篝火在粗石垒砌的简易火塘中跳跃不定，将猎屋内的昏暗驱散至角落，却驱不散弥漫在空气中的凝重与疲惫。干柴燃烧时发出的噼啪声，与屋外呼啸而过的山风交织成一曲荒凉的交响。苏晓蜷缩在铺着干草的简陋床铺上，呼吸虽仍微弱，却已趋于平稳，护心丹的药力正在她受损的经脉中缓缓化开，修复着地脉反噬带来的创伤。巴图尔背靠冰冷的土墙，巨大的身躯随着深沉的鼾声微微起伏，肩胛处重新包扎的布条下，隐约透出草药的苦涩气息，与劣质酒浆的辛辣混合在一起，构成一种奇异的、属于挣扎求存者的味道。
林尘缓缓收功，体内因强行引导灵韵而紊乱的气息，在心炼术的疏导下终于平复了大半。他睁开眼，目光首先落在火堆旁那个沉默的身影上。疤脸——或者说，此刻更应称他为颜铮——正就着摇曳的火光，专注地打磨着他那柄厚背砍刀。他的动作异常沉稳，与平日里那个满口粗话、行事剽悍的绿林豪强判若两人。青灰色的磨石与精钢刃口有节奏地摩擦，发出沙...沙...的轻响，在这寂静的夜里显得格外清晰，仿佛带着某种抚平心绪的魔力。刀身映照着跳动的火焰，寒光流转，每一次磨石划过，都像是在剔除过往的锈迹与血污。
怎么，小子，睡不着？颜铮头也未抬，沙哑的嗓音打破了沉默，像是粗糙的砂纸刮过木头，是伤口还疼得厉害，还是心里揣着事，沉甸甸的放不下？
林尘挪动了一下位置，靠近火堆，让那有限的暖意驱散深夜侵入骨髓的寒气。伤口已无大碍，只是...他顿了顿，目光扫过沉睡的苏晓和巴图尔，只是觉得，此番若非疤脸大哥你熟悉这山野路径，又仗义援手，我们几人恐怕早已葬身在那暗无天日的矿道之中了。
颜铮发出一声短促的鼻音，将砍刀举到眼前，眯起一只眼，仔细审视着刃口反射的微光，少跟俺来这套文绉绉的。俺们这些在七十二路烽烟里打滚的，没那么多讲究，就认一个理——看不过眼就干他娘！烈焱军府和陈家那帮杂碎，仗着势大欺人，俺看见了，顺手砍他几刀，心里痛快，就这么简单。他放下刀，抓起脚边那个油亮破旧的皮酒囊，拔掉木塞，仰头灌了一大口。浓烈呛人的酒气瞬间弥漫开来，些许浑浊的酒液顺着他杂乱的虬髯滑落，在火光下闪着微弱的光。
倒是你们这几个娃娃，他用手背擦了擦嘴角，目光转向林尘，那目光在跳动的火焰映衬下，显得格外深邃，仿佛能穿透人心，年纪不大，惹上的风波却比天还大。那截黑不溜秋的断剑，俺是个粗人，不懂啥子上古秘辛、天地至理，但能让烈焱军府像闻到血腥味的鬣狗一样紧追不舍，甚至连那些金发碧眼、行事古怪的西方人都掺和进来，用屁股想都知道绝不是寻常物件。你师父墨渊老先生...他话音顿了顿，语气里罕见地流露出一丝发自内心的敬重，俺早年跑江湖时，就听过他的名头，都说他是个有真本事、有风骨的手艺人，不攀附权贵，不随波逐流，可惜啊...这浑浊世道，偏偏就容不下这样的清流。
林尘沉默着，下颌线不自觉地绷紧。火光在他年轻却已刻上风霜的脸上明明灭灭，墨渊倒在血泊中那双不甘的眼眸，工坊冲天烈焰吞噬一切的景象，师兄弟们临死前绝望的呼喊...这些画面如同鬼魅，再次从记忆深处翻涌而上，啃噬着他的心脏，让他几乎喘不过气。他下意识地握紧了膝上的，那冰凉的触感传来一丝微弱的、仿佛心跳般的搏动，奇异地给予了他一丝支撑。
沉默在两人之间蔓延，只有柴火燃烧的哔剥声、巴图尔沉重的鼾声，以及屋外永无止息的风声，构成这荒山野岭唯一的背景音。
疤脸大哥...林尘犹豫了片刻，声音放得更轻，仿佛怕惊扰了这短暂的安宁，也怕触碰到某些不为人知的伤痛，七十二路烽烟里的兄弟，是不是...都像你这样，是被这世道逼得走投无路，才...
走投无路？颜铮嗤笑一声，那笑声里裹挟着浓得化不开的苍凉与疲惫，还有一丝看透世情的讥诮，算是吧。可娃娃，你要知道，这吃人不吐骨头的世道，把人往绝路上逼的花样，多得超乎你的想象。他的目光变得悠远，仿佛穿透了猎屋简陋的木板墙，投向了遥远而模糊的过去。跳动的火光在他棱角分明、饱经风霜的脸上投下深深的阴影，那道从眉骨斜劈至下颌的狰狞刀疤，在明暗交错间更显扭曲可怖，仿佛也诉说着一段惨烈的往事。
罢了...颜铮长长吐出一口带着酒气的浊气，声音低沉沙哑，带着一种将往事层层剥开的艰难，今日不知明日事，脑袋别在裤腰带上过日子，跟你这娃娃说说俺这见不得光的来历，也无妨。
他调整了一下坐姿，魁梧的身躯在火光下拉出巨大的影子，笼罩了半面墙壁。俺跟你说个实话，你听了怕是觉得俺在胡诌——他顿了顿，目光直视林尘，语气异常认真，俺家祖上，不是土匪响马，也不是军汉武夫，是正儿八经的大胤王朝的书香门第，官宦世家。祖辈世代读书，钻研的是圣贤文章，信奉的是修身齐家治国平天下那套大道理。府邸门前，曾立过进士及第的旗杆，祠堂里，供着御笔亲题的匾额。
这个答案如同巨石投入深潭，在林尘心中激起惊涛骇浪。他难以置信地瞪大了眼睛，上下打量着颜铮——这粗犷的举止，这满口的市井俚语，这浑身散发出的草莽气息...无论如何，也无法与那些峨冠博带、举止儒雅、言必称孔孟的士大夫形象重叠在一起。
颜铮将林尘的惊愕尽收眼底，自嘲地扯了扯嘴角，露出被烟草和岁月熏得发黄的牙齿：怎么？吓着了？想不到吧？俺这副尊容，这副比山匪还像山匪的德行，骨子里流的，居然是那些走路都要迈方步、放个屁都得讲究韵律的读书人的血。他的笑声干涩而沙哑，带着无尽的酸楚，俺行不更名，坐不改姓，本名颜铮，表字文渊。这二字，还是俺那读了一辈子圣贤书，最终却...唉，是俺那爹，盼着俺能文武兼修，如深渊藏龙，光耀门楣...呵，光耀门楣...
他再次抓起酒囊，却没有立刻喝，只是用力摩挲着粗糙的皮面，指关节因过度用力而微微泛白，仿佛在压抑着内心翻涌的巨浪。可惜啊，花无百日红，人无千日好。到了俺祖父那一代，大胤朝堂之上，早已是党同伐异，乌烟瘴气。俺祖父...他是个迂腐的，也是个刚直的，眼里容不得沙子。在一次御前会议上，他当着满朝文武的面，直言上书，弹劾当时权倾朝野的蔡太师结党营私、贪墨边饷、祸乱朝纲...结果...颜铮的声音陡然变得冰冷刺骨，带着刻骨的恨意，结果如何？那老贼颠倒黑白，反咬一口，诬陷俺祖父结交边将、窥伺神器、图谋不轨！欲加之罪，何患无辞！一纸诏书，天威震怒...抄家！流放！
男丁全部发配至帝国西方边境，那地方与白金王朝接壤，黄沙漫天，苦寒贫瘠，说是戍边，实则与送死无异！妇孺则一律没入官奴，生死荣辱，尽操人手！他的话语如同从牙缝中挤出来，每一个字都浸透着血泪，诺大一个颜家，顷刻之间，树倒猢狲散，百年基业，毁于一旦！
俺爹...颜铮的声音第一次出现了明显的颤抖，他猛灌了一口酒，辛辣的液体似乎给了他继续说下去的勇气，俺爹，还有俺的几个叔伯，就死在了那个鬼地方！是冻死的？饿死的？还是被那些看管他们的酷吏活活折磨死的？谁他娘的知道！俺只知道，他临死前，紧紧攥着俺的手，手冰得像块石头...他瞪着浑浊的眼睛，对俺说...说铮儿，吾儿...你记住，牢牢记住！书读得再好，文章做得再花团锦簇，也抵不过朝中奸佞一句构陷！忠君？爱国？不过是...不过是愚忠！这儒家的道，这满口仁义道德的礼法，护不住忠良，也守不住家国百姓！在这污浊透顶的世道里，就是个...就是个屁！
最后几个字，他几乎是嘶吼出来的，尽管压低了声音，但那其中蕴含的悲愤与绝望，却震得林尘耳膜嗡嗡作响。颜铮胸膛剧烈起伏，赤红的眼睛里布满了血丝，仿佛又回到了那个风雪交加、绝望彻骨的夜晚。
所以...所以你就...林尘的声音有些发干，他仿佛能看到一个少年，从尸山血海、家破人亡的废墟中爬出，带着刻骨的仇恨与迷茫，踏上了逃亡之路。你就从边境，一路逃过来...
不然呢？！颜铮猛地抬头，眼神锐利如刀，逼视着林尘，留在边境等死吗？还是历尽千辛万苦，爬也要爬回大胤都城，跪在那些害得俺家破人亡的官老爷面前，摇尾乞怜，求他们赏个一官半职，继续对着龙椅上那个昏聩的皇帝山呼万岁，对着那些满嘴仁义道德、一肚子男盗女娼的士大夫们卑躬屈膝？！他重重地将酒囊顿在地上，发出沉闷的响声，残余的酒液溅出几点。俺颜铮还没那么下贱！
俺是一路像条野狗一样，挣扎着爬出来的！他的话语带着血淋淋的痕迹，穿过荒原，越过沼泽，躲过追捕，吃过树皮，啃过草根...俺做过苦力，当过护院，甚至给人扛过尸！最后，才流落到了这三洲交界、无法无天的地界。这里，大胤的王法管不着，烈焱军府的铁蹄也不能完全踏平！俺凭着不要命的身手，和几个同样被世道逼疯的兄弟，拉起了杆子，入了这七十二路烽烟！俺们劫掠为富不仁的商队，攻打欺压良善的豪强坞堡，专跟烈焱军府那些鼻孔朝天的杂碎作对！是，俺们手段不光彩，杀人放火，绑票勒索，都干过！但俺心里痛快！比当年在颜府里，戴着假面具，对着那些虚伪小人强颜欢笑，痛快一千倍，一万倍！
他长叹一声，那叹息沉重得仿佛承载了半生的风霜与挣扎，怒火渐渐平息，取而代之的是一种深沉的、近乎虚无的疲惫与苍凉。当然，俺也不糊弄你，他语气低沉下来，带着一丝难得的清醒与坦诚，七十二路烽烟，名头听着响亮，里面也是鱼龙混杂，什么人都有。有心怀侠义的，也有浑水摸鱼的，有被逼无奈的，也有天生歹毒的。并非都像俺，心里还揣着点说不清道不明的...念想。但至少，在这里，凭的是手上的功夫，腰间的刀子，讲的是兄弟之间的义气，大口吃肉，大碗喝酒，不用戴着那劳什子面具做人，不用对那些狗屁倒灶的礼法和吸血的官僚下跪！
篝火依旧在跳跃，映照着他脸上那道见证过无数厮杀与背叛的伤疤，也映照着他那双看透了世情炎凉、却依旧在废墟中顽强燃烧着不灭火焰的眸子。那火焰，是被儒家理想彻底背叛后，从家族和个人的血泪尸骸中燃起的、混合着复仇、生存与某种扭曲坚持的烈火。
所以，颜铮——或许此刻更应称呼他为颜文渊——的目光重新变得锐利而坚定，他紧紧盯着林尘，一字一句，斩钉截铁，烈焱军府那套把人当牲口、视人命如草芥的严刑峻法，和大胤王朝那些只知党争捞权、不顾百姓死活的腐朽官僚，在俺看来，都是一路货色！都是打着和的漂亮旗号，行那剥削压迫、吃人不吐骨头的勾当！你们跟他们杠上了，好！很好！俺颜铮，于公，看不惯这帮杂碎；于私，跟他们是血海深仇！从今往后，俺这条命，就跟你们绑在一块了！就算最后把这百十来斤交代了，也比当年像个蝼蚁一样，默默无闻地死在西境那片不毛之地，值！痛快！
他的话语如同宣誓，在这狭小的猎屋内回荡，带着一种不容置疑的决绝。
就在这时，原本沉睡的苏晓忽然发出一声极轻的、带着痛苦意味的呓语，秀美的眉头紧紧蹙起，仿佛陷入了什么可怕的梦魇，身体不自觉地微微瑟缩了一下，寻求着温暖与庇护。
这细微的动静，如同投入激流中的一颗小石子，瞬间打破了屋内那几乎凝滞的、充满悲壮与决绝的气氛。
林尘和颜铮的对话戛然而止。
颜铮（或许他内心深处，依然残留着一丝属于颜文渊的细腻）深吸了一口气，仿佛将翻涌激荡的情绪重新强行压回心底深处。他站起身，魁梧的身躯带起一阵风，吹得火苗一阵摇曳。他活动了一下因久坐而有些僵硬的脖颈和肩膀，骨节发出噼啪的轻响。
行了，他的声音恢复了平日里的粗嘎，但仔细听去，似乎又有些不同，这些陈年烂谷子的糟心事，说出来也不怕你娃娃笑话。天快亮了，这山里露重风寒，你们抓紧时间再眯瞪一会儿，能恢复一分力气是一分。俺去外面转转，看看有没有不开眼的畜生，或者...别的什么玩意儿摸过来。
他不再多言，弯腰拾起那柄打磨得寒光凛冽的厚背砍刀，手指拂过冰冷的刃口，眼神重新变得如同猎鹰般警惕。他推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，魁梧的身影没有丝毫犹豫，一步便跨入了门外那浓得化不开的夜色与凛冽刺骨的山风之中。
木门在他身后缓缓合拢，隔绝了屋内有限的温暖与光明。
猎屋内，重新陷入了以柴火哔剥声为主的寂静。
林尘独自坐在火堆旁，跳动的火焰在他深邃的眼眸中投下两点明亮的光斑，但他的内心，却远不如表面看起来那般平静。颜铮的故事，像一幅用血与泪、火与剑描绘出的残酷长卷，在他面前缓缓展开，将遥远大胤王朝金玉其外下的腐朽与黑暗，帝国西境戍边的残酷与绝望，以及这三洲交界处七十二路烽烟的复杂生态，无情地串联了起来。这个从书香门第的锦绣堆坠入家破人亡的深渊，又从尸山血海中挣扎爬出，最终在这法外之地落草为寇的汉子，带着他那个承载着父辈期望却又被现实无情嘲弄的真名颜文渊，带着他那份被残酷世道扭曲、却依旧在心底某个角落炽热燃烧的、近乎偏执的与，以一种无比强势的姿态，闯入了他的命运。
林尘低头，看着安静横置于膝上的。暗金色的断剑在火光下流转着幽邃的光泽，那冰凉的触感此刻仿佛也带上了一丝沉重的、与这夜、与这故事、与这纷乱世道息息相关的温度。前路依旧迷雾重重，危机四伏，但有了颜铮（颜文渊）这份决绝的、源自旧秩序崩塌中心的力量加入，他那为师复仇、探寻真相的道路上，似乎也多了一分斩开荆棘的狠厉与底气。
只是，这代价，又将是何等沉重？他望着跳动的火焰，陷入了长久的沉默。屋外，风声更紧了。
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