“百草堂”那两个管事模样的人走后，沈家小院的气氛再次凝重起来。周氏和沈厚德也回过味来，意识到对方醉翁之意不在酒。
“他爹，那俩人……不会是冲着咱家那盆草来的吧？”周氏忧心忡忡地压低声音，“阿辞刚把果子藏好，他们就找上门了？这也太巧了！”
沈厚德眉头拧成了疙瘩：“我看八成是！贼眉鼠眼的，老往后院瞟！阿辞，咱咋办？那果子……是不是惹祸的东西？”
沈清辞心中也是波澜起伏。吴老先生的警告言犹在耳，阿福的特意探问也非偶然，如今又有不明势力上门试探……这清心兰的果实，绝对是个烫手山芋！
“爹，娘，先别慌。”她强迫自己冷静分析，“对方只是试探，还没确定果子在咱们这儿，更不知道藏在哪里。咱们现在要做的，就是稳住阵脚，绝不能露出破绽。铺子照常开，但对外一律说清心兰只开花未结果。那两个人如果再上门，我来应付。”
接下来的两天，沈家铺子一切如常，但暗地里，每个人都绷紧了神经。周氏和沈厚德接待客人时，笑容底下藏着警惕，眼神总不自觉瞟向门口。沈清辞则更加留意来往人言，试图捕捉任何与“百草堂”或奇异草木相关的蛛丝马迹。
然而，“百草堂”的人并没有立刻再来，镇上似乎又恢复了平静。但这种平静，反而更让人不安，仿佛暴风雨前的死寂。
这天傍晚，阿福再次悄然而至。这次，他脸上带着明显的疲惫和焦虑，连寒暄都省了，直接压低声音对迎出来的沈清辞说：“沈姑娘，借一步说话。”
沈清辞心中一惊，连忙将阿福引到后院僻静处。周氏和沈厚德也紧张地跟了过来。
“阿福哥，是不是陆公子……”沈清辞的心提到了嗓子眼。
阿福摆摆手：“少爷伤势稳定，姑娘放心。是我有急事要问姑娘。”他目光锐利地看向沈清辞，“姑娘，那清心兰……究竟是否结果了？此事至关紧要，请姑娘务必如实相告！”
又是果子！阿福去而复返，如此急切地追问，让沈清辞瞬间意识到，这果子的干系，恐怕比她想象的还要大！她脑海中闪过吴老先生“慎藏之”的警告，又看着阿福焦急而坦诚的眼神，心中天人交战。该信谁？
最终，她对陆景珩和阿福的信任占了上风。她深吸一口气，低声道：“阿福哥，实不相瞒，清心兰……确实结了几颗小果，我已按一位前辈提醒，谨慎收藏起来了。”
阿福闻言，非但没有松口气，脸色反而更加凝重，甚至带着一丝后怕：“果然！果然结果了！幸亏姑娘谨慎！”他急急问道：“果子现在何处？可曾让外人瞧见或嗅到气味？”
“没有！”沈清辞肯定道，“果子一结出我就摘下了，藏在隐秘处，除了我家三人，绝无外人知晓。”
“好！好！藏得好！”阿福连连点头，额角竟渗出了细汗，“姑娘，你可知这清心兰果是何等奇物？”
沈清辞摇摇头：“清辞不知，还请阿福哥明示。”
阿福压低了声音，几乎耳语道：“此果名为‘清心凝神果’，极其罕见！其香气有安神定魄、化解某些奇毒之效，于内伤调理更有奇功！尤其是……对某些因功法冲突或阴寒内力所致的内腑暗伤，有温养疏导之能！此物一旦现世，必引江湖人物乃至……某些权贵势力觊觎！”
江湖！权贵！沈清辞听得心惊肉跳！她万万没想到，这一盆看似寻常的兰花，结出的果实竟有如此惊人的功效！难怪吴老先生一再警告，难怪“百草堂”的人会找上门！
“那……陆公子他……”她立刻联想到陆景珩的伤势。
阿福沉重地点点头：“少爷此次受伤，表面是刀剑之创，实则内腑也受了阴寒掌力侵袭，正需此类奇物温养。我们原本只是期盼清心兰开花安神，万万没想到竟能结果！此乃天佑少爷！但消息若走漏……”他后面的话没说完，但意思不言而喻——怀璧其罪！
“所以，‘百草堂’的人……”沈清辞恍然。
“十有八九是对方派来探路的！”阿福肯定道，“少爷在州府扳倒的对头，势力盘根错节，其门下网罗了不少奇人异士，对这类天材地宝嗅觉极其灵敏！他们必是听闻了风声，怀疑果子在清河镇出现，才派人前来查探！姑娘一家，如今已身处险境！”
周氏和沈厚德在一旁听得脸都白了，紧紧攥住了彼此的手。
“那……那可咋办啊？”周氏声音发颤。
阿福沉吟片刻，果断道：“为今之计，果子必须尽快秘密送往州府，交予少爷！留在镇上，夜长梦多！但运送途中，风险极大，需得万分谨慎，绝不能被对方察觉。”
他看向沈清辞，目光恳切而郑重：“沈姑娘，此事关乎少爷安危，也牵连姑娘一家平安。阿福需返回州府布置接应，无法亲自护送。这运送之责……阿福思来想去，唯有托付给姑娘，才最为隐蔽稳妥。姑娘可愿再助少爷一次？”
沈清辞的心狂跳起来。运送如此珍贵的宝物，前往危机四伏的州府？这任务何其艰巨，何其危险！但她看着阿福信任的眼神，想起陆景珩苍白的面容和往日的恩情，一股勇气油然而生。她深吸一口气，重重点头：“阿福哥放心，清辞……万死不辞！”
“好！”阿福眼中闪过激赏，“姑娘大义！事不宜迟，我今夜便需赶回州府安排。三日后，会有人在州府南门外的‘十里坡’茶寮接应。接头的暗号是……”他凑近沈清辞，低声交代了几句。然后又详细嘱咐了路上注意事项，如何伪装，如何应对盘查等等。
送走阿福，沈家小院陷入了前所未有的紧张和决绝之中。
“他爹！阿辞她……她要去州府？这太危险了！”周氏急得直掉眼泪。
沈厚德也是满脸担忧，但看着女儿坚毅的眼神，他一咬牙：“娃她娘！别哭了！陆公子对咱家有恩，现在人家有难处，咱不能缩头！阿辞有主意，咱……咱得信她！爹陪你一起去！”
“不行！”沈清辞立刻反对，“爹，您和娘得留在镇上，铺子照常开，才能迷惑对方！我一个人目标小，反而安全。况且，阿福哥已经安排了接应，我会小心的。”
她好说歹说，才劝住父母。当夜，一家人几乎未眠，仔细商量着行程细节。沈清辞将几颗清心兰果用蜂蜡仔细封存，再裹上软布，藏在一个改装过的、带有夹层的普通点心食盒底层，上面装满寻常的茯苓糕和卤豆干作为掩护。
第二天，铺子照常营业，沈清辞则开始为出行做准备。她换上一身半旧干净的粗布衣裙，将头发简单挽起，看起来像个出门探亲的寻常人家姑娘。她对外只说是去邻县探望一位远房姨母，住几日便回。周氏和沈厚德强装笑脸，送她出门，眼底却满是担忧和不舍。
沈清辞挎着那个看似普通的食盒，告别父母，踏上了前往州府的路。她不敢走官道大路，选择了一条相对僻静、但路程稍远的乡间小道。一路上，她低着头，步履匆匆，心中紧绷着弦，留意着前后左右的动静。
起初一切顺利，田野寂静，偶有农人耕作，并无异常。然而，就在她离开清河镇地界，踏入邻县一片丘陵地带时，心中那股不安的预感越来越强烈。她总感觉，似乎有若有若无的视线，在远远地缀着她。
是错觉吗？还是……真的被盯上了？她的心跳骤然加速，手心里沁出了冷汗。
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