郑坤的脚步声，在空旷而幽深的廊庑下回荡，显得格外清晰，也格外沉重。每一步，都仿佛踏在绷紧的鼓面上，敲击着他内心的惊涛骇浪。从指挥使骆安那间压抑得令人窒息的值房，到他自己的地盘，不过百步之遥，他却感觉走完了一段漫长而凶险的征途。
值房的门被轻轻推开，又在他身后悄无声息地合拢，隔绝了外面的一切。他没有立刻动作，而是背靠着冰凉厚重的木门，微微闭上了眼睛，深深地、贪婪地吸了一口气，仿佛要将胸腔里那股来自骆安值房的、混合着威严、怒火和巨大压力的沉闷空气彻底置换掉。
当他再次睁开眼时，脸上那副在骆安面前刻意维持的、混合着凝重、忠诚与义不容辞的神情，如同被风吹散的薄雾，瞬间消失得无影无踪。取而代之的，是一种深不见底的阴沉，和一种如同老狐般机警而锐利的算计光芒。
他没有走向那张宽大的公案，而是踱步到窗边。窗外是北镇抚司内院的一角，几株老槐树在冬日里只剩下光秃秃的枝桠，在灰蒙蒙的天空下伸展着，如同鬼爪。他挥手屏退了原本在房内伺候茶水的两名心腹小旗，低沉而简短地命令道：“外面守着，任何人不得靠近。”
“是！”小旗凛然应命，快步退出，并轻轻带上了房门。
值房内，只剩下郑坤一人。空气仿佛瞬间凝固，连炭火盆中银霜炭燃烧时发出的细微噼啪声，都显得异常刺耳。
他缓缓转过身，目光扫过这间他经营了数年、充满了他的痕迹与权威的值房。紫檀木的公案，架上整齐码放的卷宗，墙壁上悬挂的舆图，角落里的兵器架……这一切，都代表着他如今的位置和权力。然而，骆安刚才那番话，那卷明黄色的圣旨，却像一把悬在头顶的利剑，随时可能将这一切斩得粉碎。
“陵寝……祭器……掉包……”
这几个词，如同带着倒钩的毒刺，反复在他脑海中穿刺、搅动。
他走到公案后，却没有坐下。双手撑在冰凉的案面上，指节因为用力而微微发白。他的眉头紧紧锁成一个川字，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透眼前的虚空，看清那隐藏在永陵享殿迷雾之后的真相与危险。
这绝非凡俗贼子所能为！ 郑坤在心中断然否定。盗窃皇家陵寝，掉包御赐祭器，这需要的不仅仅是胆大包天，更需要对陵寝内部运作规律、守卫换防时间、乃至祭器存放和查验流程了如指掌的内部信息！需要能够制作出足以瞒过内府老工匠眼睛的顶尖仿品的技艺和资源！需要能够将真品神不知鬼不觉运出、并将赝品放入的渠道和手段！
这背后牵扯的势力，其能量、其胆量、其图谋……细思极恐！
可能是宫内位高权重、手眼通天的大珰，利用职务之便，内外勾结？可能是某些与皇陵修缮、祭器供奉有千丝万缕联系的实权勋贵，利欲熏心，铤而走险？甚至……可能是某些对当今圣上不满、心怀叵测的藩王或旧势力，借此机会暗中搞鬼，试探朝廷底线，甚至意图不轨？
无论是哪一种，都是他郑坤轻易碰不得的庞然大物！
一股冰冷的寒意，顺着他的脊椎悄然爬升，瞬间蔓延至四肢百骸。他敏锐地意识到，自己接下的不是一个立功的机会，而是一个足以将他烧得尸骨无存的烫手山芋，一个精心布置的死亡陷阱！
骆安将此事交给他，看似是信任和倚重，但何尝不是一种甩锅和利用？成了，功劳大头自然是骆安这位指挥使领导有方；败了，或者惹出了不可收拾的麻烦，他郑坤就是第一个被推出去顶罪的替死鬼！
查得浅了，浮于表面，无法向暴怒的皇帝和急需交代的骆安交差。限期一到，自己就是办事不力，渎职之罪，难逃严惩。
查得深了，万一真的揪出了什么了不得的人物，触及了某些盘根错节的利益网络，或者窥见了什么惊天动地的秘密……那等待他的，恐怕就不是罢官去职那么简单了，而是灭顶之灾！那些隐藏在暗处的巨鳄，绝不会允许一个小小的指挥同知揭开他们的面纱，必然会动用一切手段，将他乃至他身边的所有人，撕得粉碎！
进退维谷！左右皆是死路！
郑坤的额头上，渗出了细密的冷汗。他下意识地松了松官袍那紧束的领口，感到一阵窒息般的压抑。他在值房内烦躁地踱起步来，脚步凌乱，完全失去了往日的沉稳。
他需要破局！必须找到一条生路！
目光扫过公案上堆积的卷宗，其中一份不起眼的档案引起了他的注意——那是永嘉郡王府失窃案的最终结案呈报。虽然官方定案是江湖盗匪所为，但郑坤作为经手人之一，深知内情远非如此简单。那个叫沈炼的总旗，在其中扮演了关键角色……
一道闪电，骤然划破郑坤脑海中混沌的迷雾！
沈炼！
这个名字，如同黑暗中突然亮起的一盏灯，照亮了他眼前看似无解的困局。
他猛地停下脚步，眼中闪烁着混合着阴鸷与狡黠的光芒。沈炼的身影、他在永嘉郡王府案中的表现，迅速在郑坤脑海中清晰起来。
此人出身低微，背景相对干净，与朝中各大势力瓜葛不深，易于控制。
能力出众，心思缜密，尤其擅长从细微处发现线索，有股不查清真相不罢休的韧劲。 永嘉郡王府案那般错综复杂，他都能摸到关键线索，这探查能力，正是眼下所需。
更重要的是，他懂得审时度势，知道如何在夹缝中求生。上次案件，他并没有一味蛮干，而是巧妙地周旋，最终给出了一个各方都能勉强接受的“结果”。这说明他并非一味莽撞之徒，懂得权衡利弊，有基本的政治嗅觉。
而且，他官职不高，只是个总旗，是一把足够锋利的好刀，但即便折断了，也不会引起太大的震动，是完美的“弃子”人选！
一个“借刀杀人”、一石二鸟的计划，瞬间在郑坤心中成型！
让沈炼去查！
让他冲在最前面，去触碰那些危险的线索，去面对那些潜在的巨鳄。
自己则隐于幕后，掌控大局。
沈炼查出了眉目，自己可以适时介入，攫取功劳，向骆安和皇帝展示自己的“领导有方”和“知人善任”。
沈炼若查不下去，或者查到了不该查的东西，引火烧身，那么自己就可以随时切断与他的联系，将所有的责任都推到他“擅自行动”、“办案不力”甚至“别有用心”之上！轻而易举地将他牺牲掉，从而保全自身！
成了，功归于上。
败了，过归于下。
妙啊！ 郑坤的嘴角，不受控制地勾起一抹冰冷而残酷的弧度。这简直是目前局面下，最完美、最符合他利益的解决方案！
他仿佛已经看到，沈炼那单薄却倔强的身影，在永陵那片巨大的阴影下，艰难前行，为自己探路，也为自己挡刀。
就这么办！
郑坤深吸一口气，强行压下心中因找到出路而泛起的一丝激动，迅速恢复了惯有的阴沉与冷静。他走到公案后坐下，铺开一张信笺，提起狼毫笔。
他需要好好谋划一下，如何“自然地”将这个任务交给沈炼，如何设定框架，既让沈炼有足够的空间去发挥“刀”的锋利，又要确保自己能牢牢握住“刀柄”，随时可以……松手。
值房内，炭火依旧静静地燃烧着。但空气中的氛围，却已从之前的凝重压抑，悄然转变为一种阴谋酝酿的、带着血腥气的冰冷。
郑坤的算计，如同蛛网般，开始悄然编织。而沈炼的命运，也在这一刻，被推向了更加凶险的未知漩涡。
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