太后懿旨，翌日巳时于慈宁宫花园预览寿宴点心。这道旨意如同最终的战鼓，敲响了决定林小满命运的时刻。整个御膳房，尤其是点心局，气氛陡然变得异常凝重。钱公公等人虽不敢再明面刁难，但那阴沉的脸色和偶尔投来的冷冽目光，无不昭示着他们正等着看林小满这个“僭越者”在御前出丑，最好因“形制奇巧，有违礼制”而获罪。
林小满心知肚明，这已不仅仅是点心的较量，更是理念和权力的博弈。她摒弃所有杂念，将全部心神投入到“福寿双全点心塔”最后的精雕细琢中。这一夜，她几乎未眠，反复检查每一层点心的火候、色泽、拼接的稳固度，确保万无一失。那尊点心塔在她手中，已不仅是一件食物，更是她心血、技艺乃至性命的寄托。
次日巳时，慈宁宫花园。秋阳和煦，菊香馥郁，但园中的气氛却庄严肃穆。太后端坐于亭阁主位，几位有头脸的太妃、公主陪坐两侧，宗室命妇若干位列其下。御膳房总管、钱公公等一应管事皆垂手侍立在远处廊下，神情紧张。林小满则捧着那个罩着锦缎的硕大食盒，低眉顺眼地跪在亭外青石板上，等待着命运的裁决。
“宣林氏呈点。”严嬷嬷的声音平稳传来。
林小满深吸一口气，稳了稳微微颤抖的手，在两名宫女的协助下，捧着食盒步入亭阁。她依宫规行了大礼，得到太后示意后，才小心翼翼地将食盒放在早已备好的紫檀木嵌螺钿大案之上。
所有人的目光都聚焦在那食盒上。太后神色平淡，看不出喜怒；几位太妃面露好奇；钱公公等人则屏息凝神，等着挑错。
林小满轻轻掀开了锦缎。
刹那间，仿佛有光华流转。一尊高达尺半、层次分明、造型瑰丽、色彩和谐的点心塔，呈现在众人眼前！
最底层，八边形“五谷丰登基座”稳如磐石，麦穗纹路清晰，色泽温润。
其上，“百花争艳环”色彩缤纷，花瓣酥薄如蝉翼，叶形糕翠绿欲滴，环绕塔基，栩栩如生。
核心层，“福寿双全”立体造型夺人眼球，寿桃饱满，蝙蝠灵动，枣泥莲子馅若隐若现，香气含蓄。
顶端，“如意灵芝顶”洁白无瑕，灵芝形态逼真，宛如玉雕。
阳光透过亭阁花窗，洒在点心塔上，更显得玲珑剔透，美不胜收。这已超越了食物的范畴，俨然是一件精美的艺术品！亭内顿时响起一片低低的惊叹声，几位年轻公主甚至忍不住轻呼出声。
太后的目光落在点心塔上，原本平淡的脸上，终于出现了一丝细微的波动。她微微前倾身体，仔细端详了片刻，缓缓开口道：“近些，让哀家仔细瞧瞧。”
林小满心中狂跳，依言将案几稍稍前移。
太后看得愈发仔细，从基座的纹路，到花瓣的层叠，再到福寿造型的细节，目光锐利。良久，她才抬起眼，看向林小满，语气听不出情绪：“这点心塔……唤作何名？有何讲究？”
林小满强压紧张，声音清晰而恭谨地回道：“回太后娘娘，此塔名为‘福寿双全点心塔’。基座取五谷，寓意天下丰登，基业稳固；百花环象征百业兴旺，盛世华章；核心福寿造型，祈愿娘娘福泽绵长，寿与天齐；顶端灵芝，寓意吉祥如意，福寿安康。整体层层叠起，意指福寿层层累加，国运步步高升。”
她将寓意娓娓道来，既贴合太后寿辰，又暗合家国祥瑞，听得在场众人纷纷点头。
太后眼中闪过一丝极淡的赞赏，又问：“这塔，可能入口？”
“回娘娘，此塔每一部分皆可食用。民女选用上等食材，口味以清甜软糯为主，兼顾养生，易于克化。”林小满答道。
太后微微颔首，对严嬷嬷示意：“拆开，大家都尝尝。”
严嬷嬷亲自上前，用特制的银刀银叉，小心地将点心塔分层拆解，分盛入精致的碟中，先奉予太后，再分送各位太妃、公主。
太后取了一小块寿桃造型的点心，放入口中，细细品味。亭内鸦雀无声，所有人都关注着太后的反应。只见太后咀嚼片刻，眉头微展，点了点头，又尝了一口花瓣酥，眼中满意之色更浓。她放下银叉，拿起丝帕拭了拭嘴角，目光扫过在场众人，最后落在林小满身上，脸上竟露出了一丝难得的、极浅的笑意：
“嗯……甜而不腻，酥软适口，香气也特别。这点心塔，形制新颖而不失庄重，寓意吉祥而贴合时宜，味道更是难得。比起往年那些老面孔，确实别具匠心，哀家……很喜欢。”
“很喜欢”三个字，从太后口中说出，重逾千斤！亭内瞬间气氛一松，各位太妃公主纷纷附和，交口称赞。
“母后说得是，这点心真是巧夺天工！”
“味道也好，这花瓣酥入口即化！”
“林姑娘真是好手艺！”
赞誉之声不绝于耳。跪在下面的林小满，心中那块悬了许久的大石，终于“咚”的一声落了地，激动得几乎要落下泪来。她连忙叩首：“谢太后娘娘夸赞！民女愧不敢当！”
太后心情似乎颇佳，又道：“哀家寿宴，点心一事，便按此例准备。林氏，你功不可没。”她顿了顿，对严嬷嬷道：“赏。”
严嬷嬷躬身应道：“是。”
太后又看了一眼那尊即便拆解后依旧显得精致非凡的点心塔残形，似有意似无意地补充了一句：“这点心塔，哀家瞧着，比什么‘琉璃翡翠’之类的虚名，倒是实在得多。”
这句话声音不高，却像一根针，轻轻刺了林小满一下。她心中凛然，太后果然对“胡记”之事耿耿于怀，此言既是赞赏，也是一种敲打，提醒她安守本分。她愈发恭敬地垂首：“民女谨记娘娘教诲，定当恪守本分，用心当差。”
预览圆满成功！消息像长了翅膀一样传遍宫廷。林小满和她的“福寿双全点心塔”一举成名！御膳房上下，再无人敢小觑这个民间来的女子。钱公公等人脸色灰败，只能强颜欢笑，上前道贺，心中作何想法，却不得而知。
接下来的日子，林小满在御膳房的地位悄然改变。虽然依旧谨小慎微，但所需物料再无拖延，人手调配也顺畅许多。她全心投入寿宴点心的批量制备工作中，不敢有丝毫懈怠。
太后寿辰前夜，所有准备工作就绪。林小满拖着疲惫的身体回到简陋的厢房，心中却充满了前所未有的成就感与一丝虚脱般的轻松。只要明日寿宴顺利，她便能功成身退，离开这是非之地了吧？
然而，她万万没有想到，更大的波澜，正在暗处酝酿。
寿宴当日，慈宁宫内张灯结彩，歌舞升平，盛况空前。林小满制作的“福寿双全点心塔”作为宴席后半段的重要茶点呈上，果然引起了轰动。不仅太后凤心大悦，连官家也亲自品尝，并当众赞许了几句，称其“别具匠心，寓意深远”。这番荣耀，可谓达到了顶点。
宴席散去，林小满正指挥人手收拾残局，准备次日请旨出宫，严嬷嬷却带着两名宫女，端着一个覆着黄绫的托盘，面色肃穆地找到了她。
“林姑娘，太后娘娘有赏。”严嬷嬷的声音一如既往的平稳，但眼神却比平日深沉几分。
林小满连忙跪接。
严嬷嬷揭开黄绫，托盘上并非预料中的金银珠玉，而是三样出人意料的物品：一支品相极佳、形态宛如展翅凤凰的赤金点翠簪，一本蓝色绸面、看似有些年头的线装旧书，以及一块触手温润、刻有“慈宁”二字的白玉腰牌。
“太后娘娘口谕，”严嬷嬷朗声道，“林氏小满，心思灵巧，点心技艺精湛，于哀家寿宴有功。特赏金簪一支，以示嘉奖；赐《食珍录》孤本一册，望你精研技艺，莫负天资；另，赐慈宁宫行走腰牌一枚，允你日后可酌情入宫，呈献新点。”
这赏赐，太重了！尤其是那枚“慈宁宫行走”腰牌，这等于给了她一个可以随时出入宫廷的、半官方的身份！这是何等的恩宠！周围尚未散去的宫人闻言，无不露出震惊和羡慕的神色。
林小满却如同被一道惊雷劈中，大脑一片空白！太后的赏赐，远远超出了她的预期，也超出了她一个民间厨娘该得的范畴！金簪和书册已是厚赏，这腰牌……其背后蕴含的深意，让她感到一阵莫名的心慌。这究竟是福，还是祸？
她不敢表露丝毫异样，连忙叩首谢恩：“民女谢太后娘娘天恩！娘娘千岁千千岁！”声音因激动和不安而微微发颤。
严嬷嬷将托盘交给宫女，示意林小满起身，凑近一步，用只有两人能听到的声音低语道：“姑娘，娘娘这是破格隆恩，望你好自为之。尤其是这腰牌，非同小可，切记慎用。”话语中带着浓浓的告诫意味。
林小满心中更是警铃大作，连忙道：“民女明白，定当谨记嬷嬷教诲！”
接过沉甸甸的托盘，尤其是那枚冰凉的白玉腰牌，林小满感觉它重得几乎让她拿不稳。太后此举，究竟意欲何为？是真的欣赏她的才华，还是……想用这腰牌将她更紧地绑在宫中，便于掌控？抑或是做给某些人看？
她心事重重地回到厢房，看着托盘中的三样赏赐，毫无喜悦之感。她先拿起那本《食珍录》，随手翻开，发现里面记录的果然是一些失传或罕见的宫廷点心制法，价值连城。但当她翻到中间某一页时，手指猛地顿住——这一页的页脚，似乎比其他页更为磨损，而且……夹着一片干枯的、形状奇特的银色小叶，与她之前在胡老头密室中发现的某种植物叶片，极为相似！
是巧合吗？太后赐予的书中，为何会夹着这样一片叶子？
林小满的心，瞬间沉入了无底深渊。她感觉自己仿佛抓到了一根线头，而线头的另一端，连接着一个更加幽深、更加危险的秘密。
就在这时，房门被轻轻叩响。门外传来钱公公那略显尖细、此刻却带着异样热情的声音：“林姑娘可在？咱家特来道贺！姑娘今日可是得了天大的脸面啊！日后在宫中，还望姑娘多多提携……”
黄鼠狼给鸡拜年！林小满心中冷笑，迅速将书合上，藏好叶片，调整好表情，起身开门。她知道，真正的麻烦，或许才刚刚开始。这突如其来的浩荡皇恩，就像投入平静湖面的巨石，必将激起无数难以预料的涟漪。
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