告别了三人，门在王仲平身后沉重合拢，隔绝了桂英那含泪带笑的面容。他靠在冰冷的朱漆廊柱上，指尖还残留着她肌肤的温软触感，心却像浸在腊月的冰窟里。出银子安顿桂英、春香、丁宝柱做点小生意，不过是暂时画上的一个苍白句点。他步履虚浮地走在回侍郎府的路上，华贵的官靴踏在青石板上，每一步都像踩着自己碎裂的良知。
行至街角，污言秽语混着拳脚闷响刺入耳膜。三个泼皮正将一个挑粪少年小六子踩在泥泞里，刚买的药材被恶意抛入恶臭的粪桶。少年护着头脸，发出压抑的痛哼。
“住手！”王仲平吼道
“他妈的，你活得不耐烦了！敢替小六子出头”
“阁下可真是贵人多忘事，不记得在下了”声音不高，却带着刑部侍郎淬炼出的寒冰威压。
那三人回头，看清是他，嚣张气焰戛然而止，随即化为卑躬屈膝开始奉承起来
“我想起来了你是……哦！来来来！快来拜见新科状元刑部侍郎王魁王大人”
他抬手，轻描淡写般一挥。暗处阴影里，衙差如嗅到血腥的恶狼，无声扑出，瞬间将三人死死按在污秽的地上。
“光天化日，强抢民财，殴伤良善，藐视官威，”他声音平稳，字字却如冰锥砸落，“更兼昨夜城郊新葬冥女坟茔被掘，陪葬玉镯不翼而飞！尔等形迹鬼祟，难脱干系！押下去，严加审讯！”一个骇人听闻、足以抄家灭族的“强抢冥女、亵渎尸身”重罪，轻飘飘地扣下。
看着三人瞬间死灰、因极致恐惧而扭曲的脸，一股扭曲的快意毒蛇般窜上王仲平的心头。他踱步上前，皂靴碾过泼皮肮脏的手指，俯身，声音压得极低，如同地狱传来的絮语：“想活？骨头够硬！那就替本官…办件‘小事’。”
飘红院内，碧玉的尖叫已不成人声。当那三个为求活命、彻底化作地狱恶鬼的无赖，提着翻滚气泡的滚水壶和一排闪着幽蓝寒光的绣花针狞笑着逼近时，她终于明白了王仲平的报复是什么——她加诸于桂英身上的每一寸痛苦，都将被百倍、千倍地、一丝不差地奉还！滚烫的水浇在皮肉上“嗤啦”作响腾起白烟，钢针刺入指甲缝再狠狠搅动的闷响，钝刀在她曾经引以为傲的脸颊上反复拖割、剐蹭，皮开肉绽……王仲平背对着这人间炼狱，负手而立，听着身后非人的惨嚎与野兽般的狂笑，脸上无悲无喜，只有一片死寂的漠然。当他最终踏出飘红院，将惨嚎关在身后，只留下一个蜷缩在血污秽物中，喉管破碎、面容稀烂、只剩“嗬嗬”怪笑、彻底疯癫的影子。
“哈哈哈哈……桂英，我要欺负你的人，都不会有好下场！”
郊外那方清幽小院，成了王仲平唯一能短暂卸下枷锁、喘息片刻的孤岛。思念如附骨之疽，啃噬着他的理智。他频繁往返于金玉牢笼与这方烟火之间。在桂英处，他贪婪汲取着她温软的气息，掌心覆在那给予希望的小腹上，仿佛那是沉沦地狱中抓住的唯一一根稻草。他倾诉着压抑的恐惧，展露着真实的脆弱，像个溺水者攀附着浮木。
然而，当他踏回那象征权势与屈辱的侍郎府，沉重的朱门在身后合拢，他便又成了那个完美的状元郎、深情的丈夫。华服加身，面具扣牢。
这夜归府，崔婉儿如翩跹的蝶，带着一身甜腻的桂花头油香气迎上来，替他褪下沾染了郊外尘土与寒意的官袍外氅。她柔软的身体依偎进他怀里，鼻尖却在他颈侧轻嗅，带着一丝娇憨的疑惑：“魁哥，你身上怎么有桂花香？”那一声轻语，如同冰锥猝然刺入王仲平的脊梁！
他浑身肌肉瞬间绷紧，冷汗几乎透出里衣，强自镇定地挺直腰背，将婉儿轻轻推开些许，低头故作认真地嗅了嗅自己的衣袖，扯出一个略显僵硬的笑：“我一个大男人，奔波劳碌，一身尘土汗气，哪来的什么桂花香？莫不是婉儿你闻岔了？”
崔婉儿掩唇轻笑，眼波流转，带着少女般的俏皮：“自然是妾身新用的桂花头油，方才替夫君更衣时沾上啦！”，王仲平这才深吸一口气！放松下来！婉儿倚回他胸前，纤纤玉指却抚上他衣襟内露出的那截红绳，牵引出那枚温润生烟的蓝田玉佩。指腹摩挲着光滑微凉的玉面，眼中满是痴迷与赞叹：“魁哥这玉真好看，像藏着云雾，含着暖阳…妾身瞧着就心生欢喜。”
王仲平喉头滚动，下意识地按住那玉佩，仿佛那是他最后一点摇摇欲坠的凭依：“从小戴的护身符，命脉一样，沐浴都不曾离身。”声音干涩。
“命脉？”婉儿仰起脸，烛光下，她的眼眸清澈透亮，盛满了全然的依赖与热切，“魁哥，你爱我吗？”这问题她问过无数次，却总也听不够。
“当然爱你。”他答得毫不犹豫，手臂收紧，将她圈在怀中，那怀抱看似温暖，内里却一片冰凉。这话语，早已熟练得如同背诵公文。
“那…”她的声音低下去，带着一丝梦幻般的执拗，“那愿意为我…哪怕是失去生命吗？”女人对山盟海誓的痴迷，此刻在她身上展现得淋漓尽致。
王仲平低笑一声，指腹无意识地摩挲着颈间的玉佩，那温润的触感此刻却灼人。他垂眸，目光落在她期待的脸上，刻意放柔了语调，带着一种蛊惑人心的深情：“婉儿，世人总道女子痴心，盼着情郎能为她而死…可男人肩上，扛着家国天下，扛着功名责任，有太多大事要做。”他顿了顿，指尖抬起她的下巴，望进她有些失落的眼底，一字一句，重若千钧，“但是，你不同！你不是普通的女人，你是我的命脉！为你而死，我王魁…甘之如饴！”
“命脉…”婉儿轻声呢喃，眼中光彩更盛，如同被点燃的星辰。她纤细的手指勾住那根维系着玉佩的红绳，带着试探，又带着不容拒绝的娇嗔：“既是‘命脉’…魁哥可能将它…赠予婉儿？让它…也护着婉儿？”她的指尖微微用力，红绳勒进王仲平的颈后皮肤，带来一丝微痛。
王仲平心口猛地一缩，像被一只无形的手狠狠攥住！桂英的脸庞猝然浮现在眼前——那个弥漫着桂花甜香与情欲气息的陋室夜晚，她指尖抚过这枚玉佩，赞叹“蓝田日暖玉生烟”，却在他要解下相赠时，坚决地、带着珍重地按住他的手：“这是你的护身符，是你的命脉，我怎能占为己有？”她眼中的纯粹，如同清泉，映照着他此刻的卑劣。
海神庙摇曳的烛火下，他将那支象征王家血脉的桂花银簪郑重交于她：“此簪为证，永不相负！”那一刻，那支发簪，又何尝不是他交付出去的、另一条更沉重、更真实的命脉？
“命脉…呵！”一个尖锐的讥嘲在他灵魂深处炸响。王仲平啊王仲平，你他妈真是天字第一号王八蛋！
为稳住她，为那渺茫如风中残烛的复仇大计…一股巨大的、几乎将他撕裂的自我厌弃感汹涌而至。他脸上那深情的面具却纹丝不动，甚至绽开一个更温柔、更宠溺的笑容，仿佛在纵容一个不懂事孩子的无理要求：“一块顽石罢了，有何稀罕？婉儿喜欢，拿去便是。”
话音落下的瞬间，他指尖已灵巧地挑开颈后那个打好的死结。红绳滑落，那枚带着他体温、浸润了二十余年气息的玉佩，被轻轻放入崔婉儿摊开的、柔嫩白皙的掌心。动作流畅，带着一种近乎残忍的决绝。
“给！”他声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑！
“我要魁哥你亲手为我戴上！”
仲平亲手拈起红绳两端，绕过婉儿天鹅般优美的脖颈，在她颈后重新系紧。冰凉的玉佩贴上她温热的肌肤，激起她满足的喟叹。她甜蜜地依偎进他怀中，脸颊贴着他坚实的胸膛，仿佛拥有了整个世界。
王仲平抬首，目光越过她乌黑的发顶，投向窗外沉沉的、无边无际的黑暗。他闭上眼，深深吸气，那冰冷的空气仿佛带着无数细小的冰刃，狠狠刮过他的喉咙、气管、肺腑，带来一阵窒息般的锐痛。他强忍着翻江倒海的恶心感，下颌线绷紧如铁。环抱着崔婉儿的双臂，僵硬得像两根冰冷的铁箍。
“命脉”这两个字在他心底无声地、一遍遍回荡，每一次撞击，都带着血淋淋的回音。他感到自己正站在一个巨大的漩涡中心，被名为“命脉”的谎言撕扯着，一边是刻骨的爱与沉重的责任，一边是滔天的恨与肮脏的虚与委蛇。他唾弃这样的自己，却又不得不紧紧抓住这分裂的两端，在无边的黑暗里，向着那渺茫的复仇之光，步履蹒跚，满身泥泞。每一次呼吸，都带着自我焚烧的焦糊味。
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