三日之期，如同悬在头顶的铡刀，每一刻都带着令人窒息的紧迫感。京城南城与北城，两处看似毫无关联的地点，却因沈炼那个大胆的计划，被一条无形的丝线紧紧缠绕，牵一发而动全身。
酉时初，南城，柳条巷。
空气中弥漫着廉价脂粉和隔夜馊水的混合气味。赵小刀穿着一身不起眼的粗布短褂，脸上抹了锅底灰，蹲在一处半塌的墙根阴影里，如同一尊融入了环境的石像。他的目光，如同最精准的尺子，死死锁定在巷子深处一扇虚掩的破旧木门上。那里，是“黑牙陈”藏匿其外室“小桃红”的窝点。
计划的第一步，“投放诱饵”，即将在这里拉开序幕。赵小刀的心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，每一次跳动都带着巨大的压力。他手下最得力的两个弟兄，已按照部署，分别扮演“赌坊打手”和“远房表哥”，先后对“黑牙陈”和“小桃红”实施了精准的威逼和骚扰。根据线报，“黑牙陈”已被逼得如同热锅上的蚂蚁，其恐慌程度，恰到好处地达到了预期。
现在，就差最后一把火——那个“中间人”递出的“救命稻草”。
时间一分一秒地流逝。赵小刀的指尖无意识地抠着身下的泥土，每一息都显得无比漫长。他担心“黑牙陈”狗急跳墙，做出什么不可控的事情；更担心成国公府的眼线会偶然发现此处的异常。
终于，在酉时二刻，一个缩头缩脑、步履匆匆的身影，出现在了巷口。正是“黑牙陈”！他脸色蜡黄，眼窝深陷，不断紧张地回头张望，显然刚经历过一番恐吓。他鬼鬼祟祟地溜进了那扇木门。
赵小刀打了个极其隐蔽的手势。潜伏在另一侧的一名缇骑，立刻化身成一个邋里邋遢、满身酒气的老混混，晃晃悠悠地朝着那木门走去，嘴里哼着不成调的小曲，“恰好”在门口与刚要出门探听风声的“黑牙陈”撞了个满怀。
“哎哟！哪个不开眼的……” “黑牙陈”刚要发作，待看清来人是他偶尔一起喝酒赌博的“熟人”王老五时，硬生生把骂词咽了回去。
“陈……陈哥？是你啊！”王老五醉眼朦胧，一把拉住他，压低声音，神秘兮兮地道：“巧了巧了！正……正找你呢！有桩……天大的好事！”
“好事？” “黑牙陈”警惕地眯起眼，但绝望中又透出一丝渴望。
王老五左右看看，凑到他耳边：“有位……京里的贵人，不知怎的听说了你的……手艺，想让你帮忙送件东西到北城，报酬……这个数！”他伸出五根手指，在“黑牙陈”眼前晃了晃。“银票！现结！送完就能拿钱走人！”
“黑牙陈”的呼吸瞬间急促起来，眼中贪婪与恐惧交织：“送……送什么？到哪儿？给谁？”
“一个锦盒，不重。酉时三刻前，送到北城‘清源茶馆’后巷，交给一个戴斗笠、手里拿着半截桃木牌的人。记住，东西贴身藏好，路上千万别打开看！ 贵人交代，这事要隐秘，出了岔子，你我都得掉脑袋！”王老五的语气带着不容置疑的威胁。
“黑牙陈”脸色变幻不定，显然在进行激烈的思想斗争。最终，对巨额金钱的渴望和对当前绝境的恐惧，压倒了他残存的警惕。他一咬牙：“好！我干！东西呢？”
王老五从怀里掏出一个用普通蓝布包裹得严严实实的方形锦盒，郑重其事地塞到“黑牙陈”手中，又叮嘱了一遍细节，便装作醉醺醺的样子，摇摇晃晃地离开了。
“黑牙陈”将锦盒紧紧揣进怀里，如同揣着救命符，深吸一口气，低着头，快步向北城方向走去。
赵小刀在阴影中缓缓吐出一口浊气，第一步，成了！但他不敢有丝毫放松，立刻通过预设的暗号，通知各环节人员：“鱼已咬饵，按计划行事。”
酉时三刻将至，北城，清源茶馆后巷。
这里与南城的喧嚣肮脏截然不同，巷道相对整洁，两侧是高墙深院，偶有马车驶过，带着一股矜持而疏离的静谧。夕阳的余晖将建筑物的影子拉得老长，光线变得暧昧而模糊。
赵小刀早已换了一身装扮，扮作一个在巷口摆摊卖炊饼的小贩，目光却如同鹰隼般，扫视着巷内的每一个角落。他安排的另一组人马，则分别伪装成路人、乞丐，散布在巷道关键位置。
“黑牙陈”的身影，准时出现在了巷口。他显得更加紧张，不断用手按着怀里的锦盒，东张西望，寻找那个“戴斗笠、持半截桃木牌”的人。
按照计划，那个“接头人”永远不会出现。
就在“黑牙陈”等得焦躁不安，开始疑心是不是被骗时，“意外”发生了！
一个推着独轮车、车上堆满菜筐的“菜农”，似乎是因为车轮被石子硌了一下，突然一个踉跄，车子猛地歪斜，直直朝着“黑牙陈”撞了过去！
“哎哟！小心！”“黑牙陈”惊叫一声，下意识地侧身躲避。混乱中，两人不可避免地发生了碰撞和推搡。
“你他妈没长眼睛啊！”“菜农”破口大骂，同时“手忙脚乱”地扶正车子，“无意中”一把扯住了“黑牙陈”的衣襟。
“刺啦——”一声轻微的撕裂声。
“哐当——”一个物件从“黑牙陈”被扯开的怀里滑落出来，正是那个蓝布包裹的锦盒！盒盖在撞击中弹开，一抹在夕阳余晖下泛着温润紫光、雕工精美的玉器一角，赫然暴露在空气中**！
这一切发生得极快，且看似完全是一场意外。
“黑牙陈”脸色剧变，也顾不得争吵，慌忙弯腰去捡锦盒。
然而，这短暂的混乱和那惊鸿一瞥的紫光，已经足够引起某些有心人的注意了！
就在清源茶馆二楼的一扇半开的窗户后，一双冷静而锐利的眼睛，将楼下巷子里发生的这“意外”一幕，尽收眼底。那正是定国公府一名常在此处喝茶、负责处理外务的二等管事。他原本正在与人低声交谈，却被楼下的动静吸引，尤其是那一闪而过的紫色玉光，让他本能地皱起了眉头。作为国公府的管事，他对珍玩玉器有着相当的见识，那一眼，已让他心生疑窦。
“黑牙陈”手忙脚乱地捡起锦盒，重新包好塞回怀里，也顾不上找“菜农”算账，骂骂咧咧地，又张望了片刻，见接头人始终不来，最终只能悻悻然地、快步离开了这条让他感觉极其不安的巷子。
诱饵，已成功投放！并且，很可能已经引起了目标的注意！
几乎在同一时间，北镇抚司内，沈炼正面临计划第二步——“泄露天机”的执行。
他坐在值房中，看似在批阅无关紧要的文书，但全部的神经都紧绷着，等待着赵小刀那边的信号。
当约定的、表示“第一步成功”的暗号通过心腹传来时，沈炼眼中精光一闪，立刻开始了行动。
对郑坤的引导：
他召来一名绝对可靠、背景干净、且平日并不直接参与核心案件的低级缇骑。此人名叫李二狗，是赵小刀早年安插的暗桩，忠诚毋庸置疑。沈炼对他低声吩咐了几句，递给他一小块碎银子。
李二狗领命，装作内急，匆匆赶往衙署内茅厕的方向。“恰好”在廊下遇到了郑坤身边一名心腹旗官正在与人闲聊。李二狗“路过”时，装作无意中对另一名相熟的缇骑抱怨：“真他妈晦气！刚在南城当值，看见个鬼鬼祟祟的家伙，怀里鼓鼓囊囊的，在‘清源茶馆’后巷那边转悠，一看就不是好东西！可惜老子急着回来交班，不然非跟上去看看是什么宝贝！”
他说话的声音不大不小，刚好能让郑坤的心腹听到，而且特意强调了“清源茶馆后巷”这个精确地点和“怀揣宝贝”这个模糊又引人遐想的细节。说完，他便匆匆离开，仿佛只是随口一说。
郑坤的那名心腹旗官，耳朵微微一动，看似不动声色，但眼中已闪过一丝留意。南城？清源茶馆？怀揣宝贝？这几个词组合在一起，由不得他不多想。他立刻转身，朝着郑坤的值房快步走去。
沈炼深知，不能把宝全押在郑坤一人身上。他需要双管齐下，甚至制造竞争，才能确保“鱼儿”尽快上钩。
他通过一条极其隐秘、单线联系、且用过即废的渠道——一个常年混迹在衙门附近、以替人跑腿送信为生的顽童，将一张没有落款、字迹刻意扭曲的纸条，送到了东厂某位与定国公府关系密切、且与成国公素有不和的张档头常去的一家茶楼伙计手中，指明转交张档头。
纸条上只有一句语焉不详却暗藏机锋的话：“酉时三刻，清源茶馆后巷，见紫光现，或与近日朱府风波有关。”
“朱府风波”，自然暗指永嘉郡王朱载墲府上的失窃案。而“紫光”，则与丢失的紫玉镇纸隐隐对应。这话在不明就里的人看来可能莫名其妙，但在有心人眼中，不啻于一石激起千层浪！
两条引导线，一明一暗，一直一曲，如同两条无形的毒蛇，悄无声息地游向了各自的目标。
所有行动，在极短的时间内完成。
沈炼下达完最后一道指令后，挥退了所有人。
值房内，重归死寂。
他独自一人，走到窗边，推开一道缝隙。窗外，夜色已如墨汁般缓缓浸染天空。他负手而立，身影在渐浓的暮色中显得异常孤直。
计划的前两步，已如精密齿轮般咬合、运转完毕。
诱饵已投下，天机已泄露。
接下来，便是最煎熬的等待。
他和他的团队，此刻必须彻底隐身，如同从未在这盘棋局上落子一般。他们只能潜伏在最深的阴影里，紧张地、屏息地注视着棋盘的中央，等待那被引导的“手”，去触动那颗危险的“棋子”。
成与败，生与死，都已不在他们的直接掌控之中。
暗流已然引导完毕，汹涌的漩涡，即将形成。
山雨，欲来风满楼。
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