地契在手，像怀揣着一个滚烫的秘密，沈家二房的日子在表面的平静下，暗流涌动。周氏记账时更加警惕，沈厚德走路都带着几分心虚，连沈安都被反复叮嘱“不能跟奶奶说地的事”。这种紧绷的状态，持续了将近半个月。
这天晚上，一家人围坐在自家小屋的油灯下，气氛格外凝重。周氏第无数次摩挲着那张被她体温焐热的地契，忧心忡忡地开口：“他爹，阿辞，这事儿……老这么瞒着，也不是个办法啊。我这心里，整天跟揣了个兔子似的，七上八下。万一哪天说梦话秃噜嘴了，或者娘她自个儿察觉了，那可咋办？”
沈厚德闷头抽着旱烟，烟雾缭绕中，眉头锁得死紧：“我也愁这个。可……可咋开口啊？娘那个脾气……”他重重叹了口气，一脸愁苦。
沈清辞看着父母焦虑的样子，知道不能再拖了。纸包不住火，主动坦白，或许还能争取一线生机，被动揭穿，后果不堪设想。她深吸一口气，目光坚定地看向父母：“爹，娘，躲是躲不过的。咱们得主动跟奶奶说。”
“主动说？”周氏吓得声音都变了调，“阿辞！你疯了？娘要是知道了，还不得闹翻天？这地……这地还能保住吗？”
“瞒不住的时候，被动挨打不如主动出击。”沈清辞冷静分析，“咱们现在说，地契在咱们手里，钱是咱们一分一分挣的、省的。奶奶再生气，也得讲点道理。要是等她从别人嘴里听说，或者自己发现，那性质就全变了，咱们更被动。”
沈厚德沉默了很久，把烟杆在鞋底磕了磕，像是下定了决心，声音沙哑却坚定：“阿辞说得对！是福不是祸，是祸躲不过！早晚有这么一遭！明天……明天晚饭后，我就去跟娘说！”
决定一下，小屋里的空气仿佛都凝固了。周氏紧张得手直抖，连夜给丈夫准备明天要穿的、那件最体面的半旧褂子，嘴里不停念叨着菩萨保佑。沈清辞也一夜没睡踏实，脑子里反复演练着可能发生的各种情况，想着该如何应对。
第二天，整个白天都过得异常缓慢。铺子里的生意照旧，但周氏称重时手不稳，沈厚德搬东西时心不在焉。好不容易熬到打烊，晚饭时间到了。
一家人像赴刑场一样，脚步沉重地走向正屋。饭桌上的气氛比往常更加压抑。赵氏似乎也察觉到了什么，目光在二房几人身上扫来扫去，带着审视。
终于，碗筷撤下。沈厚德猛地灌了一口凉水，像是给自己壮胆，然后“噗通”一声，直挺挺地跪在了赵氏面前！
这突如其来的举动，把所有人都吓了一跳！周氏和沈清辞也赶紧跟着跪下，沈安被姐姐拉着，懵懂地也跪了下来。
“老二！你这是干啥？！”赵氏被唬得一愣，随即沉下脸，“闯啥祸了？”
王氏和沈金宝也瞪大了眼睛，一副看好戏的表情。
沈厚德额头抵着地，声音因紧张而发颤，却带着豁出去的决绝：“娘！儿子……儿子不孝！有事瞒着您老人家！”
赵氏心里咯噔一下，三角眼锐利地眯起：“说！啥事？”
“娘……”沈厚德抬起头，眼圈发红，“儿子……儿子攒了点钱，在村东头河边……买了块坡地……”
“啥？！买地？！”赵氏猛地拔高了声音，像被踩了尾巴的猫，霍地站了起来，手指颤抖地指着沈厚德，“你……你哪来的钱？啊？！背着老娘买地？！你们要反了天啊！”
周氏吓得浑身一哆嗦，眼泪瞬间就下来了，伏在地上不敢抬头。
沈清辞赶紧磕了个头，声音清晰却带着恭敬：“奶奶息怒！爹娘不是有意隐瞒！这钱，是咱们起早贪黑卖卤味，一口一口省下来的！每一文钱都干干净净！买地……买地是想给咱家留条后路，想着以后……以后万一……也能有个自己的窝，不给奶奶和大伯添太多负担……”她刻意把动机往“为家族着想”上引，试图缓和气氛。
“放屁！”赵氏气得胸口剧烈起伏，破口大骂，“好你个沈厚德！周氏！还有你这个鬼精的丫头！合起伙来蒙骗老娘是吧？翅膀硬了？想分家单过了？我告诉你们！没门！只要我老婆子还有一口气在，这个家就散不了！地契呢？给我交出来！”
沈厚德紧紧捂着胸口放地契的地方，倔强地抬起头，眼泪混着汗水流下来：“娘！地契不能给您！这地是儿子一家用命挣来的！您要打要骂，儿子认了！可这地……是儿子给您孙子安安留的根啊！”他第一次在母亲面前如此强硬。
“根？我看你们是想刨老沈家的根！”赵氏气得浑身发抖，抓起桌上的茶杯就要砸过去。
王氏在一旁阴阳怪气地帮腔：“哎哟，二弟，二弟妹，你们这可太不应该了！有钱不交给娘，自己偷偷置产业，这眼里还有没有长辈了？”
眼看局势就要失控，沈清辞猛地又磕了一个头，提高声音道：“奶奶！您听我说完！这地买了，不代表我们要分家！咱们还是一家人，该孝敬您的一分不会少！只是……只是咱们二房人口多了，挤在一起，活计也施展不开。有了这块地，咱们可以先慢慢攒钱，将来哪怕盖两间小屋，也能让金宝哥将来成家宽敞点，咱们也能继续孝顺您老人家啊！”
她这话，既表明了不离家的立场，又暗示了对大房未来的好处，试图分化可能形成的“统一战线”。
赵氏举着茶杯的手顿住了，她死死盯着跪在地上的二儿子一家，尤其是那个眼神清澈、句句在理的孙女，胸中的怒火和一种被冒犯、被脱离掌控的恐慌交织在一起。她精明一世，岂会看不出二房这是铁了心？硬抢地契？里正做过见证的契书，她抢来也没用。真把他们逼急了……
她重重地把茶杯顿在桌上，发出“砰”的一声巨响，震得所有人一颤。她喘着粗气，眼神阴鸷地在几人身上扫过，最后从牙缝里挤出一句话：“好！好！你们能耐了！地，既然是你们‘挣’的，老婆子我管不着！”
这话让沈厚德和周氏一愣，几乎不敢相信自己的耳朵。
但赵氏接下来的话，却像一盆冰水浇下：“但是！既然你们有能力置办产业，从下个月起，交到公中的份子钱，翻一倍！还有，金宝眼看要说亲了，聘礼、酒席，你们做叔叔婶婶的，得出大头！要是敢说一个不字……”她冷笑一声，没再说下去，但威胁之意不言而喻。
加倍份子钱！承担大房聘礼！这简直是狮子大开口！
周氏眼前一黑，差点晕过去。沈厚德也僵在原地，嘴唇哆嗦着。
沈清辞心里也是一沉，知道这是奶奶的报复和拿捏。但她更清楚，这已经是眼下能争取到的最好结果——地，保住了！虽然代价巨大。
她暗中扯了扯父亲的衣角，示意他答应。
沈厚德接收到女儿的暗示，咬着牙，重重磕下头去，声音嘶哑：“儿子……听娘的！”
一场风暴，以二房惨胜告终。地契保住了，但未来的日子，注定要背负更沉重的枷锁。
回到小屋，周氏瘫坐在炕上，无声地流泪：“翻一倍……还要出聘礼……这得攒到啥时候才能盖房啊……”
沈厚德蹲在墙角，抱着头，背影写满了疲惫和屈辱。
沈清辞却相对平静，她扶起母亲，语气坚定：“娘，别哭！地保住了，就是最大的胜利！钱没了可以再挣！只要地是咱们的，希望就在！往后的日子是难，但咱们一家人拧成一股绳，没有过不去的坎！”
摊牌的时刻终于过去，代价沉重，但曙光已现。只是，这通往曙光的路，布满了奶奶设下的荆棘，注定要走得更加艰难。
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