疤脸刘的威胁如同跗骨之蛆，时刻提醒着沈炼危险的临近。三天期限已过两天，那三十两银子依旧如同大山般压在他心头。张彪赏的五两银子，贴补了癞痢头半两，又被张彪以“孝敬”的名义索要了一两，如今只剩下三两多。杯水车薪！
身体的锻炼依旧在咬牙坚持。每日天未亮，沈炼便出现在校场角落。慢跑的距离在增加，石锁的重量在缓慢提升，拉伸的幅度也在加大。每一次突破极限，都伴随着伤口的剧痛和肌肉的撕裂感，但他眼神中的火焰却愈发炽盛。他能感觉到，这具身体的力量和韧性，正在一点点复苏。尤其是对左肩的控制力，恢复得比预想中快一些。
这天傍晚，沈炼拖着疲惫的身体回到土房。刚推开门，一股浓烈的劣质烧酒气混合着汗臭味扑面而来！
疤脸刘！他正大马金刀地坐在土炕上，手里把玩着一把寒光闪闪的匕首！他身边还站着两个凶神恶煞的打手，眼神不善地盯着沈炼。
“沈小旗，架子不小啊？让老子好等！”疤脸刘狞笑着，晃了晃手中的匕首，“三天期限到了！银子呢？拿来吧！”
沈炼的心猛地一沉，但脸上依旧保持着平静。他反手关上房门，右手下意识地按在了腰侧：“疤脸刘，银子我会还。但现在没有。”
“没有？”疤脸刘猛地站起身，匕首指向沈炼，眼神怨毒，“你他妈耍老子？！上次的账还没跟你算！老子这条腿差点废了！今天新账旧账一起算！要么拿钱！要么……老子先卸你一条胳膊抵利息！”
两个打手也逼近一步，摩拳擦掌。
狭小的土房里，气氛瞬间剑拔弩张！沈炼浑身肌肉紧绷，肾上腺素飙升。他飞快地扫视屋内环境——空间狭窄，无处闪避！对方三人，疤脸刘有伤行动不便，但两个打手身强力壮！自己虽恢复了些力气，但以一敌三，尤其对方有武器，胜算极低！
不能硬拼！
沈炼深吸一口气，强迫自己冷静：“疤脸刘，杀了我，你一分钱也拿不到。还会背上杀官的罪名！锦衣卫再不管我，也不会放任一个泼皮杀了他们的小旗！到时候，你和你这帮兄弟，都得给我陪葬！”
疤脸刘眼神闪烁了一下，显然被“杀官”二字触动。但他随即恶狠狠道：“少他妈吓唬老子！老子有的是办法让你‘意外’消失！就像隔壁淹死的老刘头一样！”
沈炼瞳孔微缩！疤脸刘知道柳条胡同的案子？还是……只是随口威胁？
“意外？”沈炼冷笑一声，目光锐利如刀，直视疤脸刘，“疤脸刘，你真以为你做的事，天衣无缝？你真以为……没人知道你背后干的那些勾当？”
疤脸刘脸色一变：“你……你什么意思？”
沈炼心中一动！赵伯说过，疤脸刘这种泼皮，很可能是某些人的棋子或替罪羊！他这是在诈！
“什么意思？”沈炼向前逼近一步，气势逼人，“南城兵马司的刘把总，上个月丢了一批军械，到现在还没找到吧？还有，东城‘福瑞钱庄’的赵掌柜，他儿子被人打断腿，扔在乱葬岗……这些事，你真以为没人知道是你干的？”
这些都是沈炼从赵伯那里旁敲侧击，加上自己这几天在街面上刻意打听，拼凑出的一些关于疤脸刘的传闻，真假难辨。但此刻，他必须表现得言之凿凿！
疤脸刘的脸色瞬间变得极其难看，眼神中闪过一丝慌乱：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，你心里清楚！”沈炼声音冰冷，“刘把总正愁找不到人顶罪！赵掌柜悬赏一百两银子要凶手的命！你说，我要是把这些‘线索’……不小心透露给他们……”
“你敢！”疤脸刘又惊又怒，匕首猛地指向沈炼，手却在微微发抖。
“我有什么不敢？”沈炼毫无惧色，“我烂命一条，光脚不怕穿鞋的！倒是你，疤脸刘，风光了这么多年，舍得就这么栽了？舍得让你背后那位‘主子’失望？”
“主子”二字，沈炼咬得极重！他是在赌！赌疤脸刘背后真的有人！
疤脸刘的瞳孔猛地收缩！握着匕首的手，指节因为用力而发白。他死死盯着沈炼，仿佛要将他生吞活剥！两个打手也面面相觑，有些不知所措。
土房里陷入死一般的寂静。只有粗重的呼吸声和油灯燃烧的噼啪声。
良久，疤脸刘才从牙缝里挤出一句话：“沈炼……算你狠！银子……老子再宽限你三天！三天之后，要是还见不到钱……”他眼中凶光毕露，“老子拼着这条命不要，也要拉你垫背！我们走！”
疤脸刘带着两个打手，狠狠瞪了沈炼一眼，摔门而去。
沈炼站在原地，直到脚步声远去，才缓缓松了一口气，后背已被冷汗浸透。刚才的对话，如同在刀尖上跳舞！他成功唬住了疤脸刘，争取到了宝贵的三天时间！但代价是……彻底激怒了这条毒蛇！三天后，将是真正的生死之局！
他必须在这三天内，找到银子！或者……找到彻底解决疤脸刘的办法！
他走到土炕边，掀开破旧的草席，从炕洞深处摸出一个小布包。里面是他仅剩的三两多银子，还有……那枚冰冷的铜哨。
他摩挲着铜哨，目光落在墙角那堆用于锻炼的石块上。一个念头，如同闪电般划过脑海！
刀！绣春刀！
他需要真正掌握这把刀！不仅仅是架势！他需要实战的杀技！需要能在关键时刻，一击毙命，或者……自保的底牌！
他拿起一块拳头大小的石头，走到院中。月光清冷，洒在破败的院落里。
他闭上眼，回忆着前世在国安局接受的近身格斗和冷兵器训练。那些简洁、狠辣、直取要害的招式，如同烙印般刻在灵魂深处。
他缓缓抬起手，模仿握刀的姿势，对着虚空，猛地一记斜劈！动作迅猛，带着破风声！
“呼！”
紧接着，反撩！直刺！格挡！横削！
没有刀，只有手中的石块。但他全神贯注，将石块想象成冰冷的刀锋，将面前的空气想象成凶恶的敌人！每一次挥击，都调动全身的力量，力求精准、迅猛、致命！每一次动作，都牵动着左肩的伤口，带来撕裂般的剧痛，但他咬紧牙关，汗水混合着血水从额角滑落。
月光下，他孤独的身影在破败的院落中辗转腾挪，手中的石块划出一道道凌厉而狠辣的轨迹。没有花哨，只有最原始、最直接的杀戮本能！
他需要变强！更快！更强！为了活下去！为了……守护心中那点微弱的念想！
夜风中，只有石块破空的呼啸声，和他压抑而粗重的喘息声，在寂静的院落里回荡。
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