鸿宾楼的后堂，一缕上等的檀香在空气中袅袅升起，却驱不散孙德胜眉宇间的焦灼。
紫砂壶里上好的碧螺春，茶香四溢，但他却没有半点品茗的心思。
“老陈，你……你给句准话。”
孙德胜亲自给陈金水续上水，声音里透着一丝自己都没察觉的恳求，
“这事儿，搁我这儿，是捅破天的大事。鸿宾楼的百年招牌，下一步是生是死，可能就看这一回了。”
陈金水捧着温热的茶杯，眼观鼻，鼻观心，任由那氤氲的茶气模糊了他的表情。他没有立刻回答，而是沉默了许久，久到孙德胜几乎要坐不住了。
“掌柜的，”
陈金水终于开口，声音平稳而苍老，
“这鸿宾楼换门庭，改菜谱，比改朝换代也差不了多少。我一个掌勺的，说句不好听的，就是个下人，哪敢对东家的家业指手画脚。”
“哎！都什么时候了，还说这些！”
孙德胜急得搓了搓手，
“我不是让你负责，我就是心里没底，想找你掏句心窝子话！抛开这改制的事不谈，你跟我说实话，柱子……这小子，你到底是怎么看的？他……他真的有那么大的谱？”
陈金水闻言，缓缓抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝复杂难明的光。他没有直接评价何雨柱，而是将茶杯轻轻放下，发出一声清脆的微响。
“掌柜的，您还记得，柱子刚来鸿宾楼的时候，是个什么光景吗？”
孙德胜一愣，陷入了回忆。那时候的何雨柱，还是个跟在何大清屁股后面的半大孩子，空有一身蛮力，性子又冲，在后厨就是个不讨喜的愣头青。
陈金水仿佛看穿了他的心思，继续不紧不慢地说道：
“他从一个谁都瞧不上的二灶师傅，爬到今天，成为整个宣武门片区红白喜事都得请的大师傅，您算算，他花了多长时间？”
这个问题，像一根针，精准地刺破了孙德胜心中所有的疑虑。
是啊，才多久？
从籍籍无名到声名鹊起，不过短短数月光景。
这期间，他摆平了多少事，露了多少手绝活，又看准了多少次时机？这小子的眼光，根本就不能用他的年龄去衡量。
他就像一个在深山里修炼多年的老道，一出山，便能洞察天机。
“不止如此。”
陈金水加重了语气，
“他这个人，做事看似冲动，但您仔细想想，哪一次，他吃过亏？哪一次，他没给自己留后路？他看事情，比咱们这些老家伙，看得远，看得透！”
孙德胜的呼吸陡然急促起来，陈金水的话如醍醐灌顶，让他豁然开朗。
他猛地一拍大腿，站起身来，眼中的迷茫一扫而空，取而代之的是一种赌徒般的决绝与兴奋！
“我明白了！我他娘的明白了！老陈，谢了！这杯茶，我记下了！”
……
街道办的办公室里，墙上贴着鲜红的标语，空气中飘着一股墨水和旧纸张的味道。
王主任听完孙德胜一五一十的陈述，手里的搪瓷缸子悬在半空，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“老孙……你，你再说一遍？”
他有些不敢相信自己的耳朵，
“你要主动降价，把鸿宾楼改成平民菜馆，还要……还要免费办扫盲班？”
“千真万确！”
孙德胜看着王主任震惊的表情，心中最后一丝不确定也烟消云散，他挺直了腰杆，语气铿锵，
“王主任，国家号召我们工商业者要积极向组织靠拢，提高思想觉悟。我孙德胜虽然是个生意人，但也知道什么是大势所趋！”
王主任脸上的震惊迅速转变为一种难以抑制的狂喜。他“啪”地一声将搪瓷缸子拍在桌上，绕过办公桌，紧紧握住孙德胜的手，用力地上下摇晃。
“觉悟高！老孙，你这个思想觉悟太高了！”
他激动得满脸通红，
“不瞒你说，区里刚刚下达文件，正准备在咱们片区开展工商业联合会的扶持和思想教育试点工作！你这……你这是走在了政策的前面，给咱们整个片区都树立了一个先进典型啊！这事儿我必须立刻上报，必须给你请功！”
“王主任，您可千万别！”
孙德胜脸上挂着谦逊的笑容，却恰到好处地把何雨柱推了出来，
“说句掏心窝子的话，能有这个觉悟，全都是受了一位年轻同志的启发和教育。这个主意，也是他给我出的。”
“哦？”
王主任的好奇心被彻底勾了起来，“是哪位同志有如此长远的眼光？”
孙德胜深吸一口气，一字一顿地，无比清晰地说道：“我们楼的何雨柱同志。”
“何——雨——柱？！”
王主任几乎是从喉咙里挤出这个名字，每一个字都拖着长长的尾音。那个厨艺惊人、帮他解决了街道大难题、还献计清理臭水沟的年轻人？
他……他竟然还有如此敏锐的嗅觉和远见卓识？
这哪里还是一个普通的厨子！这分明就是一个被埋没在灶台边的将才！
王主任的脑海中瞬间翻江倒海，他看着孙德胜，眼神郑重无比：
“好！好啊！这个何雨柱同志，我们一定要大力表扬！要树为我们街道的青年榜样！”
与街道办里昂扬向上的氛围形成鲜明对比的，是四合院贾家那间屋子里几乎凝固的死气。
秦淮茹抱着襁褓中的棒梗，听着儿子因为饥饿而发出的微弱哭声，心如刀绞。
锅里只有一点稀得能照见人影的棒子面糊糊，连她自己都填不饱肚子，更别提下奶了。
贾张氏那双三角眼在屋里扫了一圈，最后恶狠狠地落在了贾东旭身上。
“都是你这个废物！媳妇儿子都养不活！”
她骂了一句，随即压低声音，眼中闪着贪婪而阴毒的光，
“你去傻柱家走一趟，他家肯定有好东西！”
“妈！”
贾东旭吓得一个哆嗦，何雨柱那天冷漠的眼神和决绝的话语，至今还是他的梦魇，
“您饶了我吧！他说了，那是最后一次！他现在就是个疯子，我不敢去啊！”
“妈，柱子哥他……”
秦淮茹也怯生生地开口，
“他现在不好惹，万一他再冲过来，会吓着孩子的……”
“瞧你们俩这怂样！”
贾张氏气得一跺脚，唾沫星子横飞，
“我算是白养你们了！他何雨柱凭什么吃香的喝辣的，我大孙子就得在这儿挨饿？他心怎么就那么狠！既然要不来，那就不会自己去拿吗？”
“拿？”贾东旭和秦淮茹的脸色瞬间变得惨白。
这和“偷”，有什么区别？
“妈！这事儿干不得！要被抓起来的！”贾东旭的腿肚子都在打颤。
“呸！没出息的东西！”
贾张氏凑到他耳边，声音如同毒蛇吐信，
“谁让你进他屋里了？他家那个地窖，你忘了？从后窗那小气窗爬进去，神不知鬼不觉！他何雨柱欠我们贾家的，这是他应该孝敬的！拿点白面，再顺块腊肉回来，给你媳妇和儿子补补身子，天经地义！”
“地窖……”
这两个字像一个魔咒，在贾东旭的脑海里炸开。他仿佛已经闻到了白面的香甜和腊肉的油香。
恐惧与贪婪，在他的心中展开了一场惨烈的厮杀。
“快去！”
贾张氏见他动摇，直接上手推了他一把，指着襁褓里的棒梗，声音凄厉，“你看看你儿子！脸都饿青了！你还是不是个男人？难道要眼睁睁看着他饿死吗！”
“饿死”两个字，像一记重锤，彻底击溃了贾东旭心中最后一道脆弱的防线。
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，那残存的理智被原始的饥饿感和为人父的羞耻感彻底吞噬。
“好……”
他从牙缝里挤出一个字，脸上浮现出一抹豁出去的疯狂与狰狞，
“我去！”
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