队伍刚走出兴城十里地，阿灰就勒住了马缰绳。他翻身跳下马背，指尖在地上捻了点土，又抬头望了望日头，眉头轻轻蹙了下。
“阿石，你带两个兄弟去前面探路，看看三里外那片林子有没有岔路，顺便标记一下水源。”阿灰朝身后喊了一嗓子，声音清亮。
个高体壮的阿石立马应声：“得嘞！”他拽过身边两个男兵，三人抄起长矛就往林子方向跑，脚步又快又稳。
剩下的人没闲着，女兵队长阿苗已经把二十个女兵分成了四组，每组五个，正蹲在路边清点竹篮。“一组去左边坡上，看看有没有荠菜和马齿苋，记得带好识别草谱；二组去右边灌木丛，找野莓和刺梨，注意别被扎着；三组和四组留下，帮男兵搭灶和卸牛车物资。”阿苗说话干脆，手里还拿着片巫给的草药叶子——这是辨别有毒植物的“信物”，只要叶子碰到有毒的草，边缘就会发卷。
一个叫阿杏的小女兵举着竹篮问：“苗姐，要是找着蒲公英，能挖不？巫说蒲公英叶子能当菜，根还能入药呢！”
阿苗笑着点头：“能！挖的时候小心点，别把根弄断了，回头给巫留着。”
这边女兵们刚散开，男兵那边也忙活起来。十个男兵围着三辆牛车，正把陶罐里的细盐、兽皮和铁刀往临时搭的木架上搬。负责打猎的阿虎凑到阿灰身边，手里摩挲着弓箭：“灰哥，咱们啥时候去打猎？这太阳刚到头顶，正是野兽出来找食的时候，说不定能碰上只鹿。”
阿灰看了眼日头，又看了看正在搭建营地的族人，抬手拍了拍他的肩膀：“再等半个时辰，等灶搭好、水源标记完，你带两个小队出去，记住，别走远，天黑前必须回来，要是遇到大兽群，别硬拼，先回来报信。”
“放心吧灰哥！”阿虎咧嘴一笑，露出两排白牙，转身就去召集打猎的兄弟。他挑了六个经验丰富的男兵，三人一组，各自检查了弓箭和长矛——箭头都是新打的铁箭头，闪着寒光，矛尖也磨得锋利，一看就能刺穿兽皮。
半个时辰很快过去，阿石带着探路的兄弟回来了。“灰哥，前面林子有两条路，一条往南，走平路，就是绕点远；一条往西，近十里地，但有个小山坡，坡下有处泉眼，水挺清的，我尝了，没味儿，能喝。”
阿灰点点头，又问：“路上有没有看到兽迹？或者其他部落的记号？”
“兽迹有，都是野兔、山鸡的脚印，没看着大野兽的。记号没见着，就林子里有几棵树被砍过，看切口，得是半个月前的事了。”阿石老实回答。
“行，那咱们下午走西路，先去泉眼那边补水，晚上就在坡下扎营。”阿灰拍板定了主意，又朝营地喊：“阿苗，让女兵们加快点速度，半个时辰后集合，咱们去泉眼补水！”
“知道了！”阿苗的声音从坡上传来，紧接着就见几个女兵拎着满篮的野菜跑回来，竹篮里绿油油的，除了荠菜、马齿苋，还真有不少蒲公英，连带着几颗红通通的野莓，看着就喜人。
阿杏跑在最前面，举着野莓冲阿灰喊：“灰哥，你看！这野莓可甜了，我尝了一颗，一点都不酸！”
阿灰笑着接过一颗，放进嘴里，确实甜，带着股山野的清香。“不错，回头让伙房煮点栗米粥，把野莓放进去，给大家当点心。”
女兵们听了都高兴，手脚更快了。没一会儿，所有野菜都收了回来，阿苗清点了一下，足足装了八大篮。“灰哥，这些野菜够咱们吃两顿了，晚上再配着肉，肯定够吃。”
“好！”阿灰应着，又朝阿虎使了个眼色。阿虎立马明白，带着六个男兵扛着弓箭、长矛就往西边的林子走。“灰哥，咱们争取打只鹿回来，让大家改善改善伙食！”
“注意安全！”阿灰叮嘱了一句。
接下来的时间，队伍有条不紊地行动。男兵们推着牛车往泉眼方向走，女兵们则跟在后面，时不时弯腰挖点路边的野菜。走到泉眼时，太阳已经西斜，阿灰让人把牛车停在坡下，男兵们负责打水——每个陶罐都灌满了泉水，牛车旁边还挖了个坑，铺上兽皮，把水倒进去，方便大家洗手洗脸。
女兵们则开始准备晚饭。阿苗带着四个女兵处理野菜，把荠菜、马齿苋摘干净，蒲公英根挑出来放一边，叶子留着炒菜；另外四个女兵则在灶边生火，灶是用石头搭的简易灶，里面架着干柴，一点就着，很快就冒出了炊烟。
“苗姐，要不要把早上晒的肉干拿点出来，和野菜一起煮？”一个女兵问。
阿苗想了想，摇摇头：“先不用，等阿虎他们回来，要是打着猎物，就吃新鲜肉，肉干留着当备用粮。巫说了，这次去交易会，路上说不定会遇到意外，得多存点干粮。”
正说着，远处传来一阵欢呼。阿灰抬头一看，只见阿虎带着打猎的兄弟回来了，走在最前面的阿虎肩上扛着一只鹿，后面两个男兵还各拎着一只野兔，脸上满是得意。
“灰哥！你看！打着鹿了！这鹿得有三十斤重，够咱们所有人吃两顿的！”阿虎把鹿放在地上，累得直喘气，但眼睛却亮得很。
阿灰走过去，拍了拍鹿的身子，确实壮实。“好样的！阿石，你带两个兄弟处理鹿，把鹿肉分成两部分，一部分今晚煮着吃，另一部分切成薄片，晚上晾着，明天早上就能晒成肉干。阿虎，你们再辛苦点，把野兔处理了，兔皮留着，回头给女兵们做护膝。”
“没问题！”阿石和阿虎立马应下，找了块干净的石板，拿出匕首就开始处理猎物。鹿血被接到陶罐里，阿苗说鹿血能补身子，晚上煮点粥，给年纪大的和女兵们分着喝。鹿肉被切成大块，一部分放进锅里，和野菜一起煮，另一部分则被切成薄薄的肉片，用细盐抹了抹，挂在事先搭好的木架上——木架就搭在通风的地方，晚上有夜风，明天早上就能半干，再晒一上午，就能收起来当肉干。
野兔处理起来快，没一会儿，两张兔皮就剥了下来，肉被切成小块，放进另一个锅里，和粟米一起煮，打算做野兔粟米粥。
太阳落山的时候，晚饭终于做好了。陶罐里的鹿肉野菜汤冒着热气，香味飘得老远；野兔粟米粥也煮好了，米粒软糯，肉香浓郁；还有女兵们挖的蒲公英叶子，用开水焯了一下，拌上点细盐，吃起来清爽解腻。
大家围坐在灶边，手里拿着陶碗，你一碗我一碗地分着吃。阿杏捧着碗，喝了口鹿肉汤，满足地眯起眼睛：“太香了！灰哥，咱们这一路要是天天能吃这么好，就算走一个月我也愿意！”
阿灰喝着粥，笑着说：“只要咱们好好干活，多找野菜、多打猎，就能天天吃好的。不过也别大意，后面离交易会越来越近，说不定会遇到其他部落的人，到时候得打起精神，别让人把咱们的物资抢了去。”
阿虎放下碗，拍着胸脯说：“谁敢抢？咱们有铁刀有弓箭，还有这么多兄弟，真要动手，咱们也不怕！”
“话是这么说，但能不动手就不动手。”阿灰看了他一眼，“咱们是去交易会换人的，不是去打仗的，要是真闹起来，耽误了正事，就不好了。”
大家都点点头，没人再说话，只顾着埋头吃饭。这一路虽然辛苦，但有吃有喝，还有同伴一起，心里都踏实得很。
晚饭吃完，天已经黑透了。男兵们轮流站岗，两人一组，每组守两个时辰，手里拿着弓箭和铁刀，眼睛盯着营地四周，生怕有野兽或者其他部落的人过来。女兵们则围着篝火，有的在缝补兽皮衣服，有的在整理白天挖的野菜，阿苗则把蒲公英根收起来，用布包好，打算回头给巫。
阿灰坐在篝火边，手里拿着一张兽皮地图，借着篝火的光，仔细看着。地图上标着到交易会的路线，还有沿途的水源和可能扎营的地方。他想起林羽出发前说的话——“这次交易会，咱们不仅要换到人，还要让其他部落知道华夏部落的厉害”，心里就多了几分沉甸甸的责任。
“灰哥，你还没睡啊？”阿石换岗过来，手里拿着块肉干，递给他。
阿灰接过肉干，咬了一口，慢慢嚼着：“再看看地图，想想明天的路线。对了，白天晒的肉干怎么样了？”
“都晾着呢，晚上风大，明天早上肯定能半干，再晒一上午，就能装罐了。”阿石坐在他身边，也看向地图，“灰哥，咱们明天能走多少路？要是顺利，是不是后天就能看到交易会的帐篷了？”
阿灰摇摇头：“没那么快，明天走西路，虽然近，但有个小山坡，牛车不好走，估计也就走二十里地，后天再走一天，大后天才能到。”他顿了顿，又说：“明天早上出发前，让大家再找些野菜，多存点，万一到了交易会，物资不够换，还能靠这些野菜撑几天。”
“好，我明天一早提醒大家。”阿石点点头，又问：“灰哥，你说咱们到了交易会，能换到多少青壮和女人啊？林羽少族长说，优先换青壮和女人，孩子也要，要是其他部落不愿意换，咋办？”
阿灰看着篝火，眼神坚定：“咱们有细盐、有铁刀、还有陶器，这些都是其他部落缺的东西，只要他们不是傻子，就不会不愿意换。要是真有不愿意的，咱们也不勉强，但要是有人想抢咱们的东西，或者故意刁难，咱们也不能怂，该动手就动手，让他们知道咱们华夏部落不好惹。”
阿石听了，心里更踏实了。他看着篝火边忙碌的族人，又看了看远处站岗的兄弟，觉得这一路虽然辛苦，但只要大家齐心，就没有办不成的事。
夜越来越深，篝火渐渐小了下去，站岗的男兵换了一波又一波，营地很安静，只有风吹过树叶的声音，还有远处偶尔传来的虫鸣。阿灰把地图收好，靠在树干上，闭了闭眼——明天还有很长的路要走，他得养足精神，才能带领大家顺利到达交易会。
而此时，木架上的鹿肉干正被夜风吹着，慢慢失去水分，散发出淡淡的肉香。陶罐里的细盐、堆叠的兽皮、锋利的铁刀，还有女兵们挖的野菜，都安安静静地躺在营地里，这些都是队伍的物资，也是大家顺利到达交易会的底气。
天快亮的时候，阿灰醒了过来。他揉了揉眼睛，看向木架上的肉干——果然如阿石所说，肉干已经半干了，表面泛着油光，闻着就香。他站起身，伸了个懒腰，朝营地喊：“都起来了！天亮了，先去泉眼打水，然后找野菜，半个时辰后出发！”
随着他的喊声，营地渐渐热闹起来。女兵们揉着眼睛从帐篷里出来，男兵们也打着哈欠换岗，大家各司其职，很快就投入到新一天的忙碌中。阳光透过树叶洒下来，落在每个人的脸上，带着希望和坚定——他们的征途还在继续，而前方的交易会，正等着他们去开拓。
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