那扇摇摇欲坠的破木板门，在身后“吱呀”一声合拢，隔绝了土房里浓烈的药味和呕吐的酸腐气，却隔绝不了肩胛下伤口持续的钝痛，以及心脏在胸腔里沉重擂鼓般的跳动。
门外，冰冷的、带着京城初冬特有干冽气息的空气猛地灌入肺腑，让沈炼剧烈地咳嗽了几声，牵扯着伤口又是一阵钻心的疼。他下意识地紧了紧身上那件破旧、沾满泥污和血渍的深蓝色飞鱼服，试图抵御寒意，也试图遮掩那份深入骨髓的狼狈。
点卯！
这两个字如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他的肩头。属于“沈炼”的记忆碎片里，对卫所点卯的恐惧深入骨髓——迟到、不到，轻则扣饷、罚俸，重则鞭笞、枷号示众，甚至被寻个由头扔进那臭名昭着的“腌臜桶”里羞辱折磨。
他强忍着眩晕和虚弱，努力挺直腰背——尽管这个动作让肩胛的伤口传来撕裂般的痛楚。右手，依旧习惯性地紧握着腰侧绣春刀那冰冷的刀柄，仿佛那是他在这陌生、充满恶意的世界里唯一的依仗。
门外，一个穿着同样深蓝色飞鱼服，但颜色更新、更鲜亮，身材矮壮、满脸横肉、眼神凶狠的汉子正抱着膀子，斜睨着他。正是刚才在外面叫嚣着踹门的那位。
“哟呵？还真爬出来了？”汉子上下打量着沈炼，嘴角咧开一个充满讥讽和不屑的弧度，眼神像刀子一样刮过他苍白的面容、歪斜的衣领和满身的污渍，“啧啧，沈疯子，命够硬的啊？挨了疤脸刘那一下，阎王爷都不收你？”
沈疯子？疤脸刘？
这两个称呼如同冰冷的针，刺入沈炼的神经。他沉默着，没有回应，只是用那双带着林峰灵魂的、此刻却因伤痛和虚弱而显得有些涣散的眼睛，平静地回视着对方。这平静的眼神，反而让那汉子感到一丝不自在，仿佛一拳打在了棉花上。
“看什么看？还不快走！磨磨蹭蹭，等着吃鞭子吗？”汉子不耐烦地啐了一口唾沫，转身大步流星地朝巷子外走去，嘴里还骂骂咧咧，“晦气！摊上这么个催命鬼的差事！”
沈炼深吸一口气，压下翻腾的胃液和眩晕感，迈开沉重的脚步跟了上去。每一步都踩在坑洼不平、布满碎石和冻土的泥地上，每一步都牵扯着左肩胛的伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛。冷汗顺着鬓角滑落，在冰冷的空气中迅速变得冰凉。
南城锦衣卫卫所。
这个地名在“沈炼”的记忆里清晰无比，是权力的象征，也是他卑微身份和苦难的源头。
穿过几条狭窄、肮脏、散发着各种复杂气味的胡同巷弄，前方豁然开朗。
一座森严的建筑出现在视野尽头。
并非想象中的高门大院、金碧辉煌。而是一座由厚重青砖垒砌而成的堡垒式建筑，带着明显的军事化特征。围墙高耸，墙头插着尖锐的铁蒺藜，在灰蒙蒙的天色下闪烁着冷硬的寒光。围墙正中央，是一座厚重、包着铁皮、钉满巨大铜钉的朱漆大门。门楣上方，悬挂着一块巨大的黑底金字牌匾，上书五个遒劲有力、透着一股铁血煞气的大字：
“锦衣亲军南城千户所”
大门两侧，伫立着两尊巨大的石雕——并非寻常衙门的石狮子，而是狰狞的狴犴。石兽怒目圆睁，獠牙外露，爪下按着象征罪恶的锁链，一股无形的威压扑面而来，令人望而生畏。
大门并未完全敞开，只开了旁边一扇供人进出的侧门。门内门外，各站着两名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫校尉。他们身姿挺拔如标枪，面无表情，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着每一个进出的人。那冰冷的目光扫过沈炼时，带着毫不掩饰的审视和一丝……轻蔑？仿佛在打量一件碍眼的垃圾。
等级！
无需言语，仅仅站在门外，那股森严、压抑、等级分明的气息就如同实质的铅块，沉甸甸地压在沈炼的心头。这里的一砖一瓦，一草一木，甚至连空气，都弥漫着权力的冰冷味道和不容置疑的秩序感。
“磨蹭什么？进去！”带路的汉子不耐烦地推了沈炼一把，力道不小，正好推在他受伤的左肩胛附近！
“唔！”沈炼闷哼一声，剧痛让他眼前一黑，身体猛地一晃，差点摔倒。他咬紧牙关，硬生生将痛呼咽了回去，额角瞬间渗出细密的冷汗。
那汉子却毫无歉意，反而嗤笑一声，率先迈步走进了侧门。
沈炼深吸一口气，强压下那股几乎将他撕裂的痛楚和翻涌的怒意，右手死死攥着刀柄，指节发白，迈步踏入了这座象征着大明王朝特务机构基层权力的堡垒。
门内，是另一个世界。
光线骤然一暗。一股混合着皮革、铁锈、尘土、汗渍、以及某种难以言喻的、仿佛陈旧血腥气般的复杂气味扑面而来，浓烈得几乎让人窒息。
眼前是一个巨大的校场。地面由坚硬的青石板铺就，冰冷而肃杀。校场四周是连廊和低矮的房舍，飞檐斗拱，青砖黛瓦，透着一股官衙特有的刻板与威严。校场中央竖立着一根高大的旗杆，一面绣着狰狞飞鱼图案的玄色大旗在寒风中猎猎作响。
此刻，校场上并非空无一人。数十名身着各色飞鱼服的锦衣卫人员正在走动、交谈、或是在角落操练。深蓝色是主流，但也有少量穿着青色、甚至更高级别的服色。他们三五成群，低声交谈，目光却如同无形的探针，在每一个进入的人身上扫过。
当沈炼的身影出现在门口时，原本有些嘈杂的校场，瞬间安静了一瞬。
无数道目光，如同冰冷的箭矢，齐刷刷地聚焦在他身上！
那些目光里，有冷漠——如同看一件死物，毫无波澜。
有怀疑——上下打量着他苍白的脸色和狼狈的姿态，仿佛在质疑他是否真的还能站起来。
有嘲讽——毫不掩饰的讥笑挂在嘴角，眼神里充满了幸灾乐祸。
甚至还有一丝厌恶——仿佛他的出现玷污了这块地方。
“哟！这不是咱们的沈小旗吗？”一个尖细的声音打破了寂静，带着夸张的惊讶，“啧啧啧，瞧瞧这脸色，跟刚从坟里爬出来似的！疤脸刘那一下没把你送走，真是可惜了呀！”说话的是个身材瘦高、眼神飘忽的年轻校尉，抱着胳膊，脸上挂着毫不掩饰的恶意笑容。
“就是，命可真大！”旁边一个矮胖的汉子接口，声音瓮声瓮气，“不过我看这走路都打晃的劲儿，怕是废了吧？还能拿得动刀吗？别到时候见了贼人，先把自己吓尿了裤子！哈哈哈！”粗鄙的嘲笑引来周围一片低低的哄笑声。
“沈疯子，听说你欠疤脸刘的赌债还没还清？这次受伤，怕不是想赖账装死吧？”又有人阴阳怪气地补了一句。
“……”
各种刺耳的话语如同冰冷的毒针，从四面八方射来。没有一个人上前询问他的伤势，没有一丝同僚应有的关切。有的只是赤裸裸的排挤、嘲弄和落井下石。
沈炼沉默地站在原地，脸色在苍白中透出一丝因愤怒和屈辱而涌上的病态红晕。他紧抿着嘴唇，下颌线绷得死紧。右手紧握的刀柄传来冰冷的触感，仿佛在提醒他此刻的处境和身份。属于林峰的骄傲和属于沈炼的卑微在这刻激烈碰撞，让他胸口如同堵了一块巨石，呼吸都变得困难。
他强迫自己不去理会那些恶意的目光和话语，目光越过人群，看向校场正前方那座相对高大、门前竖着“肃静”、“回避”牌子的厅堂——那里，应该就是点卯和处理公务的地方。
就在这时，一个略显油滑、带着官腔的声音从厅堂门口传来：
“吵吵什么？大清早的，都没事干了？”
随着声音，一个穿着深青色飞鱼服、身材微胖、约莫四十岁上下的中年人踱步走了出来。他留着两撇修剪整齐的小胡子，面皮白净，但眼神却带着一种市侩的精明和居高临下的审视。他手里把玩着两枚油亮的核桃，发出“嘎啦嘎啦”的轻响。
总旗张彪！
这个名字如同烙印般刻在“沈炼”的记忆深处——顶头上司，好大喜功，刻薄寡恩，贪图小利，是沈炼在卫所里最大的苦主和压迫者之一！
张彪的目光扫过校场，在沈炼身上停留了片刻。那眼神里没有关切，只有一丝不易察觉的厌烦和……算计？
“沈炼？”张彪拖长了调子，声音不大，却清晰地传遍了安静的校场，“你……还能爬起来点卯？倒是出乎本官的意料。”
沈炼强忍着身体的极度不适和内心的翻涌，按照记忆中模糊的礼节，艰难地抱拳，微微躬身，声音嘶哑低沉：“卑职……沈炼，参见总旗大人。伤势未愈，行动不便，请大人恕罪。”
“嗯。”张彪鼻腔里哼了一声，目光在沈炼苍白的面容和染血的飞鱼服上溜了一圈，随即移开，仿佛多看一眼都嫌晦气。“既然还能动，就别杵在这儿碍眼了。点卯的名册上，本官给你记个‘病伤迟至’，扣你三日饷银，以示薄惩。”
扣饷！三日！
沈炼心头一沉。原主本就穷困潦倒，欠着赌债，这无疑是雪上加霜！但他知道，此刻争辩只会招来更严厉的惩罚。
“谢……大人。”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
张彪似乎很满意他的“识相”，摆了摆手，像驱赶苍蝇一般：“行了行了，看你这样子也干不了什么正事。去，到架阁库那边，找老赵头。库房里堆着去年积压的旧案卷宗，都发霉长毛了，你去给我清理出来，分门别类，誊抄一份新的目录出来。记住，要干净整齐，别给本官糊弄！”
清理发霉的旧案卷宗？誊抄目录？
这分明是最底层、最费力不讨好、毫无油水可言的杂务！是打发叫花子的活计！周围响起几声压抑的嗤笑。
张彪说完，不再看沈炼一眼，转身踱着方步，慢悠悠地回了厅堂，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
沈炼站在原地，校场上那些或冷漠、或嘲讽、或幸灾乐祸的目光再次聚焦在他身上，如同芒刺在背。肩胛的伤口在寒冷的空气和屈辱的情绪刺激下，传来一阵阵更加剧烈的抽痛，让他几乎站立不稳。
他缓缓抬起头，目光扫过那些冷漠的面孔，扫过那座象征着权力和秩序的厅堂，最后落在自己紧握绣春刀、指节发白的右手上。
这就是……大明的锦衣卫？
这就是……我沈炼的立足之地？
一股冰冷的寒意，比这初冬的寒风更加刺骨，从脚底直窜上头顶。但在这寒意深处，一股属于林峰灵魂的、永不屈服的火焰，却在悄然点燃。
他深吸一口气，压下喉头的腥甜和翻涌的情绪，不再看任何人，拖着沉重而疼痛的身体，一步一步，朝着张彪所指的、那阴暗潮湿、散发着霉味的架阁库方向，艰难地挪去。
每一步，都踏在冰冷坚硬的青石板上。
每一步，都仿佛踏在荆棘丛生的深渊边缘。
每一步，都在这座森严压抑的“虎穴”之中，留下一个孤独而倔强的背影。
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