秋意渐浓，斯塔布斯农场迎来了一年中最色彩斑斓，也最需要为未来做准备的时节。凡·斯塔布斯像一个精准的钟摆，在自己的土地上有条不紊地运转着。升级豪华鸡舍的计划已经与罗宾敲定，这意味着对硬木的需求变得迫切起来。普通的木材储备尚且充足，但那些最坚固的硬木，仍需前往神秘森林采集。
这几乎成了他每日清晨的固定行程。扛着斧头，穿过渐渐变得稀疏却色彩炽烈的林间小道，来到那片被巨大树桩守护的林地。沉重而重复的砍伐声再次成为主旋律，每一次挥斧，每一次木屑飞溅，都是向着目标迈进的坚实一步。汗水与林间清冷的空气交织，带来一种奇特的清醒感。他注意到森林里的蘑菇种类随着季节变换，鸡油菌愈发常见，偶尔还能发现一两株肥美的红蘑菇。
这天，他照例在砍伐间歇坐下休息，喝水时目光随意扫过森林深处。忽然，他注意到一株特别粗壮的树桩背后，似乎有什么东西在微弱地反光。好奇心驱使他走过去查看。
拨开低垂的藤蔓和枯枝，他发现那反光的竟是一块镶嵌在腐朽树桩里的金属板，上面刻着一种他从未见过的、扭曲而奇异的文字。这些文字仿佛自带一种古老的韵律，但他一个符号也看不懂。更奇特的是，金属板旁边，放着一卷泛黄的、用柔软皮革包裹的卷轴。
凡小心地拿起卷轴展开。上面的文字与金属板同源，同样是那种奇异扭曲的文字。他皱着眉试图理解，就在他集中精神的刹那，那些文字仿佛活了过来，在他眼前扭动、重组，最终化为了他能够理解的语句：
「森林献祭」
·青葱贡品：蕨菜（1）、野山葵（1）、蒲公英（1）
·以自然之物，慰森林之灵。
卷轴的最下方，还有一行小字注释：
“将所求之物置于森林中之石盆，若心意真诚，馈赠自会显现。”
凡的心跳微微加速。这卷轴和那本《星露谷历史拾遗》中的记载隐隐对应上了。献祭、贡品、馈赠……这些词不再是书页上虚无缥缈的概念，而是变成了一份具体的、似乎可以执行的“清单”。
他拿着卷轴，沉思了片刻。蕨菜、野山葵、蒲公英……这些都是森林里常见的作物，他的储物箱里正好都有一些存货，是平日顺手采集积累下来的。一种混合着好奇与试探的冲动促使他决定尝试一下。
他返回农场，从箱子里仔细挑选出品质最好的蕨菜、野山葵和蒲公英，将它们整齐地放进一个草编的小篮子里。下午，他再次来到神秘森林，找到了那个传说中位于森林中央、经常覆盖着苔藓的石盆。
石盆静默着，仿佛已经等待了无数岁月。凡深吸一口气，依照卷轴的指示，将三样物品小心地、几乎是带着某种敬意地放入石盆中。
什么都没有发生。
他等了几分钟，四周只有风吹过树叶的沙沙声和远处鸟儿的鸣叫。就在他以为自己可能理解错了，或者这只是一个古老的恶作剧时，石盆中的三样植物突然散发出极其柔和的、几乎难以察觉的绿色光晕，随后如同被大地吸收一般，缓缓沉入了石盆底部，消失不见。
取而代之的是，石盆中央出现了一小堆饱满的、散发着特殊清香的野树种子，以及一小块质地异常坚韧的硬木。数量不多，但确确实实是“馈赠”。
凡惊讶地看着这一切。这不是魔法又是什么？一种古老而宁静的魔法，与土地息息相关。他小心地拾起种子和硬木，种子可以用来扩大他农场边缘的树林，而硬木正是他目前急需的。
他没有感到恐惧，反而有一种奇特的豁然开朗。那本书并非空谈，社区中心的废弃基座、这些森林中的石盆……它们似乎都是同一个古老系统的一部分，一种与星露谷土地本身沟通的方式。
带着这份新奇的体验和意外的收获，他离开了森林。回农场的路上，他特意绕道去了社区中心。再次站在那破败的建筑前，透过脏污的窗户看向里面那些空荡荡的基座时，他的感受已经截然不同。那些不再仅仅是需要修复的建筑结构，它们可能也像森林里的石盆一样，等待着合适的“贡品”，去重新建立那种“联结”。
当晚，他去杂货店时遇到了玛鲁。闲聊中，他装作不经意地问起：“玛鲁，你……相信星露谷有一些比较古老、或者说……不同寻常的事情吗？”
玛鲁推了推她的眼镜，脸上露出科学家式的探究表情：“不同寻常？你指哪方面？如果是说矿洞里的怪物或者法师的存在，那是有观测依据的。但如果你说的是某些……更古老的传说，”她笑了笑，“科学尚未能证实，但保持开放性的思考总是好的。为什么这么问？”
“没什么，”凡摇摇头，也笑了笑，“只是最近看了一些杂书，有点胡思乱想。”他没有透露森林里的经历，那更像是一个需要慢慢验证的秘密。
但他知道，某种东西已经被触发了。斯塔布斯农场的生活，在播种、收获、赚钱、扩建之外，似乎又悄悄打开了一扇通往更深远奥秘的小窗。
【小剧场：务实的魔法】
凡：（看着石盆里的硬木）所以…献祭蕨菜，回报硬木？这交易…好像还挺划算？
森林之灵：（无声）…………
凡：（认真思考）不知道献祭南瓜能不能直接换个大畜棚？
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)成为农民的我想在星露谷生活下去更新速度全网最快。