火桑城佣兵公会大厅，人声鼎沸，热浪仿佛比外面更胜一筹。巨大的任务板上，“清剿熔火之心变异生物”的任务高悬榜首，报酬是令人咋舌的五万下品灵石和城主府友情点数。
林轩和苏站在人群外围，冷静地观察着。接取任务的主力是城中最强的两支佣兵团——“血狼”和“炎虎”。血狼团长是个脸上带疤、气息凶悍的壮汉，武士六重修为；炎虎团长则是个精瘦的中年人，眼神锐利，同样是武士六重。两队人马加起来近五十人，个个煞气腾腾，是常年在刀口舔血的老手。
“两位面生得很，也对这任务感兴趣？”一个略带沙哑的声音响起。林轩转头，看到一个穿着破旧皮甲、背着药箱的老者，正是之前客栈里提及的药师老陈。
“看看而已。”林轩不动声色。
老陈压低声音：“熔火之心那地方邪门得很，最近地火异常活跃，冒出来的熔岩蝾螈和火蝎不仅数量多，个头和实力也暴涨，据说还有更可怕的东西。血狼和炎虎联手，也未必稳妥。两位若是想进去，最好等他们清出一条路再跟进去捡漏，或者……找些靠谱的临时队友。”他这话有点自荐的意思。
林轩微微一笑，不置可否。他不需要捡漏，也不想被拖累。他的目标是深处可能存在的星晶，与大队人马同行反而束手束脚。
第二天清晨，血狼和炎虎佣兵团浩浩荡荡开出南门，直奔百里外的火焰山脉。林轩和苏远远吊在后面，凭借“超脑”的远程侦测和苏的敏锐感知，轻松跟随。
进入山脉，温度急剧升高，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。大地是暗红色的火山岩，裂缝中不时喷出灼热的气流。植被绝迹，只有一些耐高温的怪异苔藓和昆虫。
熔火之心的入口是一个巨大的、不断冒出浓烟和热浪的山体裂缝，如同恶魔张开的巨口。血狼和炎虎的人在此稍作整顿，便鱼贯而入。
林轩和苏等待了片刻，才悄然潜入。裂缝内部是一条向下倾斜的、宽阔异常的甬道，四壁光滑，像是被长期熔岩冲刷形成。光线昏暗，只有岩壁上一些发光矿物和下方深处传来的暗红光芒提供照明。越往下，温度越高，空气灼热得需要运功抵抗。
没走多远，前方就传来了激烈的打斗声和怒吼声。只见通道深处，血狼和炎虎的人正与数十只牛犊大小、通体由暗红色岩浆构成、形似蜥蜴的“熔岩蝾螈”激战！这些生物防御极强，能在岩浆中潜行，喷吐的熔岩球温度极高。
“超脑，分析目标弱点。”
【熔岩蝾螈，元素生物。核心弱点：头部晶核（能量中枢）。物理防御高，火系抗性极高，畏极寒、强水、高频震荡攻击。建议：苏姑娘的至阳剑气可破其元素平衡，宿主可尝试高频能量刃攻击晶核。】
林轩和苏没有插手，隐匿在暗处观察。血狼和炎虎的人配合默契，武士强者主攻，其他队员策应，虽然艰难，但稳步推进。林轩注意到，那药师老陈也在队伍中，身手矫健，不时洒出一些药粉，能暂时麻痹熔岩蝾螈，作用不小。
战斗持续了半个时辰，熔岩蝾螈被消灭大半，剩下的潜入岩浆河逃走。两支佣兵团也付出了几人伤亡的代价。
“妈的，这鬼地方的畜生越来越难缠了！”血狼团长吐了口带血的唾沫骂道。
清理完战场，队伍继续深入。通道越来越复杂，出现了多条岔路，温度也高到需要持续运转护体罡气才能承受。沿途又遭遇了几波熔岩火蝎和会自爆的火精，都被佣兵团有惊无险地解决。
林轩和苏始终保持距离，凭借“超脑”的探测，避开了一些能量陷阱和不稳定的地热喷发点。林轩还顺手采集了几块稀有的“地火晶”和“熔心草”。
终于，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下洞窟。洞窟中央是一片翻滚的岩浆湖，湖中心有一座黑曜石构成的岛屿。岛屿上，矗立着几根断裂的、刻满古老符文的石柱，似乎是一处遗迹。而最引人注目的是，岛屿上空，悬浮着一团剧烈燃烧、不断扭曲的暗红色火焰核心，散发着令人心悸的狂暴能量波动！那就是任务目标——变异的“熔核之心”！其能量强度，堪比武士巅峰！
然而，在岩浆湖周围，盘踞着更多、更强的熔岩生物，其中甚至有几头体型堪比小山的“熔核巨象”在缓缓移动！
“终于到了！”血狼团长眼神炽热，“兄弟们，准备动手！老陈，干扰药粉准备好！炎虎，你左我右，先清小怪，再集中火力干掉那个大的！”
大战一触即发。林轩和苏隐藏在洞口阴影处，目光却越过混乱的战场，投向了湖心岛那片遗迹。他的“超脑”捕捉到，在那片遗迹深处，有一股更加隐晦、却更加精纯浩瀚的火属性能量波动，与悬浮的熔核之心同源，却更加古老、稳定。
“星晶的波动……就在那里！”林轩心中笃定。眼前的佣兵团大战，正好可以吸引注意力。
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