沈炼发现蓝色纤维的消息，如同一剂强心针，无声却有力地注入了每一名正在与疲惫和绝望抗争的缇骑心中。殿内原本凝滞压抑的空气，仿佛被这道微光悄然搅动，虽然依旧阴冷，却少了几分令人窒息的沉重。众人再度俯身于各自负责的区域时，眼神中焕发出新的光彩，那是一种被希望点燃的、更加执着的专注。手中的毛刷和放大镜，不再是盲目探索的工具，而是化作了刺破迷雾的利刃，每一次轻扫、每一次凝视，都充满了目的与信念。
勘察在沉默中继续，但效率与敏锐度，却不可同日而语。
负责享殿西北角区域的，是缇骑周青。他是个三十出头的汉子，面容普通，性子沉稳，因早年做过一段时间木匠学徒，对榫卯结构和器物细节有着异于常人的敏感。他负责的区域包括几排存放次要祭器的边柜、数根巨大的梁柱基座，以及——一扇位于最角落、极不起眼的侧窗。
这扇窗与享殿正门及主要采光窗的规制截然不同。它规模较小，窗棂结构却异常精巧繁复，采用的都是极细的棂条，拼凑出复杂的菱花纹样。因位置偏僻，常年被一幅厚重的、绣着瑞兽图案的墨绿色锦缎帷幔遮挡了大半，平日根本无人留意。窗扇紧闭，一把小巧但看起来十分坚固的铜锁挂在内侧扣环上，锁身冰凉，并无近期开启的痕迹。
周青先是仔细检查了窗下的墙面和地面，一无所获。随后，他的目光落在了那扇窗上。他并未因锁具完好而轻易放过，反而因其结构的复杂和位置的隐蔽，产生了更强烈的探查欲。他撩开厚重的帷幔，一股陈年织物特有的沉闷气味扑面而来。借着从帷幔缝隙透入的微光，他开始审视这扇窗。
窗棂上的积尘很厚，显然久未清理。周青取出猪鬃毛刷，准备先清扫浮尘。当他清理到窗棂上部，靠近窗框与墙体接缝的一道竖向缝隙时，刷子似乎遇到了轻微的阻力。这道缝隙因榫卯结构而形成，极其狭窄，深处几乎不见光。
周青心中一动，放下毛刷，从工具袋中取出一片边缘磨得极薄、韧性十足的黄铜片。他小心翼翼地将铜片尖端探入那道缝隙，开始极其轻柔地、由上至下地刮擦。动作必须恰到好处，既要能刮下可能附着的杂质，又不能太过用力损坏窗棂本身或让可能存在的证据掉落难以寻找。
一下，两下……起初刮下的只是黑色的陈年腐灰。就在他几乎要放弃，以为只是普通淤积时，铜片尖端在缝隙中段似乎带出了一些不同质感的颗粒。他屏住呼吸，更加小心地刮了几下，然后将铜片缓缓抽出。
在铜片的边缘，粘附着一小撮暗褐色的物质。不同于殿内常见的细腻灰尘，这东西颗粒明显更粗，夹杂着些许微小的沙砾，在昏暗中看不太真切。
周青的心脏猛地跳了一下。他不敢怠慢，立刻用另一张桑皮纸垫着，将铜片上的物质轻轻抖落纸上。然后，他迅速起身，尽量不发出声响地快步走向正在不远处检查梁柱的沈炼。
“大人，”周青压低声音，难掩一丝激动，“西北角那扇侧窗，窗棂缝隙里，刮出点奇怪的泥土。”
沈炼闻言，目光骤然锐利。他没有多问，立刻放下手中的工具，示意周青带路。
两人来到那扇隐蔽的侧窗前。沈炼并没有立刻去查看周青发现的泥土样本，而是先进行了一番全面的环境观察。他仔细检查了窗户的锁具——铜锁完好，锁孔光滑无划痕，扣环也没有松动迹象，表明近期很可能未曾被正常开启过。他又透过窗棂缝隙，观察窗外的情况：窗外是一条狭窄的、几乎被两侧高墙夹峙的昏暗甬道，地上铺着青石板，少有人迹，墙角生着厚厚的青苔。
观察完毕，沈炼才从周青手中接过那张桑皮纸，就着帷幔缝隙透入的光线，用高倍放大镜仔细观察纸上的样本。泥土呈暗褐色，颗粒不均匀，确实与永陵周边常见的、相对细腻的黄土不同，里面掺杂着些许极细的贝壳碎屑和云母片般的闪光颗粒。
但这还不够。沈炼做出了一个更出人意料的举动——他将桑皮纸轻轻凑近鼻尖，隔着一段极短的距离，极其轻微地嗅了一下。
作为一名经验丰富的侦查者，沈炼深知，某些痕迹，眼睛看不到，但鼻子或许能捕捉到异常。这需要极大的勇气和判断力，因为不明物质可能含有毒性，但他相信对手留下此物是为了隐藏而非直接毒害，风险可控。
一股极其微弱、但确实有别于普通土腥味的气息，若有若无地钻入他的鼻腔。那是一种淡淡的、带着咸涩和某种水生生物腐败后特有气息的味道——是海腥味！
尽管这气味非常隐约，几乎被泥土本身的味道掩盖，但沈炼常年办案，接触过各类物证，对气味有着超乎常人的敏感度。这丝若有若无的海腥气，如同黑暗中划过的一丝电光，瞬间击中了他的神经！
海腥味？！
在这深居内陆、远离江河湖海的皇家陵寝之中，竟然出现了带着海腥味的泥土？！
沈炼的瞳孔微微收缩，一股混杂着震惊与兴奋的战栗感，瞬间掠过他的脊柱。他强压下翻腾的心绪，再次确认般地嗅了一下。没错，虽然极其微弱，但那特殊的咸腥气息确实存在！
线索的价值，瞬间飙升！
这不再仅仅是一个证明有人来过的痕迹。这捧奇怪的泥土，将案件的可能背景，骤然从宫闱内部争斗，扩展到了一个更广阔、更复杂的层面！
为什么是海腥味？ 泥土的主人来自沿海？还是接触过海运而来的物品？亦或是……与东南沿海的倭寇、走私集团，甚至更遥远的佛郎机人有关？联想到之前隐约感觉到的案件背后的巨大阴影，沈炼的心跳不由得加速。
他立刻意识到这扇窗的重要性。锁具完好，说明可能不是从窗扇进入，但窗棂缝隙高处的泥土，极有可能是在窗外有人进行某种操作时，衣物或工具不经意间刮擦带入缝隙的。窗外狭窄无人的甬道，正好为这种隐秘活动提供了掩护。
“干得好，周青！”沈炼看向周青，目光中充满了赞许和肯定。这一发现，意义重大，甚至不亚于那蓝色纤维。
他不再犹豫，极其小心地将桑皮纸上的泥土样本，全部倒入一个准备好的小号蜡封琉璃瓶中，拧紧瓶盖，用朱笔在瓶身清晰标注：“贰号证物，享殿西北侧窗棂缝隙，异味泥土。”
收入怀中，沈炼再次环顾这阴暗的角落。一扇窗，一撮土，却仿佛打开了一扇通往更深远谜团的大门。殿外的寒风似乎也变得不同，它带来的不再是单纯的寒冷，或许还夹杂着遥远海洋的咸腥气息，以及隐藏在背后的、更加汹涌的暗流。
案件的轮廓，正在一点点变得更加清晰，也变得更加庞大和凶险。
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