王老五师傅带来的消息，像一块冰，彻底坐实了沈清辞心中最坏的猜测——对方的人不仅没走，反而像阴沟里的老鼠，更深地潜伏了下来，就藏在镇子不起眼的角落，暗中窥伺着沈家。这种敌暗我明的处境，让她如坐针毡。
被动等待绝不是办法。沈清辞思忖再三，那个大胆的念头逐渐清晰——投石问路。用对方最在意的东西，去试探，去惊动，看看水下到底藏着什么妖！
她选定的“石头”，就是窗台下那盆清心兰。既然果实已送去州府，对方的目标很可能已经转移到这株母株上，或者，他们仍不死心，想通过母株找到果实的线索。而最能引起他们注意的，莫过于清心兰那独特的香气，融入沈家最出名的卤味之中。
这天打烊后，沈清辞没有像往常一样收拾灶台，而是仔细洗净了手，对正在清扫店面的父母说：“爹，娘，明天我想试做一小锅新口味的卤鸡胗。”
周氏头也没抬：“行啊，你想试啥新花样？”
沈清辞走到窗边，轻轻掐了几片清心兰最嫩的尖叶，转身展示给父母看：“我想用这清心兰的叶子试试，提个鲜，去去腥气。”
“用这草叶子？”周氏一愣，放下抹布走过来，拿起一片叶子闻了闻，“味儿是挺特别，可……这能行吗？别再把一锅好料给糟蹋了。”
沈厚德也凑过来，憨憨地说：“闺女，这草金贵着呢，陆公子送的，咱还是好好养着吧，别乱用。”
沈清辞早料到父母会反对，她早已想好说辞：“爹，娘，这草再金贵，也是棵草。咱们做吃食的，不就是讲究个推陈出新吗？我只取几片最嫩的叶子，试试味道，用量很少，不碍事的。万一味道好，咱家不就又多一道招牌菜？”她顿了顿，放低声音，“再说了，这草是陆公子送的，咱们用它做出好味道，也算没辜负陆公子的心意，对吧？”
最后这句话打动了周氏。她想了想，点点头：“也是这个理儿。那……你就少放点试试，可别弄砸了。”
沈厚德见妻子同意了，也便不再反对：“成！我闺女的手艺，爹信得过！”
说服了父母，沈清辞心中稍定。第二天一早，她特意比平时早起半个时辰，精心处理了一小盆新鲜的鸡胗。卤制时，她像做贼一样，趁着父母在前头准备开张的功夫，将精心捣碎的几片清心兰嫩叶汁液，悄悄混入老卤之中。那清冽中带着微辛的独特香气一入卤锅，便与浓郁的肉香奇妙地融合在一起，产生了一种难以言喻、却异常勾人的复合香味。
卤制过程中，这奇异的香味渐渐飘出灶房，连前头铺子的周氏都闻到了，她吸吸鼻子，惊讶地对沈厚德说：“他爹，你闻闻，阿辞这新卤水，味儿还真不赖！闻着……怪清爽的！”
沈厚德也憨憨地笑：“是吧？我就说闺女行！”
沈清辞听着父母的夸赞，心中却七上八下。这香味，对于普通人来说是新奇，对于某些“有心人”来说，不啻为一道惊雷！
巳时刚过，铺子开门。第一批老主顾进门就吸着鼻子问：“周家妹子，今儿这卤味味儿咋不一样了？更香了！”
周氏乐呵呵地答：“我家阿辞鼓捣的新方子，加了点提香的野草叶子，大家尝尝鲜！”
新卤的鸡胗一摆上柜台，那独特的香气立刻引来了更多关注。不少人好奇购买，尝过之后，都纷纷称赞：
“嗯！好吃！这味儿特别，越嚼越香！”
“清爽不腻口，阿辞丫头手艺又精进了！”
一切似乎都很正常。沈清辞一边忙碌，一边暗中观察每一个进出的客人，尤其是生面孔。一个上午过去，并未发现任何异常。她心中不禁有些嘀咕：难道……自己判断错了？对方并不在意这清心兰的香气？
就在她几乎要放弃的时候，晌午时分，铺子里来了一个穿着灰色短褂、面相普通的的中年汉子。他看起来像个寻常的脚夫或帮工，进店后也没多话，直接指着那盆新卤鸡胗：“老板娘，这个，来半斤。”
周氏应声去称重。那汉子看似随意地站在柜台前，目光却似有若无地扫过整个铺子，尤其在通往后院的门口停留了一瞬，鼻翼微微翕动，像是在仔细分辨空气中的味道。
沈清辞的心猛地一跳！这个动作太细微，但落在一直紧绷着神经的她眼里，却格外清晰！她假装低头整理账本，用眼角余光死死盯住那人。
周氏称好鸡胗，用油纸包了递过去。那汉子付了钱，接过纸包，并没有立刻离开，反而看似随意地问了一句：“老板娘，你家这卤味香味挺特别啊，加了啥好料？”
周氏笑着打哈哈：“嗨，就是孩子瞎鼓捣，加了点后院长得野香草，不值啥。”
“野香草？”那汉子重复了一句，眼神闪烁了一下，也没再多问，拿着纸包转身走了。
人一走，沈清辞立刻对周氏说：“娘，我出去买点针线，马上回来。”不等周氏回答，她便快步跟了出去。
她不敢跟得太近，远远缀着那灰衣汉子。只见那汉子并没有像寻常顾客那样回家或去干活，而是拎着纸包，在镇上七拐八绕，最后竟然走进了镇东头那条巷子——正是王老五说的那个租给走方郎中的小院所在的巷子！
沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼！她躲在巷口，看着那汉子警惕地左右张望了一下，然后推开那扇普通的木门，闪身进去，迅速关上了门。
果然！他们果然在那里！而且，清心兰的香气，成功引起了他们的注意！
沈清辞强压住心中的惊涛骇浪，悄悄退走，绕路回到铺子。她的试探得到了答案，但这答案却让她后背发凉。敌人不仅还在，而且已经注意到了清心兰的存在，甚至可能已经开始行动！
接下来的一整天，沈清辞都心神不宁。她不知道对方接下来会怎么做？是继续监视？还是会有更进一步的举动？
傍晚打烊前，铺子里来了位意想不到的客人——那位曾提醒过她的吴老先生（沈清辞现在几乎可以肯定他就是吴伯）的朋友，吴老先生。他依旧是那副儒雅从容的样子，买了几块茯苓糕。
结账时，他看似无意地低声对沈清辞说了一句：“小姑娘，香料虽好，过犹不及。近日天气燥，小心……火烛。”说完，便提着糕点飘然而去。
火烛？！
沈清辞捏着手中的铜钱，指尖冰凉。吴老先生这是在警告她……对方可能会用纵火这种极端手段？是为了毁灭清心兰，还是……要直接将沈家逼入绝境？
巨大的恐惧瞬间攫住了她。她原本只是想试探，却可能已经打草惊蛇，将全家推向了更危险的境地！
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