密林深处，光线晦暗。巴图尔伏在“赤焰”背上，意识在剧痛和失血的眩晕中沉沉浮浮。左臂的伤口血肉模糊，后背被刀背砸中的地方传来阵阵闷痛，每一次马匹的颠簸都让他眼前发黑，几欲呕吐。“赤焰”似乎也感受到了主人的虚弱，步伐不再像之前那般迅捷，而是带着一种小心翼翼的踉跄，在盘根错节的林间艰难穿行。
不知过了多久，前方隐约传来溪流的潺潺声。“赤焰”喘着粗气，本能地朝着水源方向走去。穿过一片茂密的灌木，一条清澈见底的山涧出现在眼前。
巴图尔用尽最后一丝力气，从马背上滚落下来，重重摔在溪边的鹅卵石滩上。冰冷的溪水浸湿了他的衣袍，带来一阵刺骨的寒意，却也让他混沌的意识清醒了几分。他挣扎着爬到水边，将滚烫的脸颊埋进冰冷的溪水，又掬起水，大口大口地喝了起来，试图压制喉间的血腥味和身体的灼热。
然而，就在他稍微缓过一口气时，一种被野兽盯上的毛骨悚然感陡然袭来！比之前在官道上被围攻时更加强烈，更加原始和凶戾！
他猛地抬起头，瞳孔骤缩。
只见对岸的树林阴影下，不知何时，出现了三双幽绿色的、充满饥饿与残忍的眼睛。低沉的、带着威胁意味的咆哮声从喉咙深处发出——是三头体型壮硕如小牛犊的影狼！这种灵兽通常独行或成对出现，但眼前这三头显然是一个配合默契的小型狼群。它们流线型的身躯覆盖着暗灰色的皮毛，几乎与林间的阴影融为一体，獠牙外露，涎水顺着嘴角滴落，死死地盯着溪边这个受伤的、散发着血腥味的“猎物”。
巴图尔心中叫苦不迭。若是全盛时期，他自然不惧这三头畜生，甚至能将它们变成晚餐。但此刻他身负重伤，体力耗尽，连站稳都有些困难，如何应对这三头嗜血的掠食者？
“赤焰”也感受到了致命的威胁，不安地刨着蹄子，发出惊恐的嘶鸣，却依旧忠实地挡在巴图尔身前。
为首的影狼头领发出一声短促的嗥叫，另外两头影狼立刻如同离弦之箭般，从左右两侧同时扑向巴图尔！它们的目标明确——这个看起来最虚弱的人类！
“畜生！滚开！”巴图尔怒吼一声，强提一口真气，猛地拔出插在身旁地上的“苍狼”弯刀！刀光一闪，带着他最后的力气，劈向右侧扑来的影狼！
那影狼极为敏捷，在空中诡异一扭，竟避开了要害，但前腿仍被刀锋划开一道深口，惨嚎着跌落在地。但另一头影狼已经扑到近前，腥臭的气息扑面而来，利爪直取巴图尔的面门！
巴图尔来不及回刀，只能勉强抬起受伤的左臂格挡！
“嗤啦！”
利爪撕开了皮肉，剧痛钻心！巴图尔被这股力量带得向后踉跄，险些摔倒。
而就在这时，那头一直按捺不动的影狼头领，如同真正的刺客，悄无声息地从正面发起了致命一击！它速度更快，力量更强，张开的血盆大口直咬向巴图尔的咽喉！
避无可避！挡无可挡！
巴图尔眼中闪过一丝绝望，他仿佛已经闻到了死亡的气息。
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
三声极其轻微、却异常精准的破空声，几乎不分先后地从巴图尔侧上方的一棵茂密古树的树冠中传来！
那并非是箭矢的锐响，更像是某种特制机括发射的声音。
三道细小的乌光，如同拥有生命般，在空中划出诡异的弧线，精准无比地没入了三头影狼的眉心！
“呜……”
三头凶悍的影狼，动作瞬间僵直，眼中的凶光迅速黯淡，连一声像样的惨嚎都未能发出，便如同被抽走了所有力气，软软地瘫倒在地，气息全无！
一切发生在电光火石之间！
巴图尔拄着弯刀，剧烈地喘息着，难以置信地看着眼前这突兀的逆转。他猛地抬头，望向那棵古树的树冠。
只见枝叶一阵晃动，一个身影轻盈地落下，悄无声息地站在溪边的一块大石上。
来人穿着一身紧身的墨绿色劲装，身形矫健，看起来像是个年轻女子，脸上同样覆着一张遮住了下半张脸的金属面甲，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。她的长发束在脑后，腰间挂着几个看不出用途的皮质囊袋，背后交叉背着两柄造型奇特、略带弧度的短刃。整个人仿佛与这片幽暗的森林融为一体，散发着一种干练、危险而又神秘的气息。
她先是警惕地扫视了一圈周围的环境，确认没有其他威胁后，才将目光落在浑身浴血、狼狈不堪的巴图尔身上，最后，她的视线定格在他手中那柄“苍狼”弯刀上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“北漠阿尔泰部落的‘霜狼勇士’？”她的声音透过面甲，带着一丝金属的质感，清冷而直接，“怎么会弄成这副模样，出现在青木王朝的深山里？”
巴图尔心中一震，对方竟然一眼就认出了他的来历和身份（霜狼勇士是阿尔泰部落对能驾驭“苍狼”这类灵韵金武器战士的尊称）！他强撑着站直身体，虽然虚弱，但草原战士的尊严让他不愿在外人面前示弱。
“俺是巴图尔，阿尔泰部落的战士。多谢阁下救命之恩！”他按照草原的礼节，右手抚胸，微微躬身，动作牵扯到伤口，让他嘴角抽搐了一下，“俺遭了小人陷害，被伪装的官兵追杀至此。”
“伪装官兵？”墨绿劲装的女子眉头微挑，似乎并不意外，“看来你惹上的麻烦不小。是翠微别院陈家的手笔？”
巴图尔一愣：“你……你怎么知道？”
女子没有直接回答，而是从腰间一个皮囊中取出一个小巧的瓷瓶，抛给巴图尔：“上好的金疮药，内服外敷。你的马也需要处理一下血迹，不然很快就会有更多‘东西’被引过来。”
她的语气干脆利落，带着一种不容置疑的命令口吻。
巴图尔接过瓷瓶，心中更是惊疑。此人不仅身手高强，暗器惊人，似乎对本地势力和追踪手段也极为了解。他依言赶紧给伤口上药，又将药粉撒了一些在“赤焰”受伤的部位。药粉效果奇佳，一股清凉感瞬间压下了火辣辣的疼痛。
“阁下是……”巴图尔忍不住问道。
“你可以叫我‘墨羽’。”女子淡淡说道，目光依旧锐利地审视着巴图尔，“我对你为什么被陈家追杀不感兴趣。但我对你这柄‘苍狼’，以及你出现在这里的原因，有点兴趣。”
她顿了顿，继续道：“阿尔泰部落的霜狼勇士，通常不会远离草原。你孤身南下，是游历，还是……另有任务？”
巴图尔看着墨羽那双仿佛能看透人心的眼睛，犹豫了一下。对方的救命之恩让他心存感激，但部落的训诫和陌生的环境让他不敢轻易交底。
墨羽似乎看穿了他的顾虑，冷哼一声：“不说也罢。不过，以你现在的状态，别说走出这片山脉，恐怕连今晚都熬不过。陈家既然动了手，就绝不会轻易放过你。前方的关卡，恐怕早已布满了他们的眼线。”
巴图尔的心沉了下去，他知道墨羽说的是事实。
墨羽指了指山林更深处：“我知道一条隐秘的小路，可以绕过大部分关卡，通往相对安全的地带。但我有个条件。”
“什么条件？”巴图尔警惕地问。
“告诉我你南下的真实目的。或者，至少告诉我，除了游历之外，你是否在寻找什么？或者，躲避什么？”墨羽的目光紧紧盯着巴图尔，“这关系到我们接下来要走的路，以及……你是否值得我浪费一颗‘封喉针’和一瓶‘玉露生肌散’。”
巴图尔陷入了沉默。他看着眼前这个神秘莫测、救了自己一命的女子，又想到自己岌岌可危的处境和部落“读万卷书不如行万里路”的嘱托。最终，对生存的渴望压倒了对陌生人的戒备。
“俺……俺主要是出来游历，增长见识。”他斟酌着词句，“族长说，草原外的世界很大。不过……俺也确实想打听一下，有没有关于……关于一种特殊的、会‘呼吸’的金属的消息？俺们部落的记载里提到过，南方可能有过这种东西。”
他隐去了“灵韵金”这个更具体的词，只做了模糊的描述。
“会‘呼吸’的金属？”墨羽眼中精光一闪，似乎想到了什么，但她没有追问，只是点了点头，“好，这个答案暂时够了。”
她转身，动作流畅地跃下巨石：“跟上我，保持安静。如果拖后腿，我不会等你。”
说完，她便如同灵猫般，悄无声息地没入了密林的阴影之中。
巴图尔看了一眼手中效果非凡的药瓶，又看了看地上那三头毙命的影狼，不再犹豫，强忍伤痛，牵起同样敷了药、精神稍好的“赤焰”，快步跟了上去。
这个自称“墨羽”的神秘女子，是敌是友尚不可知，但至少目前，她是他在这危机四伏的异乡山林中，唯一的生机和引路人。
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