建安五年的寒冬,许昌丞相府内烛火通明。曹操独坐案前,凝视着青徐地图上一个个被标注的城池,面色阴沉如水。窗外北风呼啸,却不及他心中寒意的万分之一。
好一个袁本初,好一个袁显思...曹操的手指重重按在彭城位置上,旬月之间,竟让吾失却半壁徐州。
荀彧悄无声息地走进书房,将一份密报放在案上:明公,细作来报,袁绍在黎阳大封青徐将士,陈宫、高顺、臧霸等皆得重用。如今河北、青徐联军已超过二十万。
曹操猛地抬头,眼中闪过一丝厉色:袁本初收买人心的手段,倒是越发纯熟了。连程昱这样的老臣都投靠了他...
更麻烦的是,荀彧压低声音,刘备在汝南招兵买马,已聚众万余。若其与袁绍形成呼应...
曹操突然冷笑:刘备?就是那个偷袭袁绍粮道,如今无处容身的刘玄德?
他站起身,在书房中踱步:既然如此,那就让这对彻底反目吧。
次日清晨,丞相府正堂。曹操召集群臣,当众宣布了一个令人震惊的决定。
吾欲遣使汝南,招抚刘备。曹操环视众臣,目光最终落在满宠身上,伯宁,此事非你不可。
满宠出列躬身:臣必不辱使命。只是...刘备新叛袁绍,岂会轻易相信我军诚意?
曹操取出一卷诏书:此乃天子亲笔,拜刘备为豫州牧,左将军,宜城亭侯。
堂下一片哗然。荀攸忍不住谏言:明公,刘备狼子野心,若授以重职,恐养虎为患。
曹操意味深长地笑了:公达,你可知道什么样的野兽最危险?是走投无路的野兽。如今我们给刘备一条生路,他感激还来不及。
他转向满宠:告诉刘备,只要他愿意共讨国贼袁绍,往日恩怨,一笔勾销。待平定河北,表他为大将军,共治天下。
荀彧补充道:还要让他知道,袁谭在青徐大肆封赏,却唯独没有他刘备的位置。连程昱这样的新附之臣都得重用,可见袁氏对他的态度。
此时的汝南城中,刘备确实陷入了前所未有的困境。
府衙内,炭火勉强驱散着冬日的寒意。刘备与关羽、张飞、简雍、孙乾等人围坐一堂,人人面带忧色。
大哥,张飞忍不住抱怨,那袁谭小儿在青徐风光无限,连程昱这样的老狐狸都投靠了他,却把咱们忘得一干二净!
关羽抚须沉吟:三弟有所不知,此前我们偷袭袁军粮道,已与袁氏结下仇怨。如今袁绍势大,程昱等人又得重用,自然不会在意我等。
孙乾叹道:更麻烦的是粮草。城中存粮仅够半月之用,若再无补给,军心必乱。
简庸忽然道:方才探马来报,曹操派使者满宠前来,已到城外三十里。
堂内顿时寂静。所有人的目光都投向刘备。
关羽首先反对:曹操奸诈,此来必是劝降。大哥万万不可中计!
张飞更是拍案而起:待俺去砍了那满宠的狗头!
且慢!刘备抬手制止,两军交战,不斩来使。况且...他目光深远,如今之势,或许正是转机。
当夜,满宠在简雍陪同下进入汝南城。出乎他意料的是,刘备竟亲自在府门外相迎。
伯宁先生远来辛苦。刘备执礼甚恭,备已备下薄酒,为先生接风。
酒过三巡,满宠取出天子诏书:刘使君,天子知你忠义,特命在下前来宣诏。
刘备率众跪接诏书。当听到拜为豫州牧,左将军时,连一向沉稳的关羽都不禁动容。
宣诏完毕,满宠压低声音:曹公有言,若使君愿共讨国贼袁绍,往日种种,皆可既往不咎。
张飞忍不住喝道:说得轻巧!当初在徐州...
三弟!刘备厉声制止,转向满宠,曹公美意,备心领了。只是...
满宠心领神会,取出一封密信:使君可知,袁谭在青徐大封群臣,臧霸为徐州牧,陈宫为军师祭酒,连程昱、高顺等新附之臣都得重用,却唯独没有使君的份?
这番话正中刘备痛处。他沉默良久,终于开口:请先生暂歇,容备与众人商议。
满宠离去后,府衙内爆发了激烈的争论。
关羽首先表态:大哥,曹操挟天子以令诸侯,实为国贼。我等若与之合作,恐失天下人心。
张飞却道:二哥此言差矣!那袁绍纵子行凶,袁谭在青徐作威作福,连程昱这样的老臣都背主求荣,又何尝是明主?
孙乾分析利害:如今我军困守汝南,前有袁绍二十万大军,后有曹操虎视眈眈。程昱等人又为袁氏出谋划策,若不相机而动,恐难保全。
简雍补充道:而且曹操许以豫州牧之职,若得此名分,便可名正言顺招兵买马。
众人争论不休时,一直沉默的刘备突然开口:云长,你还记得我们在许田围猎时,曹操僭越礼仪之事吗?
关羽肃然:弟永世不忘。
那你说,为何今日曹操愿意以大将军之位相许?
关羽顿时语塞。
次日清晨,刘备单独召见满宠。
伯宁先生,刘备神色凝重,备有三问,若曹公能解,便应此盟。
使君请讲。
其一,合作期间,我军自主之权几何?
满宠立即回答:除共同对袁作战外,一应军政事务,皆由使君自主。
其二,粮草军械如何供给?
曹公已备粮十万石,铠甲五千副,即日便可运抵汝南。
其三,刘备目光如电,待平定河北之后,曹公当真愿与备共治天下?
满宠坦然相对:曹公有言:天下非一人之天下,惟德者居之。况且如今程昱等人都投靠了袁绍,曹公更需要使君这样的忠义之士。
刘备沉默良久,终于伸出右手:既然如此,请回复曹公:刘备,愿效犬马之劳。
三日后,汝南城外举行了一场简单的盟誓仪式。
刘备与满宠登坛而立,面前案上摆放着盟书。令人意外的是,盟书上除了约定共同讨伐袁绍外,还特别注明:待平定河北,还政于帝,共扶汉室。
关羽看到这一条,神色稍霁。
歃血为盟时,刘备割破手指,鲜血滴入酒中:皇天在上,后土在下,我刘备今日与曹公盟誓:共讨国贼袁绍,重振汉室江山。若违此誓,天人共戮!
满宠也郑重立誓。
礼成之后,刘备亲自送满宠出城三十里。临别时,他忽然问道:伯宁先生,曹公可曾说过,为何选择在此时与备结盟?
满宠回首,意味深长地说:曹公言:能认清时势的,才是真英雄。连程昱都投了袁绍,使君却能明辨是非,这才是难得。
送走满宠后,刘备独自登上汝南城头。关羽悄然来到他身边。
大哥,此举当真妥当?那程昱背弃曹操,我们却...
刘备远眺北方,轻声道:云长,程昱的选择是他的事。我们要走自己的路。
那复兴汉室的志向...
从未改变。刘备目光坚定,只是通往理想的道路,往往要经过最黑暗的峡谷。
这时,孙乾来报:主公,曹操承诺的第一批粮草已经到了。
看着城外络绎不绝的运粮车队,刘备喃喃自语:曹操需要我牵制袁绍,我需要曹操提供生存空间。各取所需,各得其所。
他转身对关羽说:传令三军,即日起加紧操练。很快,就该我们登场了。
北风依然凛冽,但刘备的心中已经燃起了新的希望。在乱世的棋局中,他这颗棋子,终于要开始自己的布局了。而远在黎阳的程昱,此刻还不知道,他的选择反而促成了一个意想不到的联盟。
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