腊月二十八，年味儿已经浓得化不开了。镇上的集市比往日更加喧闹，家家户户都在为一年中最重要的节日做准备。沈记卤味铺的生意也迎来了一个小高峰，不少老主顾都来采买卤味，准备作为年节餐桌上的硬菜或下酒小食。
“老板娘，给我称二斤肥肠，要肥糯点的！过年下酒！”
“沈姑娘，卤牛肉还有没有？给我留一块，年夜饭上添个菜！”
“阿辞姐姐，我娘说要一碗田螺，晚上守岁吃！”
沈清辞和父母忙得脚不沾地，脸上却始终洋溢着笑容。这种被需要、被认可的感觉，比赚到钱更让人开心。
更让二房一家感到微妙变化的是沈家内部的氛围。往年这个时候，赵氏指挥着周氏和王氏忙里忙外，准备年夜饭，二房往往承担最脏最累的活儿，却连上桌吃饭都战战兢兢。而今年，情况有些不同了。
腊月二十九晚上，一家人在正屋吃饭时（虽然还是分桌，但饭菜质量因二房暗中补贴已提高不少），赵氏罕见地没有挑刺，反而在饭后，状似无意地瞥了周氏一眼，清了清嗓子说道：“明天年三十，老大媳妇和老二家的，早点起来，把年夜饭准备一下。老二家的，你那个卤味……看着弄点，添个菜。”
这话声音不大，却让周氏和沈厚德都愣住了。婆婆这意思……是认可了他们的卤味？甚至允许它上年夜饭的桌子了？这在以前简直不敢想象！
沈清辞心里明白，这半年来，他们家经济状况的改善，以及卤味在邻里间积累的好口碑，终究是让精明的奶奶态度软化了些。虽然离真正的平等相待还远，但这已经是一个巨大的进步了。
“哎，娘，您放心，我明天一早就准备。”周氏连忙应下，声音里带着一丝不易察觉的激动。
年三十一大早，天还没亮，沈家小院里就热闹起来。周氏和沈清辞早早去了铺子，精心卤制了肥肠、猪肚、牛肉，还特意做了一大盘麻辣鲜香的田螺。沈厚德则被派去买了鱼和肉，今年他掏钱时腰杆都挺直了些。
厨房里，往年都是王氏掌勺，周氏打下手。今年，王氏看着周氏带来的那几样色泽油亮、香气扑鼻的卤味，眼神复杂，想说点什么，最终却只是撇了撇嘴，没再像以前那样冷嘲热讽。
沈清辞也没闲着，她用卤汁拌了爽口的凉菜，还贡献了一道新学的“卤汁焖蛋”——将鸡蛋煮熟剥壳，用卤汁小火慢煨，让蛋清吸饱汤汁，变成漂亮的酱色，口感独特。
忙碌中，沈安像只快乐的小狗，在院子里跑来跑去，一会儿偷吃一块卤豆干，一会儿凑到锅边闻闻香味，给紧张的准备过程增添了不少乐趣。
“安安，别捣乱！”周氏笑着嗔怪。
“娘，我就尝尝咸淡嘛！”沈安嬉皮笑脸地又溜走了。
傍晚时分，丰盛的年夜饭终于摆上了正屋的大桌子。鸡鸭鱼肉自然少不了，但最引人注目的，还是摆在中间的那几大盘卤味拼盘和那碗红油诱人的田螺。
赵氏坐在主位，看着满桌的菜肴，尤其是那几样卤味，脸上没什么表情，但也没说什么扫兴的话。她动了第一筷子，夹了一块卤牛肉，慢慢嚼着。
桌上的人都有些紧张地看着她。
“嗯，”赵氏咽下牛肉，难得地评价了一句，“味道还成，不难吃。”
就这么一句简单的话，却让二房四人心里都松了口气，甚至涌起一丝小小的喜悦。这已经是破天荒的夸奖了！
年夜饭的气氛，因此变得比往年融洽了许多。沈金宝依旧霸道，但沈清辞悄悄给沈安碗里夹满了肉和卤味，小家伙吃得满嘴流油，开心得眼睛眯成了一条缝。沈厚德甚至壮着胆子，给父亲沈老爷子敬了一杯酒，老爷子也默默喝了。
守岁的时候，周氏把自家准备的瓜子、花生和沈清辞做的卤汁豆干、糖渍橘皮拿出来给大家分享。就连赵氏，也捏了几片橘皮慢慢吃着，没有拒绝。
窗外偶尔传来零星的鞭炮声，屋内炉火温暖，一家人围坐在一起（虽然依旧有亲疏远近），但那种剑拔弩张的气氛确实淡了许多。对于二房来说，这已经是多年来过得最舒心、最有尊严的一个年了。
回到自家小屋后，沈安很快就抱着姐姐给他的一个小红包（里面装着几文崭新的压岁钱）睡着了，嘴角还带着笑。周氏和沈厚德看着熟睡的儿子，又看看女儿，眼中充满了对未来的希望。
“他爹，咱们今年……总算像个样子了。”周氏轻声说，语气里满是感慨。
“嗯，都是阿辞的功劳。”沈厚德看着女儿，目光充满了慈爱和骄傲。
沈清辞依偎在母亲身边，看着窗外漆黑的夜空，心里暖暖的。她知道，距离真正的“温暖新家”还有很长的路要走，但至少，这个冬天，他们不再寒冷，不再饥饿，并且，看到了改变的曙光。
然而，就在这温馨的氛围中，沈清辞也敏锐地察觉到，奶奶赵氏态度的微妙变化，背后或许并不单纯。她允许卤味上桌，接受二房的东西，是不是也意味着，她开始正视二房逐渐增长的经济能力？这究竟是好事，还是暴风雨前短暂的平静呢？
年后，当奶奶意识到二房可能比想象中“更有油水”时，又会发生什么？这个念头，像一粒微小的冰渣，落在沈清辞温暖的心头，带来一丝不易察觉的凉意。
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