初五，阴天。铅灰色的云层低低压在京城上空，寒风卷起地上的尘土和枯叶，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
快活林赌坊后巷，废弃房屋的阴影里。沈炼如同融入黑暗的石雕，一动不动。他换上了一身深灰色的不起眼衣服，脸上涂抹了些许锅灰，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，死死盯着赌坊后门和旁边那扇不起眼的垃圾小门。
王二和李石头被他安排在外围望风，随时传递消息。此刻，他的心弦绷紧到了极致。
时间一分一秒流逝。赌坊后巷寂静无声，只有寒风呼啸。沈炼的耐心如同最老练的猎手，他强迫自己忽略身体的疲惫和伤口的隐痛，全神贯注。
午时刚过。赌坊后门“吱呀”一声开了。矮壮如熊的孙阎王探出头，警惕地四下张望一番，然后对里面招了招手。
两个赌坊的打手抬着一个用油布包裹得严严实实的长条形箱子，吃力地走了出来。箱子看起来颇为沉重。他们将箱子抬到后巷深处，放在一辆早已等候在此的、没有任何标识的平板马车上。马车旁站着一个穿着绸缎长衫、身材微胖、留着两撇小胡子的中年男人，正是城西“锦绣庄”的胡老板！他身边跟着两个护卫。
绸缎！交易开始了！
沈炼屏住呼吸。关键人物还没出现！
又过了约莫一炷香的时间。一个熟悉的身影，鬼鬼祟祟地出现在巷口！是钱老三！他穿着便服，怀里似乎揣着什么东西，鼓鼓囊囊。他警惕地左右张望，确认无人后，快步走向孙阎王和胡老板。
“孙管事，胡老板！”钱老三脸上堆着谄媚的笑容。
“钱爷来了！”孙阎王嘿嘿一笑，指了指马车上的箱子，“货在这儿了，胡老板验验？”
胡老板示意护卫打开箱子。油布掀开一角，露出里面一匹匹叠放整齐的绸缎！在昏暗的光线下，那亮得刺眼的绿色，如同鬼火般跳跃！正是柳条胡同案中出现的特殊颜色！
胡老板仔细看了看成色，满意地点点头：“不错！是上好的苏杭绸，这颜色也正！孙管事，钱货两清！”他示意护卫将一个沉甸甸的钱袋递给孙阎王。
孙阎王掂了掂钱袋，脸上笑开了花，随即又拿出一个明显小一号、但同样沉甸甸的钱袋，塞给钱老三：“钱爷，这是这个月的‘份子’，三百两！您收好！”
钱老三接过钱袋，熟练地揣进怀里，脸上笑容更盛：“孙管事爽快！胡老板发财！那……我就先……”
话音未落！
“动手！”一声暴喝如同惊雷，在寂静的后巷炸响！
埋伏在巷口两侧的王二和李石头猛地现身，手持短棍，拦住了巷口去路！
几乎同时，沈炼如同猎豹般从阴影中暴起！目标直指钱老三！他没有用棍，而是赤手空拳，速度却快得惊人！右手五指如钩，带着凌厉的劲风，狠狠抓向钱老三怀中的钱袋！
“什么人？！” “有埋伏！”
孙阎王、胡老板及其护卫、还有赌坊打手，瞬间乱作一团！惊呼声、怒骂声响起！
钱老三反应也算快，惊骇之下，下意识地就想拔刀！但沈炼的速度更快！他的手如同铁钳般，已经扣住了钱老三的手腕！同时左肘如同重锤，狠狠撞向钱老三的肋下！
“呃啊！”钱老三痛呼一声，手腕剧痛，肋下如同被铁锤砸中，气息一窒，整个人踉跄后退！怀中的钱袋脱手飞出！
沈炼眼疾手快，一把抄住那个装着三百两赃银的钱袋！同时厉声喝道：“锦衣卫办案！所有人不许动！”
“锦衣卫？！”孙阎王等人脸色大变！
就在这时，异变陡生！
“沈炼！老子宰了你！”一声充满怨毒的咆哮从巷子另一头传来！只见疤脸刘带着四五个手持棍棒、砍刀的打手，如同疯狗般冲了过来！他显然也得到了消息，或者一直暗中监视！
疤脸刘的目标不是别人，正是沈炼！他双眼赤红，挥舞着一把砍刀，直扑沈炼后背！他要在混乱中，置沈炼于死地！
“小旗大人小心！”王二和李石头在巷口，被胡老板的护卫和赌坊打手缠住，无法及时救援！
沈炼刚抓住钱袋，就感到背后一股凌厉的恶风袭来！疤脸刘的砍刀带着呼啸的风声，已经劈到了他后心！
生死一线！
沈炼甚至来不及转身！千钧一发之际，他凭借着无数次生死搏杀磨砺出的本能，身体猛地向右侧前方扑倒！一个狼狈却极其有效的战术翻滚！
“唰！”砍刀贴着他的后背掠过，锋利的刀锋划破了他的外衣，带起一溜血珠！
沈炼翻滚起身，手中已无钱袋，但他眼神冰冷，没有丝毫慌乱！疤脸刘一击不中，更加疯狂，再次挥刀扑上！
“疤脸刘！你找死！”沈炼眼中杀机暴涨！他不再闪避，迎着疤脸刘的刀锋，不退反进！
在刀锋即将及体的瞬间，沈炼的身体如同鬼魅般微微一晃，险之又险地避开刀锋！同时，他的右手快如闪电，精准无比地扣住了疤脸刘持刀的手腕！拇指狠狠抠向其手腕内侧的麻筋！
“啊！”疤脸刘手腕一麻，砍刀差点脱手！
沈炼毫不停留！借着前冲的势头，身体猛地撞入疤脸刘怀中！铁山靠！同时，被扣住手腕的右手猛地向下一掰！左拳如同出膛的炮弹，狠狠砸向疤脸刘的咽喉！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！
疤脸刘的双眼瞬间暴突！喉咙里发出“嗬嗬”的怪响！砍刀“当啷”一声掉在地上！他双手死死捂住脖子，身体如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒在地，抽搐了几下，便没了声息！
一击毙命！
整个后巷瞬间死寂！所有人都被这电光火石间的狠辣搏杀惊呆了！看着地上死不瞑目的疤脸刘，再看看那个如同杀神般屹立、眼神冰冷的年轻小旗，一股寒意从脚底直窜头顶！
沈炼看都没看疤脸刘的尸体，他的目光如同冰冷的刀锋，扫过吓傻了的孙阎王、胡老板等人，最后落在同样目瞪口呆、脸色惨白的钱老三身上！
“钱老三！张彪贪赃枉法！证据确凿！还不束手就擒！”沈炼的声音如同寒冰，响彻后巷！
就在这时，巷口传来一阵急促而整齐的脚步声！
“锦衣卫在此！所有人放下武器！”
百户郑坤，亲自带着一队精锐的锦衣卫校尉，如同神兵天降，出现在巷口！锐利的目光扫过一片狼藉的现场，最终定格在沈炼身上，以及他脚下疤脸刘的尸体，还有……地上那个装着三百两赃银的钱袋和马车上的亮绿色绸缎！
郑坤的眼中，闪过一丝震惊，随即化为深沉的赞许和……一丝不易察觉的凝重。
“全部拿下！”郑坤大手一挥，声音威严，不容置疑！
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