竹翁门下那位樵夫打扮的汉子，名为石荆，对此地山川地势、草木习性极为熟悉。接到竹翁指令后，他立刻带着几名精干同伴行动起来。
他们并未与追兵正面冲突，而是充分利用竹林天然的环境和竹翁一脉传承的某些小技巧。他们在烈焱军府搜索小队可能经过的路径上，巧妙地布置了“青木幻踪阵”的简化版——并非真正的阵法，而是利用特定的竹节排列、涂抹过特殊药液的石块以及自身灵韵的引导，制造出视觉和灵觉上的细微误导。进入此区域的军府哨探，往往会觉得周遭景物莫名相似，不知不觉间便偏离了正确方向，在原地打转。
同时，石荆等人还模仿黑骷洞匪徒和陈家家将残留的气息与痕迹，在相反方向制造了几处明显的“逃亡”假象，成功吸引了部分追兵的注意力。
这些手段算不上多么高深，但胜在巧妙、隐蔽，结合夜色和竹林的复杂环境，有效地为竹舍内的众人争取到了宝贵的喘息时间。
竹舍内，气氛凝重却有序。
竹翁亲自为苏晓施针，以精纯平和的灵韵疏导她因强行引动地脉而紊乱的气血，又喂她服下了特制的安神固本汤药。苏晓的脸色虽然依旧苍白，但呼吸逐渐平稳下来，沉沉睡去。
另一边，墨羽协助着竹翁的另一位懂医理的门人，为巴图尔更换伤药，继续清除余毒。巴图尔身体素质强悍，加上竹翁的拔毒手段高明，此时已能勉强坐起，自行运功调息，恢复速度惊人。
林尘伤势最轻，主要是脱力和皮肉伤，敷上金疮药后，便在一旁默默调息，同时警惕地注意着外面的动静。他手中的“无名”安静地躺在他膝上，暗金色的光泽内敛，仿佛也在休养生息。
待到众人伤势暂时稳定，竹舍内只剩下竹翁、林尘、巴图尔和墨羽四人（苏晓仍在昏睡）。摇曳的灯火映照着几张年轻而疲惫，却带着不屈意志的脸庞。
“追兵虽被暂时引开，但此地绝非久留之地。”竹翁率先开口，打破了沉默，“烈焱军府丢了重要人犯和‘金胎’，绝不会善罢甘休。陈家在此地盘踞多年，眼线众多。我们必须尽快决定下一步去向。”
巴图尔抹了把额头的虚汗，声音还有些沙哑：“竹翁前辈，多谢救命之恩。只是……俺们现在该往哪里去？回北漠的路，恐怕已被陈家封锁。”
墨羽检查着自己机关箱的损毁情况，冷静分析：“天工城方向亦然。陈家与烈焱军府勾结，通往天工城的要道必然戒备森严。我们如今是多方追捕的目标。”
林尘抬起头，目光扫过众人，最后看向竹翁：“前辈，您久历风尘，见识广博，不知有何高见？我们如今……似乎无处可去。”他的语气带着一丝迷茫，但握着“无名”的手却稳定有力。
竹翁抚须沉吟片刻，缓缓道：“如今神州三域，看似广袤，但五大王朝势力盘根错节，想要完全避开烈焱军府和陈家的耳目，难。”
他话锋一转：“不过，也并非全无去处。有几个选择，各有利弊，需你们自行权衡。”
“其一，向西，进入白金王朝境内。白金王朝律法严明，商业繁荣，烈焱军府的影响力相对较弱。但其境内势力复杂，排外性强，我们这群‘黑户’想要立足，恐非易事，且需时刻警惕当地的商会势力和严苛律法。”
“其二，向南，穿越边境，潜入南炎莽荒。那里十万大山，瘴气弥漫，部落林立，是王朝势力难以完全掌控之地，易于隐藏。但环境恶劣，危机四伏，不仅有凶兽毒虫，当地巫蛊之术也诡谲难防。”
“其三……”竹翁顿了顿，目光变得有些深远，“向东南，渡海。”
“渡海？”巴图尔和墨羽都露出讶异之色。神州三域之外，对于绝大多数人而言，是未知而危险的领域。
“没错。”竹翁点头，“传闻海外有仙山岛屿，亦有不同于神州文明的国度。那里或许是唯一能彻底摆脱当前困局之地。但海上风浪莫测，远航艰难，且异域他乡，祸福难料。”
三个选择，代表着三条截然不同、都充满未知与艰险的道路。
竹舍内陷入了沉默。每个人都在心中权衡着。
巴图尔想着草原的辽阔与自由，对幽闭的丛林和未知的大海本能地排斥，但回北漠之路几乎被堵死。墨羽思索着天工城的技术能否在异域发挥作用，以及如何修复自己受损的机关。林尘则抚摸着“无名”，他想到了万象学宫，想到了对“灵韵金”和天地至理的追寻，眼前的困境似乎成了一场不得不经历的磨砺。
就在这时，一直在一旁安静调息的林尘，忽然微微蹙眉，低声道：“前辈，您之前提到，在外围似乎还有另一股隐藏极深的气息在活动？”
竹翁神色一凝：“不错。那股气息隐藏极好，若非老夫门下弟子精于潜藏与感知，几乎无法察觉。其行事风格……不似神州任何已知势力，冷静、精准，带着一种……旁观记录般的冷漠。”
墨羽敏锐地抬起头：“莫非……与之前战斗中那诡异的、帮助我们脱身的弩箭有关？”她回想起那绝非神州风格的箭矢和精准到可怕的时机。
林尘点了点头：“我也如此猜测。他们似乎……在观察我们，甚至在某些时候，会‘帮助’我们摆脱绝境。”他想起地牢脱困后那恰到好处的地面干扰，“但我不认为他们是朋友。他们的目的，恐怕与我们身上的‘灵韵金’，或者我们本身的‘价值’有关。”
这个猜测让竹舍内的气氛更加凝重。前有狼后有虎，暗处还藏着不知是敌是友、目的不明的窥视者。
“无论如何，必须先摆脱眼前的追兵。”竹翁最终拍板，“我们先向西南方向移动，那里地势更为复杂，有多条废弃的商道和隐秘的山谷，便于周旋。具体最终去向，路上再议。当务之急，是恢复体力，趁夜转移。”
众人皆点头同意。这是目前最稳妥的选择。
然而，他们并不知道，就在他们商讨之际，石荆匆忙回报：“竹翁，西南方向发现小股烈焱军府斥候，他们似乎……调整了搜索方式，带着一种能探测灵韵残留的罗盘！我们布置的误导，效果正在减弱！”
追兵，比预想中更快地适应并找到了追踪的方向。短暂的宁静，即将被再次打破。
竹翁眼中精光一闪：“看来，有人不希望我们慢慢思考啊……准备一下，一炷香后，我们出发！”
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