林府那场药膳宴席，像一场精心编排的戏，终于在宾主尽欢的暖融气氛中悄然落幕。当最后一道温润的“百合杏仁酪”被丫鬟们撤下，席间那位主要贵客——一位气质雍容、发髻银白的老夫人，握着林夫人的手，含笑低语了许久，目光还赞许地朝侍立一旁的沈清辞方向微微颔首，林夫人脸上那抹终于彻底舒展开的、带着光晕的笑意，让沈清辞一直悬在嗓子眼的心，重重地、安稳地落回了实处。
成了。她知道，自己这步险棋，走对了。
宴席散后，沈清辞回到小院厨房，指挥着仆妇们收拾残局，清点剩余食材。虽然身体疲惫，但精神却异常亢奋。几个原本对她有些轻视的厨娘，此刻都围了过来，脸上带着毫不掩饰的佩服。
“沈姑娘，您可真神了！那道‘荷叶茯苓蒸鸡’，老夫人连夸了三回鲜嫩入味！”
“是啊是啊，那‘山楂陈皮鸭’，一点不腻，我偷尝了口汤，酸香开胃，我都想再来一碗！”
“姑娘，您那手调配药膳的功夫，咋学的呀？教教我们呗？”
沈清辞被她们夸得有些不好意思，一边擦着灶台，一边谦和地笑道：“各位妈妈过奖了，不过是些家常法子，凑巧合了贵客的口味罢了。药膳重在食材相合，火候得当，没什么稀奇的。”
正说着，林夫人身边的大丫鬟春杏笑着走了进来，手里捧着一个沉甸甸的锦缎荷包：“沈姑娘，夫人让我来谢谢您。今日宴席，贵客极为满意，这是夫人一点心意，请您务必收下。” 荷包入手颇沉，远不止当初说定的酬劳。
沈清辞连忙推辞：“春杏姐姐，这如何使得？清辞已收过定银，这……”
春杏将荷包塞进她手里，压低声音笑道：“姑娘就收下吧！夫人高兴着呢！还说，若姑娘得空，明日离府前，想请姑娘去花厅一叙，有些话想当面说说。”
当面叙话？沈清辞心中一动，点头应下：“清辞遵命，明日定当拜谢夫人。”
这一夜，沈清辞睡得格外香甜。连日来的紧张和劳累，都被成功的喜悦冲淡。翌日清晨，她早早起身，仔细梳洗打扮，换上一身干净的素色衣裙，由春杏引着，前往林夫人日常起居的花厅。
花厅内，林夫人已端坐在主位，今日她穿着一身湖蓝色家常锦袍，未施粉黛，气色却比昨日更显红润柔和。见到沈清辞，她脸上露出真切的笑意，招手让她近前坐下。
“沈姑娘，昨日辛苦你了。”林夫人语气温和，亲自执壶为她斟了杯热茶，“不瞒你说，昨日宴请的贵客，是我一位极重要的长辈，脾胃素来虚弱，口味又挑剔，寻常厨子难合其意。昨日尝了你的药膳，竟比平日多进了半碗饭，精神也好了许多，我这心里，真是说不出的感激。”
沈清辞忙起身道：“夫人言重了，能合贵客口味，是清辞的荣幸。”
“坐，坐，不必多礼。”林夫人示意她坐下，打量着她的目光带着欣赏，“姑娘年纪轻轻，有此手艺和心性，实在难得。我听闻，你在清河镇自家经营一间卤味铺子？”
“回夫人，是的，小本经营，糊口而已。”沈清辞谨慎应答。
林夫人点点头，沉吟片刻，道：“姑娘可有想过，将你这药膳的手艺，做得更大些？比如，与我百味楼合作？”
合作？沈清辞心中猛地一跳，这是她从未想过的高度！百味楼是州府餐饮界的翘楚！
她强压住激动，谨慎问道：“不知夫人……意指何种合作？”
林夫人微微一笑：“两种方式，姑娘可斟酌。其一，姑娘可定期为我百味楼提供一些独门的药膳配方，或调制特定的药膳料包，由我楼中厨子烹制，利润分成。其二，若姑娘有意，也可来州府，在我楼中专设一药膳档口，一应开销由楼里承担，姑娘技术入股，收益共享。”
这两个提议，无论哪个，对沈清辞和沈家铺子来说，都是天大的机遇！这意味着她的药膳不再是小镇上的“新奇玩意儿”，而是能登大雅之堂，产生实实在在巨大收益的技艺！
沈清辞心跳加速，但她没有立刻答应，而是认真思考后问道：“夫人厚爱，清辞感激不尽。只是……这合作事关重大，清辞需回家与父母商议，且……清辞技艺尚浅，恐有负夫人期望。”
林夫人见她并未被利益冲昏头脑，反而沉稳有度，眼中赞赏更浓：“无妨，姑娘可慢慢考虑。合作之事，贵在诚信长久，不急于一时。这是我的名帖，姑娘若有意，随时可凭此帖来百味楼寻我。”说着，递过一张精致的烫金名帖。
沈清辞双手接过，郑重收好：“多谢夫人赏识，清辞定当仔细思量。”
又闲话几句家常，林夫人便让春杏送沈清辞出府，并安排了马车送她回清河镇。
坐在回程的马车上，沈清辞摸着怀中那份沉甸甸的酬金和那张更显分量的名帖，心潮澎湃。这次林府之行，不仅圆满完成了任务，赢得了赏识，更意外地打开了一扇通往更广阔天地的大门。她迫不及待地想回家，与父母分享这份喜悦，商议未来的道路。
马车抵达清河镇时，已是下午。沈清辞一下车，就看到周氏和沈厚德早已等在铺子门口翘首以盼，小沈安更是直接扑了过来。
“阿辞！回来啦！怎么样？顺利不？”周氏拉着女儿的手，急切地上下打量。
“顺利！娘，爹，特别顺利！”沈清辞笑着，眼眶有些发热，将林府的经过和百味楼合作的事情简单说了一遍。
周氏和沈厚德听得目瞪口呆，随即是狂喜！
“百味楼？！合作？！他爹！你听见没？咱家阿辞被百味楼看上啦！”周氏激动得声音都变了调。
沈厚德搓着手，憨厚的脸上满是红光：“哎呀！我就说咱闺女行！真有出息！”
小沈安虽然听不懂，但也跟着傻乐，抱着姐姐的腿不撒手。
一家人欢天喜地地回到屋里，沈清辞将酬金交给母亲，周氏摸着那实实在在的银两，更是笑得合不拢嘴。沈清辞又将林夫人的名帖拿出来，一家人传看着，仿佛捧着什么稀世珍宝。
“他爹，你说……这合作，咱接不接？”周氏又兴奋又忐忑地问。
沈厚德挠挠头：“这……这是大事！得好好琢磨！去州府？那铺子咋办？”
沈清辞点点头：“爹说得对，这事不急。咱们先稳扎稳打，把铺子经营好。合作的事，等我再精进精进手艺，想想清楚再说。林夫人也说了，不急于一时。”
正说着，铺子外传来王老五师傅的大嗓门：“厚德兄弟！周家妹子！听说阿辞丫头从州府凯旋啦？还带了天大的好消息回来？”
原来，沈清辞被百味楼请去办宴的消息，不知怎的已经在镇上传开了！街坊邻居们纷纷前来道贺，铺子里一时间热闹非凡，充满了欢声笑语。
看着父母脸上从未有过的自豪光彩，听着邻里真诚的祝福，沈清辞心中充满了温暖和力量。她知道，她的路，正在脚下一步步坚实起来。
然而，在这片喜庆的氛围中，沈清辞心底却有一丝隐隐的不安。她成功得太顺利了，林夫人的赏识和合作提议，固然令人欣喜，但这背后，是否仅仅是因为她的手艺？与陆景珩的关联，在其中又扮演了怎样的角色？
傍晚，喧嚣散去，沈清辞在整理带回的行李时，在包袱最底层，摸到了一个硬硬的小物件。她拿出来一看，竟是一枚用红绳系着的、温润剔透的白色玉扣，玉质极佳，雕着一株简练的兰草图案。玉扣下还压着一张折叠的素笺，上面只有一行清隽的小字：“宴席甚佳，聊表贺意。吴。”
是吴伯！他什么时候把这玉扣放进她行李里的？这贺礼……又代表着什么？沈清辞捏着那枚带着体温的玉扣，望着窗外沉沉的夜色，刚刚平静下来的心，再次泛起了涟漪。
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