山谷深处的聚阴之地，那面摄魂幡已在这里立了三日三夜。幡面无风自动，垂落的黑丝如活物般翕动，将谷中漫溢的残魂碎魄尽数卷吸殆尽，连风中游荡的最后一缕怨戾都被吸吮得干干净净。
江林抬手召回摄魂幡，幡面黑雾缭绕，透出沉沉的乌芒。内视幡中异度空间，只见那鬼王周身鬼气凝实，威压已堪比元婴二层修士；旁侧那善使阴冥火的厉鬼，已成了鬼王的鬼将，魂体亦粗壮了许多，实力赫然抵得金丹九层。
鬼修之路与人类修士截然不同。他们无需渡劫雷淬炼，却要在修为精进时渡“风劫”——那是来自幽冥界的罡风，能撕碎不坚的魂体；其境界划分也自成体系：人类练气对应游魂，筑基堪比阴体，金丹仿若凝魄，元婴近于鬼婴，化神则抵鬼煞。为求方便理解只以人类修士的境界为参照描述。
这摄魂幡内自成一方异度天地，不受此世界法则拘束，恰是鬼修绝佳的温床，不得不说这魔道法门确实厉害，培养鬼王只需要吸食魂魄便可进境。江林指尖抚过幡杆上的阴罗鬼纹，感受着内里翻涌的鬼气，眸色微动——这无形之阴鬼大军，倒是比妖兽更难缠，将来或许能成奇兵。
……
镇南将军于西山口大破妖军、歼敌六万的战报，此刻正静静摊在龙书案上。明黄的奏章边缘，还沾着几分未干的朱砂印泥。皇帝捻着奏章一角，忽然放声大笑，笑声震得殿梁上的鎏金铜铃轻响：“哈哈！攻守之势，异也！”他指尖点过舆图上的西岭与南峻，“两处驻军合计共三十万，妖族余众不过二十四万——这盘棋，终于盘活了！”
而数十里之外的皇子府邸，三皇子捏着密信的手指青筋暴起，信纸被揉得皱如败叶。三大妖王的怨气透过字里行间扑面而来，他猛地将密信砸在地上，低吼里满是戾气：“损失六万？一群废物！全是废物！”
次日的早朝，太和殿内香烟缭绕。皇帝高坐龙椅，扬声将西山口的战报公之于众，字字掷地有声。阶下群臣先是一片死寂，随即响起嗡嗡的私语，惊异与质疑像潮水般漫开：“零战损，全歼六万妖军……这怎么可能？”“南峻不过五万军士，竟有这般战力？”窃窃私语中，连几位久历沙场的老将都皱起了眉，显然难信这“以少歼多”的战果。
皇帝抬手压下殿内的骚动，目光扫过阶下群臣，朗声道：“镇南将军力挽狂澜，此等奇功，当赏！镇南都尉协同作战，亦有功勋。众卿以为，该如何赏赐才显朕的心意？”
话音落时，殿内的私语戛然而止。群臣或低头沉思，或交换眼神，太和殿的梁柱仿佛都在这寂静里，透着几分暗流涌动的意味。
三皇子出列奏道：“父皇，此事蹊跷得很。六万妖军覆灭，非同小可，依臣之见，该先遣兵部官员前去查访，务必排除作伪之嫌。若真是虚报战功，传扬出去，岂不失了皇家威仪？”
话音刚落，兵部侍郎连忙出列附和：“三皇子所言极是！军功勋绩关乎国本，确该仔细核验，臣复议。”
皇帝坐在龙椅上，目光淡淡扫过二人，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意——这是想借着查访之名，去前线探底呀？心思未免太露骨了些。他缓缓开口，语气听不出喜怒：“英玄说的有理。只是兵部眼下事务繁冗，这核查之事，便交由都察院去办吧。”
都察院左都御史贺天明闻声出列，深深一躬身，声如洪钟：“臣，领旨！”
殿内气氛微变，三皇子与兵部侍郎对视一眼，终究没再言语。那明黄的龙椅之上，皇帝指尖轻轻敲击着扶手，目光似能穿透殿宇，落在遥远的西山口——这场核查，查的是战功，又何尝不是人心？
……
西山口的硝烟尚未散尽，江林早已再次布下三层防御阵，将山谷守得如铜墙铁壁。他本人则一头扎进炼器室，几日不眠不休，又有十具二级炼丹傀儡启灵运转。小世界的时间流速自成一格，两日抵外界一日，内里丹炉昼夜不歇，日产上品聚气丹一千颗——换算下来，外界一日便能有两千颗莹润饱满的丹药入营，供军士修行。这些出自傀儡之手的丹药，颗颗银色丹纹流转，竟是百分百上品，绝无半粒瑕疵，堪称神技。
十六万八千将士已在西山谷口扎下五座大营，前后左右中互为犄角，晨操的呐喊与甲胄碰撞声每日震彻山谷，军事训练正按部就班推进，昔日的新兵已渐渐磨出悍勇之气。
江林早料到朝廷会派人核查战功，故在清理战场时，便命人以留影法球记录下尸山血海的全貌：堆积如山的妖兽残躯、凝固成河的暗红血迹、铁甲犀断裂的犀角……每一帧都透着杀伐后的惨烈。待都察院的人抵达，只需调查记录将士们的口供与法球影像相互印证，真相便水落石出。不出一日，核查官员便取了证据，匆匆回京复命，整个过程顺畅得毫无波澜。
江林唤来二十名化形小伙伴，每人分发了鼓鼓的储物袋，里面是码得整整齐齐的灵石。“去西岭，见着主街商铺有出售的，不问价格，尽数拿下。”他指尖在地图上西岭城的位置一点，语气干脆，“记得，动静别太大，低调一点，却也不必藏着掖着，重点是要快。”
二十人领命离去，脚踩遁光飞入虚空。江林又点了一百余名善于言辞小伙伴：“去周遭各大城镇的酒楼茶馆，把南峻西山谷大捷的消息散播出去——就说镇南将军新组建的猛虎军首战告捷，歼灭六万妖军，铁甲犀阵全灭，元婴期妖王狼狈逃窜。”他顿了顿，补充道，“说得越细越好，让百姓们都信就行。”
百余人领了吩咐，化作百余道身影融入市井。不多时，茶馆酒肆里便多了些“亲历者”，唾沫横飞地讲着山谷里尸山血海的景象，讲那赤鬃龙鳞马的神骏，镇南将军新组建的猛虎军多么威猛，将六万妖军困杀殆尽。
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