漱玉轩外院那间临时借用的厢房，门窗紧闭，厚重的棉帘垂落，将午后渐起的喧嚣与可能存在的窥探目光，牢牢隔绝在外。屋内光线昏暗，仅靠桌上一盏摇曳的油灯提供着有限的光明，将围坐在方桌旁的几道人影拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上，如同几尊在暗夜中密谋的剪影。
空气凝滞，弥漫着一股混合了陈旧木料、廉价灯油以及众人身上带来的、若有若无的血腥气与尘嚣味的复杂气息。短暂的现场勘查已然结束，但那种与无形对手初次交锋后留下的精神上的紧绷与疲惫，却更深地刻在了每个人的脸上。
张猛抱着膀子靠在门边的阴影里，如同一头暂时收敛了爪牙的猛兽，粗重的呼吸声在寂静中格外清晰，眼神却如同鹰隼般警惕地留意着门外的任何风吹草动。李石头缩在角落的一张矮凳上，双手紧张地交握在一起，指尖因用力而发白，仿佛还未从密室中那种令人窒息的“完美”压力下完全恢复。老仵作陈瞎子则独自坐在离灯盏最远的墙角，低垂着眼睑，如同入定的老僧，只有偶尔抬起眼皮时，那双浑浊眸子中一闪而过的、洞悉细微后的锐利光芒，才显露出他绝非等闲。
沈炼坐在方桌的主位，身姿挺拔如松，即便是在这简陋压抑的环境中，也自有一股沉静如山的气质。他的面前，摊开着几张粗糙的草纸，上面用炭笔画着一些简陋的示意图和标注。而桌子的正中央，则郑重地摆放着那两个小小的、却仿佛重若千钧的密封瓷瓶——一个里面装着从气窗边缘提取的、带有特定压痕的灰尘样本；另一个，则盛放着从案几底部缝隙中艰难刮取到的、那微乎其微的褐色粘稠物与奇异白色纤维。
所有人的目光，都不由自主地聚焦在这两个瓷瓶上。它们不仅仅是物证，更是他们从那片令人绝望的“完美”壁垒上，硬生生撬开的两道裂缝，是黑暗中的第一缕微光。
沈炼的目光缓缓扫过众人，最后落在那些草图和瓷瓶上。他没有急于开口，而是伸出右手，用食指的指尖，极其缓慢而专注地，轻轻拂过那个装有灰尘样本的瓷瓶表面，仿佛在隔着冰凉的瓷壁，感受其中所隐藏的、那个无形对手留下的冰冷触感。
良久，他才抬起眼，目光深邃如潭，声音低沉而清晰地打破了沉默：
“气窗沿上，那处弧形的压痕，边缘带着细微的平行纹路。”他开口，每一个字都说得异常缓慢，仿佛在脑海中同步构建着图像，“案几底下，那特制的桐油，润滑无声，历久不干；那极品冰蚕丝，坚韧冰凉，价值不菲。”
他顿了顿，目光依次与张猛、李石头、陈瞎子对视，最后定格在静静聆听的赵小刀脸上。
“这三者，绝非孤立存在。”沈炼的语气带着一种不容置疑的确定性，“它们指向的是同一件东西——盗贼用来窃取镇纸的工具。”
他拿起炭笔，在一张空白草纸上迅速而精准地勾勒起来。笔尖划过粗糙的纸面，发出沙沙的轻响，在这寂静的房间里显得格外清晰。不过寥寥数笔，一个奇特的、带有明显弯弧的钩状物头部轮廓便跃然纸上。沈炼在弧线的内侧，细致地添加了数道细密的、平行的短线，模拟出那纹路的形态。
“此物头部，大致如此。”沈炼指着草图，目光锐利，“弧形，便于绕过障碍，钩取物品；表面的纹路，可防滑，增摩擦，确保抓取牢固。”
接着，他又在草图旁写下“桐油”、“冰蚕丝”字样，并用线条将它们与钩状物连接起来。
“特制桐油，用于润滑工具的活动关节，确保伸缩自如，且操作时近乎无声。”他的指尖点在那几个字上，“极品冰蚕丝，则极可能用于包裹工具的关键部位，比如与窗沿、案几接触的地方，或者工具本身的伸缩套筒接口处，目的同样是减少摩擦噪音和磨损，避免留下明显痕迹。”
他的声音平稳，却带着一种抽丝剥茧的逻辑力量，将零散的物证有机地串联成一个整体。
“综合来看，”沈炼放下炭笔，双手按在桌沿，身体微微前倾，目光扫过众人，语气斩钉截铁，“我们面对的，绝非寻常江湖毛贼所用的普通飞爪、爬索。那等粗笨之物，绝无可能留下如此精细的痕迹，也用不上如此昂贵稀有的辅料。”
他深吸一口气，说出了关键的判断：
“这应该是一种经过特殊设计、精心打造的高阶器械！它很可能具备伸缩功能，以便从气窗探入足够的长度；头部造型特异，兼顾钩取与避障；关键部位经过特殊处理，确保隐秘与高效。”
沈炼的眼中闪烁着冷静的分析光芒：“此类工具，民间罕见。可能沿用了某些奇门兵器的基础原理，但进行了针对性的改良和优化。或许，在一些隐秘的圈子里，它会被称作‘伸缩飞爪’、‘如意钩’，或者……还有我们尚不知晓的、更加隐秘的称谓。”
一幅关于作案工具的清晰画像，就这样在沈炼冷静的叙述和简单的勾勒中，逐渐呈现出来。它不再是一个模糊的概念，而是一个具有特定形态、材质和功能特征的、具体的存在。
张猛听得瞪大了眼睛，下意识地摸了摸自己腰间的制式飞爪，似乎难以想象还有如此精巧的东西。李石头则张大了嘴巴，一脸不可思议。陈瞎子微微颔首，浑浊的眼中露出一丝赞同之色。赵小刀更是目光灼灼，显然已经将每一个细节都牢牢刻在了脑中。
“现在，方向明确了。”沈炼的声音将众人从思绪中拉回现实，他的语气变得更加果决，“这件工具，就是我们眼下最具体、最明确的追查目标！”
他伸出两根手指，清晰地说道：
“追查此物，双管齐下！”
“第一，查其来源。 此等精巧之物，绝非凭空得来。谁能打造？谁能修理？京城及周边，有哪些匠人有此手艺？有哪些作坊能承接此类活计？哪怕是改装，也需要特定的技术和材料。”
“第二，查其使用者。 拥有并能娴熟使用此物者，绝非泛泛之辈。必然是身手高超、心思缜密，且可能对精密器械有研究的江湖高手。我们需要排查近期在京活跃的、符合此类特征的人物。”
他的目光，最终落在了赵小刀身上，眼神中充满了信任与重托。
“小刀，”沈炼的声音沉稳而有力，“你对京城三教九流、市井江湖最为熟悉，手下也有些可靠的耳目。此次外围摸排，由你全权主导。”
赵小刀闻言，立刻挺直了腰板，脸上闪过一丝激动与凝重，抱拳沉声道：“卑职领命！”
沈炼微微颔首，继续吩咐，语气严肃：“我会给你手令，准你调动衙内部分底层眼线配合。但记住三点：”
“其一，秘密。 此事绝不可张扬，所有打探必须借助市井身份掩护，旁敲侧击，绝不能暴露锦衣卫的身份和意图，以免打草惊蛇。”
“其二，高效。 时间紧迫，五日之期已过近半。你要以最快速度，铺开网络，筛选信息。”
“其三，精准。 目标明确——奇巧工具的匠人，以及擅用此类工具的高手。避免在无关线索上浪费精力。”
“明白吗？”沈炼目光锐利地看着赵小刀。
“卑职明白！”赵小刀重重应道，眼中燃烧着被委以重任的火焰，“定不负大人所托！”
沈炼点了点头，最后看了一眼桌上那幅简单的工具草图和那两个瓷瓶，仿佛要将那无形的“利爪钩影”彻底刻入脑海。
“去吧。”他挥了挥手，“让这只隐藏的‘爪子’，尽快露出它的真面目。”
赵小刀不再多言，再次抱拳，转身便快步走出了厢房，身影迅速融入外面的光线中，开始了他的使命。
厢房内，重归寂静。
但这一次的寂静，与之前已然不同。不再是迷茫的压抑，而是一种明确了目标、蓄势待发的凝重。
利爪钩影，已现端倪。
接下来的，便是如何顺着这模糊的影子，揪出那隐藏在黑暗中的、真正的持爪之人。
猎犬，已然出更。
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