碧霞祠深处的地宫，远比陆小串想象的要庞大。青石砌成的墙壁上刻着古老的星图，长明灯在青铜兽首灯座中静静燃烧，将众人的影子拉得忽长忽短。
玄静道长行过礼后便恢复了清冷神色，她引着众人穿过一条狭窄的甬道，来到一处较为开阔的石室。石室内已有数名青衣人等候，见到丫丫，纷纷单膝跪地，动作整齐划一，显然是训练有素的精锐。
“此地虽隐秘，但刘瑾的爪牙既已追至泰山，恐怕撑不了多久。”玄静道长语气平静，却字字沉重，“东厂此番出动的是‘缇骑’，最擅追踪围剿。”
十七捂着肩头的箭伤，脸色苍白：“道长，祠内可有其他出路？”
“有，但需要时间准备。”玄静道长看向陆小串，“在此之前，需委屈殿下暂居于此。陆居士，你随我来。”
陆小串安抚地拍拍丫丫的手，将她交给颜山长照看，自己跟着玄静道长走入另一条岔路。这条甬道更加幽深，空气中弥漫着一股陈旧的香火气息，混合着泥土和草药的淡淡味道。
最终，他们停在一扇不起眼的石门前。玄静道长在门边某处按了几下，石门悄无声息地滑开，露出一间小小的密室。室内仅有一张石床，一个蒲团，壁上凿出一个小龛，里面供奉着一尊模糊的女神石像，看不出具体样貌。
“此地是历代祠主清修之所，绝对安全。”玄静道长点燃龛前的油灯，昏黄的光线照亮了她清癯的面容，“陆居士，老身有一事相询。”
“道长请讲。”
“你随身携带的辣椒，除了调味醒神，可还发现其他特异之处？”玄静道长的目光锐利，仿佛能穿透人心。
陆小串心中微凛，犹豫片刻，还是从贴身内袋中取出那个小小的辣椒罐。“不瞒道长，此物似乎……与丫丫，不，与殿下之间，有种奇妙的感应。当殿下情绪波动或靠近时，它偶尔会散发微热。”
玄静道长接过辣椒罐，指尖轻轻拂过罐身，尤其在罐底“景和二年，御赐”那几个小字上停留良久，眼中闪过一丝追忆与痛楚。
“果然如此。”她轻叹一声，“此物并非寻常香料，它曾是前朝皇室传承的圣物之一，名唤‘赤炎心’。传说它不仅能辨忠奸，更能温养身具林家血脉之人的神魂元气。皇后娘娘当年……便是凭此物数次躲过暗算。”她将罐子递还给陆小串，“你好生保管，它对殿下至关重要。”
陆小串握紧尚有微温的罐子，感觉肩上的担子又重了几分。他不仅是丫丫的哥哥，更成了守护她性命的关键一环。
“道长，我们接下来该如何行事？”他问道，声音带着自己都未察觉的坚定。
“等。”玄静道长言简意赅，“等山下风声稍缓，等青鸾司接应的信号。在此期间，你需尽快掌握‘赤炎心’的用法，这或许是危机时刻的保命符。”她顿了顿，补充道，“此事暂且勿对他人提及，包括十七。”
陆小串一怔，看向玄静道长。后者神色不变，只淡淡道：“小心驶得万年船。”
两人返回主石室时，丫丫已经靠在颜山长身边睡着了，小脸上还带着未干的泪痕。十七正在包扎伤口，脸色依旧不好看。
“山下情况如何？”玄静道长问一名刚进来的青衣探子。
“回道长，缇骑已将泰山各主要路口封锁，正在逐片搜查。他们似乎……有明确的目标区域，正朝着碧霞祠方向而来。”
众人脸色都是一变。对方来得太快，目标也太明确了。
“有内鬼。”十七哑声开口，目光扫过在场众人，最后落在玄静道长身上，“我们的行踪被泄露了。”
石室内的气氛瞬间紧绷起来。青衣人彼此对视，手都不自觉地按上了兵刃。颜山长将丫丫护得更紧了些。
玄静道长沉默片刻，忽然抬手拂过壁上一盏灯座。只听“咔哒”一声轻响，石室一侧的墙壁缓缓移开，露出后面一条黑黢黢的向下阶梯，阴冷的风从下方倒灌出来。
“此密道通往山腹深处，出口在后山一处瀑布之后。”玄静道长语气决然，“十七，颜先生，你们护着殿下先行。陆居士，你随我断后。”
“道长！”十七急道，“您……”
“不必多言，执行命令。”玄静道长打断他，声音不容置疑，“记住，无论发生何事，保住殿下性命为先。”
十七咬了咬牙，背起仍在熟睡的丫丫，与颜山长及两名青衣精锐迅速步入密道。石门在他们身后缓缓合上，隔绝了光线，也隔绝了退路。
石室内只剩下玄静道长、陆小串和另外三名留下的青衣人。空气中弥漫着悲壮与决绝的气息。
玄静道长看向陆小串，递给他一把造型奇特的短刃，刃身泛着幽蓝的光泽。“此刃淬过剧毒，见血封喉。拿着防身。”她又取出一个巴掌大的皮囊，“里面是特制的香灰，扬洒出去可迷人视线，争取片刻时间。”
陆小串默默接过，握紧了短刃冰冷的柄，另一只手揣好皮囊。他深吸一口气，压下心中的恐惧，感官在这一刻变得异常敏锐。他能听到远处隐约传来的嘈杂人声，还有……一种极其细微的、仿佛指甲刮过石壁的声响，来自他们刚刚进来的那条甬道。
玄静道长显然也听到了，她与留下的三名青衣人对视一眼，彼此点了点头。四人默契地分散开，占据石室入口处的有利位置，屏息凝神。
陆小串躲到一根粗大的石柱后面，心脏在胸腔里狂跳。他下意识地摸了摸怀里的辣椒罐，罐身传来一股明显的温热，仿佛在回应着即将到来的危机。
那刮擦声越来越近，越来越清晰。
终于，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地滑入了石室入口的阴影处。
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