头太劲，未必是福。你好自为之！”说完，带着人拂袖而去。
虽然暂时逼退了孙管事的直接发难，但林小满知道，危机远未解除。对方既然提出了这个由头，必定会继续深挖，甚至可能在宫外制造更多“证据”来坐实她的罪名。她身在宫中，对外界情况一无所知，完全是睁眼瞎，处境极其被动！
忧心如焚之际，她唯一能想到的求助对象，只有靖王赵琰。但赵琰行踪莫测，她根本无法主动联系。那种无力感，几乎让她窒息。
就在她焦虑万分之时，当晚，灶间再次迎来了不速之客——并非王公公，而是靖王身边那名沉默的随从。他如同鬼魅般出现，递给她一个小小的、密封的竹筒。
“王爷让交给姑娘的。”随从低声道，不等林小满多问，便迅速离去。
林小满心跳加速，连忙回到内室，小心打开竹筒，里面是一张卷着的纸条。展开一看，上面是赵琰那熟悉的、劲瘦的字迹：
“宫外‘吸管汤包’风靡，文人题咏，乃‘八珍楼’推波助澜，意在构陷‘借御造势’。勿慌，已着人散播‘汤包乃姑娘入宫前所创，与御宴无涉’之言，并引京兆尹关注物价舆情，可控。”
“然，苏清远狗急跳墙，恐有更毒之计。宴前两日，务必警惕膳食饮水，慎接不明赠礼。瑾瑜处已打招呼，紧要时可用玉牌。”
纸条上的信息，让林小满倒吸一口凉气！
原来宫外的火爆和文人题诗，竟然是“八珍楼”在背后推波助澜！他们故意抬高“林记”汤包的热度，引发关注，然后反过来诬陷她利用宫中身份为自家牟利！好一招借刀杀人！而赵琰，早已洞察先机，并采取了反制措施！
但更让她心惊的是后半句——苏清远恐有更毒之计！警惕膳食饮水，慎接赠礼？这是暗示对方可能下毒？！而且目标直指千叟宴前夕！若她在宴前中毒倒下，或者卷入什么不清不楚的赠礼风波，那才是真正的灭顶之灾！
赵琰的提醒，让她浑身的血液都凉了半截！对方的手段，一次比一次没有底线！从商业打压、舆论抹黑、绑架勒索，到现在直接威胁人身安全！这已是不死不休的局面！
巨大的恐惧如同冰水浇头，但随之涌起的，是一股强烈的求生欲和愤怒！她不能坐以待毙！必须想办法自救！
她仔细回想赵琰的提示：“宴前两日，务必警惕”。千叟宴在三日后举行，那么最危险的时间，就是明后两天！她必须在这两天里，万分小心！
首先，饮食方面，她决定只食用尚膳监大厨房统一配送、未经任何人手的米面干粮和煮沸过的清水。灶间里领来的新鲜食材，尤其是容易做手脚的蔬菜、肉类，一律不用，宁可只吃白饭馒头，也要确保安全。其次，任何外人送来的东西，无论是食物、茶水还是所谓“赏赐”，一律以宫规森严为由，坚决拒收！
同时，她将赵琰给的凤纹玉牌贴身藏好，并暗暗记下瑾瑜姑姑的容貌特征（曾远远见过一次），确保在万分紧急时能迅速求助。
接下来的两天，林小满如同惊弓之鸟，每一步都走得小心翼翼。她用带来的小炭炉和铜壶自己烧水，吃的也是最简单、最不易被动手脚的食物。对任何接近她灶间的人，都抱有极高的警惕。小顺子见她如此谨慎，虽不明所以，也受到了感染，做事更加仔细。
表面看来，风平浪静。尚膳监的筹备工作按部就班地进行着，她的点心也顺利通过了最后的查验。但林小满能感觉到，那种无形的压力越来越大，仿佛暴风雨前的死寂。
千叟宴前夜，最后一次检查完明日要用的工具和准备好的半成品馅料后，林小满身心俱疲，却毫无睡意。她坐在小榻上，听着宫墙外隐约传来的更鼓声，心中充满了对明日宴席的期待，以及对潜在危险的深深恐惧。
就在她迷迷糊糊即将入睡之际，窗外忽然传来一阵极其细微的、仿佛猫爪挠过的声音，紧接着，是一个压得极低的、带着哭腔的呼唤：
“林……林师傅……救……救命……”
林小满一个激灵，瞬间清醒！这个声音……是小顺子？！可他这个时候应该在隔壁下房睡觉才对！
她心脏狂跳，蹑手蹑脚地走到窗边，压低声音问：“小顺子？是你吗？怎么回事？”
窗外，小顺子颤抖的声音带着无尽的恐惧：“林师傅……我……我好像……吃了不干净的东西……肚子……肚子好痛……浑身发冷……他们……他们会不会也给您……”
林小满的血液，瞬间冻结！
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