“紫苏香辣卤”的试验刚开了个头，沈清辞正沉浸在调配新配方的专注中，一个意想不到的“麻烦”就找上了门。
这天下午，铺子里没什么客人，沈清辞正和周氏在后院清洗明天要用的豆干，院门被敲响了。沈厚德去开门，门外站着的，正是前几天在附近转悠的那个花枝招展的中年妇人。她脸上堆着热情得过分的笑容，手里还捏着一条红手绢。
“哎哟，这位就是沈老板吧？这位定是沈家嫂子了？哟，这位水灵灵的姑娘，就是阿辞吧？”妇人不等让，就自来熟地挤进院子，眼睛像探照灯一样在沈清辞身上扫来扫去，嘴里啧啧称赞，“瞧瞧这模样，这身段，真是俊俏！难怪人家托我来说合呢！”
周氏和沈厚德面面相觑，一头雾水。沈清辞心里却咯噔一下，隐约猜到了来人的身份。
“这位婶子是……”周氏迟疑地问。
妇人一拍手绢，笑道：“瞧我，光顾着高兴了！我姓钱，镇上的人都叫我钱媒婆！今儿个来啊，是给阿辞姑娘道喜来了！”
媒婆！说亲的！
周氏和沈厚德都愣住了，随即脸上露出复杂的神色。女儿大了，有人来说亲本是好事，可这突如其来的，又是在家里正为聘礼焦头烂额的时候……
沈清辞的心猛地一沉，她最担心的事还是发生了。她下意识地后退半步，垂下眼，摆弄着盆里的豆干，没有接话。
钱媒婆却不管这些，自顾自地说开了：“说的是镇西头开绸缎庄的孙家！孙家可是殷实人家，就一个独子，今年十八，人品端正，模样周正！孙家老爷太太听说阿辞姑娘手艺好，人又勤快懂事，很是中意！特意托我来问问，要是你们家有意，这门亲事要是成了，阿辞姑娘过去就是少奶奶，享福的命啊！”
绸缎庄孙家？条件听起来确实不错。周氏有些心动，看向女儿，又看看丈夫，犹豫道：“钱媒婆，这……这太突然了，我们……我们得商量商量……”
沈厚德也闷声道：“是啊，孩子还小，不急……”
钱媒婆眼睛一瞪：“哎哟我的沈老板，沈嫂子！这还小？阿辞姑娘这年纪，正是说亲的好时候！孙家这样的好人家，可是打着灯笼都难找！错过了这村可没这店了！”她凑近周氏，压低声音，“嫂子，我可听说你们家正为侄子的聘礼发愁？这要是和阿辞结了亲家，孙家手指头缝里漏点，不就够了吗？”
这话像针一样扎在周氏心坎上，她脸色变了几变，嘴唇哆嗦着，没说话。
沈清辞听到这里，再也忍不住，抬起头，目光清澈却坚定地看着钱媒婆：“钱婶子，多谢您和孙家好意。不过，我现在不想考虑婚嫁之事。”
钱媒婆没想到沈清辞会直接拒绝，愣了一下，随即笑道：“哎哟，姑娘家害羞是常事！可这婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪能由着性子来？孙家少爷真是个好归宿！”
“钱婶子，”沈清辞语气平静，却带着不容置疑的力量，“我不是害羞。我家铺子刚有起色，爹娘需要我帮手，弟弟还小，我离不开。现在，我只想帮着家里把日子过好，别的事，暂时不想。”
周氏听了女儿的话，心里一酸，既心疼又愧疚。沈厚德也叹了口气，蹲在一旁不吭声。
钱媒婆脸上的笑容淡了些，带着几分不以为然：“姑娘，这话可不对！女儿家终究是要嫁人的，相夫教子才是正理。整天围着锅台转，能有啥大出息？孙家少奶奶的日子，不比你这辛苦强百倍？”
沈清辞微微一笑，反问道：“钱婶子，靠自己的手艺挣钱，把爹娘弟弟照顾好，让家里日子越过越好，怎么就没出息了？孙家少奶奶的日子或许清闲，但那不是我想要的生活。”
她这话说得不卑不亢，让钱媒婆一时语塞，脸色有些难看。她转向周氏和沈厚德：“沈老板，沈嫂子，你们听听！这……这叫什么话？你们可得好好劝劝姑娘！别耽误了终身！”
周氏看着女儿倔强而明亮的眼睛，想起女儿为这个家付出的心血，心中百感交集，最终叹了口气，对钱媒婆说：“钱媒婆，您的好意我们心领了。只是……阿辞这孩子有主见，她既然现在不想，我们……我们也不好强逼她。这门亲事，还是……算了吧。”
沈厚德也闷声道：“嗯，孩子不愿意，就算了。”
钱媒婆没想到会是这个结果，脸上青一阵白一阵，勉强挤出一丝笑：“行……行吧！你们可别后悔！这么好的亲事，别人家求都求不来呢！”说罢，悻悻地扭着腰走了。
送走钱媒婆，小院里一片寂静。周氏看着女儿，眼泪掉了下来：“阿辞……娘……娘是不是耽误你了？孙家条件……确实不错……”
沈厚德也闷闷地说：“丫头，你要是……要是愿意，爹娘不拦着你……”
沈清辞走到父母身边，握住母亲的手，声音温柔却坚定：“爹，娘，你们说什么呢？我一点都不觉得耽误。孙家再好，那是别人家。咱们自己家，才是我的根。铺子是咱们的心血，现在刚有起色，我怎么能撒手不管？再说，嫁人有什么好？哪有现在自由自在？我想做什么卤味就做什么卤味，想怎么折腾就怎么折腾！等咱们把聘礼的钱攒够了，把债还清了，日子安稳了，再考虑我的事也不迟。”
她顿了顿，眼中闪着光：“而且，我相信，靠咱们自己的双手，一定能过上好日子！不一定非得靠嫁人！”
女儿的话像暖流，熨帖着周氏和沈厚德的心。周氏抹着眼泪，用力点头：“好！好！娘听你的！咱们一家人，在一起比什么都强！”
沈厚德也红了眼眶，重重地“嗯”了一声。
说亲的风波暂时过去了，但沈清辞知道，这绝不会是最后一次。在这个年代，女子到了年纪，说亲嫁人是再正常不过的事。她今天的拒绝，在很多人看来或许是“不识抬举”。但她不后悔。她的人生，她想自己做主。她的梦想，才刚刚启航，绝不能被禁锢在后宅院落里。
然而，树欲静而风不止。沈清辞拒绝孙家亲事的消息，不知怎的，很快就在小范围内传开了。有些人佩服她的志气，但更多的人，尤其是那些守着老观念的人，则在背后指指点点。
“听说了吗？沈家那丫头，连绸缎庄孙家的亲事都拒了！”
“啧啧，心气真高！一个卖卤味的丫头，还想找个什么样的？”
“就是！怕是攀了高枝，眼光也高了呗！”
“我看啊，就是不懂事！等她年纪大了，有她后悔的！”
这些风言风语，偶尔也会飘进沈家人的耳朵里。周氏听了，心里难免难受，却不敢在女儿面前表露。沈清辞则坦然处之，依旧每日忙碌在灶台前，研究她的新配方，仿佛那些闲言碎语都与她无关。
她将全部精力都投入到了“紫苏香辣卤”的试验中。几次失败后，她终于找到了紫苏与香辣的完美平衡点。当那锅加入了紫苏碎叶的香辣卤汁沸腾起来时，一股奇特的复合香气弥漫开来——既有辣椒的热烈，又有紫苏的清新，层次丰富，诱人食欲。
“成了！”沈清辞尝了一口新卤的鸡爪，眼睛亮了起来。这独特的味道，她有信心能成为沈记又一招牌！
然而，就在她为新品的成功而欣喜，并准备少量推向市场试水时，一个更让她措手不及的消息传来——之前来说亲的钱媒婆，又来了！这次，她脸上的笑容更加意味深长，说的人家，更是让沈清辞心头巨震！
“阿辞姑娘，这次可是天大的好事！”钱媒婆挥舞着手绢，声音拔高，“镇上如意楼的东家，钱老爷，托我来说合！钱老爷可是咱们镇上的这个！”她竖起大拇指，“虽说年纪大了点，是续弦，但家财万贯啊！姑娘要是过去了，那可是穿金戴银，呼奴唤婢！你们家的卤味铺子，钱老爷说了，也能一并照应着，岂不是两全其美？”
如意楼东家！那个一直打压他们、想要吞并他们配方的人！竟然……竟然来说亲？！
这突如其来的“提亲”，像一道霹雳，狠狠劈中了沈清辞！这绝不是简单的说亲，背后一定隐藏着更深的算计和阴谋！
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