那道苍老的声音仿佛带着某种法则的力量，原本剑拔弩张的气氛瞬间冰消瓦解。翻腾的南明离火如同温顺的宠物般收敛回离曜等凤凰的体内，连空气中躁动的火灵气都变得平和了许多。
离曜狠狠地瞪了哪吒一眼，虽然依旧不甘，却不敢违逆长老之命，只得冷哼一声，收敛羽翼，语气生硬地道：“跟我来。”说罢，转身引路。
哪吒撇撇嘴，收了神通法宝，小小的元神悬浮在白羽的温玉化身旁边，嘀咕道：“算他们识相！不然小爷我今天非把他们这火山口给捅个窟窿不可！”
白羽赶紧用眼神（虽然纸人眼神不太明显）制止了他继续大放厥词，传音道：“小祖宗，少说两句！正主出来了，见机行事！”
两人（一元神一体化身）跟着离曜，穿过层层叠叠、由火焰与霞光构成的天然屏障。越往深处，温度越高，周围的景象也越发神异。有完全由赤红水晶构成的山峰，有流淌着金色岩浆的河流，甚至能看到一些羽毛绚丽、形态优雅的凤凰雏鸟在火焰中嬉戏，好奇地打量着这两个外来者。
最终，他们来到了一座最为巍峨、通体仿佛由巨大红宝石雕琢而成的宫殿前。宫殿没有匾额，但其散发出的古老、威严与炽热的气息，无不昭示着其在凤族中的崇高地位。
步入宫殿，内部的温度反而适宜了许多，空气中弥漫着一种淡淡的、如同檀香般的火焰气息。宫殿穹顶极高，仿佛直接连接着外界的火云，道道赤金光华如同瀑布般垂落，照亮了整个空间。
在大殿的尽头，并非王座，而是一方巨大的、燃烧着淡淡白色火焰的玉质平台。平台之上，栖息着一只凤凰。
与离曜等凤凰的华丽张扬不同，这只凤凰的羽毛颜色更为深沉内敛，以暗红与金色为主，尾羽极长，自然垂落，上面跳动着细密的、如同文字符箓般的白色火焰。它闭着双眼，气息与整个不死火山，乃至这片天地间的火行法则都融为一体，仿佛它本身，就是“火”的某种化身。
这就是凤族的三长老，曦煌。
离曜恭敬地行礼后，便退到了一旁，垂首不语。
白羽操控温玉化身，依足礼数，躬身道：“《洪荒周刊》主编白羽，见过凤族三长老。”
哪吒也收敛了些许跳脱，抱了抱拳（元神状态也做了个样子）：“乾元山金光洞太乙真人座下弟子，哪吒，见过长老。”
平台上的凤凰，曦煌长老，缓缓睁开了双眼。
它的眼眸并非炽热的红色或金色，而是一种如同历经万古燃烧、沉淀下智慧的暗金色。目光扫过，白羽感觉自己的温玉化身仿佛被里外看了个通透，连核心的禁制都微微震颤。而当目光落在哪吒元神上时，更是停留了片刻，暗金色的眼眸中闪过一丝不易察觉的讶异。
“灵珠子转世，三昧真火……太乙道友倒是收了个好徒弟。”曦煌长老的声音直接在两人识海中响起，平和而苍劲，听不出喜怒，“补天之事，关乎洪荒气运，娘娘法旨，我凤族自然知晓。”
它目光转向白羽：“你便是近来在洪荒颇有些‘名声’的白主编？你那‘奇物回收’的专栏，老夫倒也略有耳闻。”
白羽心中一动，连忙道：“长老谬赞，晚辈只是做些微末小事，为补天大业略尽绵力。此次冒昧前来，正是为了丙火本源……”
“丙火本源，乃我不死火山根基之一，更是文明薪火传承之象征。”曦煌长老打断了她的话，语气依旧平淡，却带着不容置疑的份量，“岂是轻易可借与外人之物？”
白羽心道果然没那么简单，正想继续施展忽悠大法，却听曦煌长老话锋一转：
“不过，娘娘法旨不可违，补天之事亦关乎我凤族存续之环境。若要借丙火本源，也非不可……”
白羽和哪吒精神一振，凝神细听。
“……但，需通过我凤族的考验。”曦煌长老暗金色的眼眸中，闪过一丝如同火焰跳跃般的光芒，“并非考验武力。蛮力，从来不是我凤族崇尚之道。我凤族执掌文明之火，考验的，自然是与‘文明’相关。”
文明？白羽和哪吒都愣了一下。这考题有点出乎意料。
“请长老明示。”白羽恭敬道。
曦煌长老缓缓道：“我不死火山深处，有一处‘薪火秘境’，乃历代凤族先贤遗泽与文明印记汇聚之地。秘境之中，藏有一缕‘初火之种’，乃是洪荒第一缕文明之火的微弱投影。”
“你们的考验，便是进入‘薪火秘境’，在不借助任何暴力破坏的前提下，找到并‘请’出那缕‘初火之种’。”
“秘境之中，并无凶险禁制，也无守护妖兽。有的，只是无尽的文明印记、历史碎片、以及……迷失的风险。若心志不坚，智慧不足，便会在无尽的文明信息中沉沦，忘却自我，最终化作秘境的一部分养料。”
“时限，三日。三日之内，若能带着‘初火之种’走出秘境，丙火本源，老夫可做主，借与你们用于补天。若不能……”曦煌长老没有说下去，但意思不言而喻。
白羽和哪吒面面相觑。
这考验，听起来比打一架还麻烦！不靠武力，全靠智慧和心志？在什么文明印记里找一缕火种？
哪吒挠了挠头，传音给白羽：“主编，这老鸟儿说的啥？文明火种？听起来文绉绉的，一点都不痛快！要不咱们还是打出去吧？我觉得我能行！”
白羽赶紧按住他这危险的想法。打？在这深不可测的三长老面前打？怕是嫌死得不够快！
她深吸一口气（虽然化身不需要），对曦煌长老道：“晚辈愿意接受考验。”
同时她传音给哪吒：“小哪吒，冷静！这考验听起来玄乎，但未必没有取巧之法！别忘了咱们是来干嘛的，是‘借’东西，不是结仇！既然对方划下道来，咱们接着就是！说不定里面有什么好玩的东西呢？”
听到“好玩”二字，哪吒勉强按捺住了躁动的元神。
曦煌长老微微颔首，也不见它有何动作，大殿中央的虚空忽然荡漾起来，如同水面般泛起涟漪，最终形成了一道燃烧着淡淡白色火焰的光门。光门之后，是一片朦胧的、仿佛由无数流动的光影和字符构成的世界。
“薪火秘境入口已开，二位，请吧。”
白羽操控温玉化身，当先一步踏入光门。哪吒嘀咕了一句“神神秘秘的”，也驾驭风火轮虚影跟了进去。
待两人身影消失，光门缓缓闭合。
离曜这才上前一步，不解地问道：“三长老，为何要让他们进入薪火秘境？那初火之种缥缈难寻，连我族许多精英都难以感应，他们两个外人……”
曦煌长老重新闭上双眼，苍老的声音带着一丝深邃：“灵珠子乃先天火灵，或与初火有缘。而那白羽……观其行事，虽看似跳脱不羁，实则心思机巧，善于洞察本质。补天之事，变数颇多，或许……他们能带来一些不一样的‘变数’。”
它顿了顿，声音低沉下去：“况且，那秘境沉寂太久，也该让外来的风，吹动一下里面的‘尘埃’了……”
离曜似懂非懂，但不敢再多问，恭敬地退下。
而踏入薪火秘境的白羽和哪吒，此刻正面临着一个完全超乎他们想象的世界。
没有天地，没有方向。只有无边无际、如同星河般流淌的文明之光。有古老的结绳记事影像，有最初的钻木取火画面，有仓颉造字时引动的天地异象，有王朝兴衰、百家争鸣的碎片，有诗词歌赋的意境流淌，有工匠巧思的灵光闪烁……无数代表着洪荒文明进程的信息、知识、情感、智慧，如同浩瀚的海洋，将他们瞬间淹没。
“这……这是什么地方？”哪吒看着眼前闪过的一幅幅快速变幻、光怪陆离的景象，感觉自己的元神都有些晕眩，“好多乱七八糟的东西！”
白羽的温玉化身站在原地，感受着那磅礴到令人窒息的信息流冲击，心中也是震撼无比。这哪里是什么秘境，这简直就是整个洪荒文明的数据库！
在这里，暴力毫无用处。想要找到那缕缥缈的“初火之种”，无异于大海捞针。
“文明……火种……”白羽喃喃自语，强迫自己冷静下来，仔细观察、感知着这片信息的海洋。
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