无尽的阶梯仿佛是通往神座或深渊的隐喻，每一步都踏在未知的时空之上。叶宸、林薇、苏晓和凌霜四人已经不知道向上走了多久，或许是一刻钟，或许是一整天。在这里，时间失去了意义，只有精神在永恒的死寂中被不断消磨。
“这样下去不是办法。”苏晓终于停下脚步，他用手背擦去额头的汗珠，尽管这里的空气冰冷刺骨，但他却感到一种源自灵魂的疲惫。“我们就像在跑步机上的仓鼠，看似在前进，实则原地踏步。”
他的话音刚落，前方的阶梯忽然像融化的蜡一样扭曲、变形。那无尽的向上之路被一片混沌的雾气取代，雾气中，一扇古朴的石门缓缓浮现。门上没有锁，没有把手，只有一道道仿佛天然形成的纹路，勾勒出山川、河流、星辰与猛兽的图腾，散发着亘古苍凉的气息。
“这是……”凌霜立刻摆出防御姿态，她能感觉到，这扇门后没有妖魔的暴戾之气，却有一种更为深邃、更为沉重的力量。
叶宸的心脏猛地一跳。他后颈的源核印记与那扇门产生了强烈的共鸣，一种血脉相连的召唤感让他不由自主地伸出了手。当他指尖触碰到冰冷石门的瞬间，整个世界轰然震动。
石门没有向两侧打开，而是像水波一样荡漾开来，将叶宸整个人吞了进去。林薇惊呼一声，想也没想就跟着冲了进去。苏晓和凌霜对视一眼，毫不犹豫地紧随其后。
穿过石门的瞬间，眼前的景象从混沌的阶梯瞬间切换成了一片血色残阳下的古战场。
天空是暗红色的，大地被鲜血浸透，断裂的兵器和残破的旗帜插满了尸骸累累的土地。空气中弥漫着铁锈、焦炭和死亡混合的恶臭。一个身披兽皮、手持巨斧的魁梧男人正站在一座小山丘上，他的半边身子已经焦黑，但依旧怒目圆睁，对着天空发出一声不似人声的咆哮。
在他的面前，一团由无数扭曲面孔和怨毒嘶吼组成的黑雾正在凝聚成形，那黑雾中散发出的气息，与虚寂之主的混沌浊流如出一辙，却更加原始、更加狂暴。
“以我血肉，铸镇妖之基！以我魂魄，化封印之锁！”魁梧男人用一种古老而晦涩的语言吟唱着，他将巨斧狠狠插入脚下的土地，双手结出一个繁复的印法。
“这是……第一代执塔人。”凌霜失声低语，她的眼中充满了震撼。龙城司的古籍中曾有过零星记载，但亲眼所见，那种跨越万年的悲壮与决绝，足以让任何人的灵魂为之战栗。
他们仿佛是透明的幽灵，无法被战场上的任何人感知。他们只能作为旁观者，看着那位初代执塔人将自己的生命与意志彻底燃烧，化作一道贯穿天地的金色光柱，将那团原始的混沌浊流死死地压制在地底深处。光柱缓缓凝固，化作了镇妖塔最原始的雏形。
画面再次扭曲，血色战场如潮水般退去。
下一刻，他们出现在了一间明亮的现代化实验室里。墙上挂着元素周期表，实验台上摆满了各种精密的仪器。一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜、看起来文质彬彬的中年男人正专注地盯着一个玻璃容器。
容器里，一块暗金色的碎片正静静地悬浮着，周围环绕着肉眼可见的混沌能量。
“林教授……”林薇的嘴唇微微颤抖，眼眶瞬间红了。她一眼就认出了，那个男人正是她记忆中慈祥而又严肃的祖父。
“爷爷……”她下意识地想要上前，却发现自己的手直接穿过了祖父的身体。
此刻的林教授，脸上没有往日的温和，取而代之的是一种近乎偏执的狂热与担忧。他面前的屏幕上，正显示着一行行飞速滚动的数据。
“能量共鸣指数突破临界值，‘虚界渗透’不可避免……叶振邦那个疯子，他真的打算把一切都赌在孩子的身上吗？”林教授喃喃自语，他疲惫地揉了揉太阳穴。
他转身从保险柜里取出一个古朴的银色手镯，手镯的内壁刻着细密如发丝的符文。他将手镯小心翼翼地放在玻璃容器旁，银镯立刻发出了柔和的微光，与那块暗金色碎片形成了微妙的能量对冲与平衡。
“这是我为薇薇准备的最后一道保险……混沌本源与血脉的共鸣，或许能成为稳定源核的关键。但愿……她永远用不上。”林教授的脸上露出一丝苦涩的笑容，他看了一眼桌上的全家福，照片上，年幼的林薇正笑得灿烂。
就在这时，实验室的警报突然尖锐地响起。林教授脸色大变，他迅速将银镯收起，并将那块暗金色碎片连同笔记一起塞进一个铅盒里。
“他们还是找来了……”
话音未落，实验室的门被一股巨力撞开，几个身穿黑色作战服、面无表情的人冲了进来。他们的领口，绣着一个叶宸无比熟悉的徽章——龙城司的塔形徽章。
“林教授，跟我们走一趟。关于‘混沌源核’的实验，你需要做出解释。”为首的人冷冷地说道。
林教授将铅盒死死护在怀里，厉声道：“你们不懂！我们是在拯救世界，不是在毁灭它！虚寂之主很快就要复苏了，这是唯一的希望！”
“冥顽不灵。”
冲突瞬间爆发。林教授虽然是个学者，但体内也流动着古武世家的血脉，他身手矫健地与几名龙城司人员周旋。但双拳难敌四手，他很快就被制服。
混乱中，那个铅盒脱手而出，滚落到角落。年幼的林薇恰好在此时推门进来，好奇地捡起了盒子。
“爷爷，这是什么？”
“薇薇，快跑！”
林教授发出了人生中最后一声呐喊。下一秒，一道凌厉的刀光闪过，实验室里爆发出刺眼的能量光芒。叶宸只看到林教授的身体在光芒中逐渐消散，而那个铅盒，则被年幼的林薇紧紧抱在怀里，被一个惊慌失措的女佣带走。
记忆的碎片再次拼接，场景变换。这一次，他们来到了海州港一个风雨交加的夜晚。
码头上，集装箱堆积如山。叶宸的父亲，叶振邦，正与一个黑袍人对峙。那个黑袍人，叶宸一眼就认出——正是归一会的教主！
“叶振邦，把塔尖碎片交出来。‘虚寂之主’的意志不容违抗，你这是在螳臂当车！”教主的声音沙哑而狂热。
叶振邦手持一柄长剑，剑身在雷电的映照下泛着寒光。他身上的气息沉稳如山，但眼神中却带着一丝决绝。
“我追随叶家世代守护的使命，就是为了防止你们这群疯子唤醒它。”叶振邦冷声道，“只要我叶宸还活着，只要我叶家的血脉还在，你们就别想得逞。”
“血脉？哈哈哈……”教主发出了刺耳的笑声，“你以为你那点小聪明能瞒得过我？你儿子体内的源核，就是最好的钥匙！你把他父亲留下的碎片融合，只会加速虚寂之主的复苏！你才是最完美的‘祭品’！”
叶振邦的脸色瞬间变得惨白。
“你胡说！我留下的笔记和碎片，是为了引导他掌控力量，而不是……”
“引导？不，是‘引诱’！”教主打断了叶振邦的话，“混沌本源的诱惑，岂是凡人意志所能抵挡？他终将成为虚寂之主降临的阶梯！”
就在这时，海面上突然掀起巨浪，一个巨大的漩涡在码头中心形成，漩涡中，一只由混沌浊流构成的巨手缓缓探出，抓向叶振邦。
“不好，是虚界裂隙！”叶振邦脸色大变。
他回头看了一眼城市灯火的方向，眼中闪过一丝不舍与温柔。随后，他毅然转身，迎着那只巨手冲了过去。
“凌霜，照顾好他们！”他对着空无一人的黑暗喊了一句，仿佛知道凌霜就在附近。
叶振邦的身影在半空中爆发出璀璨的金光，那是他燃烧生命与古武修为的最后光辉。他手中的长剑化作一道流光，狠狠刺入了那只巨手的核心。
轰——！！！
剧烈的爆炸吞噬了一切。当光芒散去，海面恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。叶振邦和那只巨手，连同那块塔尖碎片，都消失得无影无踪。
黑暗中，凌霜的身影缓缓浮现，她呆呆地望着叶振邦消失的地方，脸上满是泪痕与悔恨。她手中紧握着一个通讯器，上面显示着“任务失败，目标失踪”的字样。
记忆的画面如破碎的镜子般片片剥落，叶宸、林薇、苏晓和凌霜四人被一股巨大的力量推搡着，重新甩回了那条无尽的阶梯上。
四个人都沉默着，每个人的脸上都带着前所未有的震撼与悲伤。
叶宸的身体在微微颤抖。他终于明白了。父亲的失踪不是意外，而是一场有预谋的牺牲。他不是抛弃了自己，而是用自己的生命，为自己争取了时间，为世界争取了一线生机。那句“照顾好他们”，是对凌霜的托付，也是对自己的守护。
而林教授的死，也并非简单的“实验事故”。他为了保护自己研究的成果和家人的安全，与昔日的同僚兵戎相见，最终惨死。那个银镯，不仅仅是遗物，更是祖父用生命为她铸就的护身符。
“原来……是这样……”林薇泪流满面，她紧紧握着手腕上的银镯，那冰凉的触感此刻却仿佛带着祖父的体温。
苏晓默默地站在一旁，这个向来毒舌的年轻人，此刻也说不出任何嘲讽的话。他见证了执塔人的传承，也看到了守护者背后的血泪。他对“镇妖塔”的理解，不再是家族的污名或荣耀，而是一份沉甸甸的、跨越千年的责任。
凌霜深吸一口气，擦干了脸上的泪水。她看向叶宸，眼神中多了一份复杂的情感，有愧疚，有敬佩，更有坚定。“叶宸，对不起。当年……我没能保护好他。”
叶宸摇了摇头，他抬起头，眼中的迷茫与不安已经褪去，取而代之的是一种前所未有的清澈与坚毅。
“不，凌霜姐。我明白了。”他抚摸着后颈的源核印记，那灼热感此刻已经变得温暖而平和，“父亲没有错，林教授也没有错。他们都在用自己的方式，守护着这个世界。”
他抬起头，望向那片依旧深邃的虚无，仿佛能穿透一切，看到镇妖塔的顶端。
“虚寂之主说错了。”叶宸的声音不大，却在这片死寂的空间中清晰地回响，“执塔人的血脉不是枷锁，源核也不是诱惑。真正的钥匙，不是我的身体，而是我的意志——守护所爱之人的意志！”
话音落下的瞬间，他后颈的源核印记爆发出前所未有的璀璨金光。那光芒不再狂暴，不再灼热，而是如初生的太阳般温暖、纯净。
无尽阶梯前方的混沌雾气中，一条由金色光点铺就的道路，缓缓向塔的更高处延伸而去。
记忆回廊已经为他们指明了方向。现在，他们需要做的，就是带着先辈的意志，走下去。
（第383章完）
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