松鹤楼里的空气凝成了铁块，沉甸甸地压在每个人胸口。烛火摇曳，将一张张或凝重、或挣扎、或闪烁着野心的脸映照得明暗不定。五百条命，明日就要填进那名为“困龙滩”的血肉磨盘，这本该是一场充斥着悲壮与牺牲的沉重抉择。然而，当少林玄苦大师缓缓睁开他那双饱含悲悯却又洞悉世情的眼睛，吐出的四个字，却像投入滚油的火星，瞬间点燃了另一种更炽热、也更丑陋的火焰。
“……依功定份。”
声音不高，却如同惊雷滚过雅间。短暂的死寂后，是骤然粗重起来的呼吸声。
“依功定份？”嵩山左掌门猛地抬眼，鹰隼般的锐利目光刺向玄苦，又迅速扫过在座诸人，嘴角扯出一个近乎狰狞的弧度，“大师的意思是，明日谁出力多，谁派的人硬，日后这蓟州城的好处，就分得多？”他那“好处”二字，咬得格外清晰。
玄苦双手合十，低颂佛号：“阿弥陀佛。老衲所言，非为私利，只为公允。困龙滩上，刀剑无眼，牺牲愈大，贡献愈着，蓟州城失而复得，此等血酬，自当有所体现，以安逝者，以励生者。此城若能守成，其田亩赋税、商路枢纽之利，按各家所出之力、所担之险分配，亦是…江湖常理。”老和尚话语圆融，将赤裸裸的利益分配包裹在“公允”与“常理”的外衣之下。
但这层薄纱，瞬间就被左掌门撕得粉碎：“好！大师快人快语！既如此，我嵩山派便不做那藏头露尾之事！”他霍然起身，一掌拍在紫檀木桌上，震得茶盏叮当作响，“嵩山十三太保！明日困龙滩，打头阵！”声音斩钉截铁，带着一股豁出去的狠戾。十三太保！那是嵩山压箱底的底蕴，十三位一流高手结成的战阵，威力无穷，更是左冷禅争雄江湖的根本依仗！此刻竟被他毫不犹豫地推了出来，只为抢占那“依功定份”的头筹！
一股无声的暗流在雅间内汹涌激荡。
武当冲虚道长雪白的长眉不易察觉地抖了抖，他端起茶盏，指尖却微微发白。沉吟片刻，他放下茶盏，声音清朗却隐含着一丝不易察觉的紧绷：“武当七子，明日愿随左掌门之后，共赴死地！”武当七子，真武七截阵名动武林，同样是不容小觑的核心力量。
“阿弥陀佛，”玄苦大师再次开口，声音低沉肃穆，“少林罗汉堂，三十六棍僧，愿为先锋！”罗汉堂精锐尽出！
丐帮游长老嘿嘿一笑，露出满口黄牙，眼中却精光四射：“我老叫花子没那么多弯弯绕！丐帮别的没有，就是命贱骨头硬！三百弟兄，明日跟金狗拼了！剩下二百名人头，游某飞鸽传书，天亮前必到！”豪气干云，却也带着天下第一大帮不容忽视的底气。
压力如同无形的山岳，瞬间压向了尚未表态的几人。
华山掌门李青山脸色变幻不定，端着茶盏的手停在半空，指尖微微颤抖。他华山剑宗气宗之争后元气大伤，风清扬师叔祖隐居不出，“华山五剑”已是硕果仅存、支撑门面的顶尖战力，堪称华山未来的种子！让他们去填那必死的坑？李青山只觉得心尖都在滴血。他目光扫过左冷禅那咄咄逼人的脸，扫过玄苦沉凝的面容，又扫过冲虚看似淡然实则寸步不让的姿态，喉头滚动了一下，终于像是被抽干了力气，哑声道：“华山…‘华山五剑’…明日参战。”每一个字都透着难以言喻的肉痛，仿佛剜去了心头肉。
所有人的目光，瞬间聚焦在一直摇着象牙折扇、面带温雅微笑的姑苏慕容复身上。慕容复感受到那灼热的目光，扇子微微一顿，笑容不变，语调依旧从容：“姑苏慕容，远来是客，精锐带得不多。不过…”他话锋一转，扇尖轻轻点向身后肃立的四位气势沉凝的家将，“邓百川、公冶乾、风波恶、包不同，四位家将皆得慕容氏绝学真传，尤擅合击与斗转星移秘术。明日由他们率二十精锐子弟出战，当可抵…五十寻常高手之用。”他话音落下，邓百川四人微微踏前一步，周身气势隐而不发，却自有一股渊渟岳峙的宗师气度，无声地佐证着慕容复话语的分量。五十之数！这番计算，既表明了态度（出人），又抬高了身价（高手），还巧妙地减少了实际人数损耗（二十人），可谓精明到了骨子里。
榜样的力量是无穷的，尤其是在巨大利益的诱惑下。十大派的核心力量如此“慷慨”，那些次一等的门派、地方帮会、乃至独来独往的高手们，眼睛瞬间红了！
蓟州城！未来的城主之位虽渺茫，但哪怕只分得几条街的商铺，几处码头的抽成，那也是泼天的富贵！足以让一个三流小派一跃成为地方豪强，让一个独行客几辈子衣食无忧！更何况，名列这份由十大派背书的“血酬名册”，本身就是一种江湖地位的认可！
“我青城派！愿出三十精英弟子！” “昆仑派！出二十八人！” “洛阳金龙帮！帮主亲率四十好汉赴死！” “江南霹雳堂！奉上火器高手十五名！” “蜀中唐门！出十名用毒好手！” “漠北狂刀客！算我一个！” ……
嘈杂的请战声、报价声瞬间淹没了雅间，方才那股悲壮沉重的气氛荡然无存，取而代之的是一种近乎狂热的喧嚣。每个人都在竭力抬高自己所能付出的“代价”，试图在未来的利益版图上，占据更醒目的位置。
段无咎依旧坐在主位，素白的手指无意识地摩挲着袖中那缕冰凉柔韧的冰蚕丝。他深邃的目光平静地扫过一张张因激动、贪婪或焦虑而涨红的脸，如同看一场荒诞的闹剧。玄苦的“依功定份”，如同一把精准的钥匙，瞬间撬开了人心最底层的欲望魔盒。这场困龙滩的死斗，尚未开始，已然在名利的秤盘上，被称斤论两。他嘴角勾起一丝微不可查的、冰冷的弧度。人性？呵。
名额有限，五百之数眼看就要爆满！僧多粥少，气氛陡然变得微妙而紧张起来。一些小门派的掌门眼看着自家名额要被挤出，急得额头冒汗。
“诸位！”嵩山派左掌门再次开口，声音冷酷，带着不容置疑的强势，“五百名额，关乎明日生死大局，更关乎蓟州未来！岂能鱼龙混杂，滥竽充数？我提议，凡欲登名册者，需重新核验身份武功！实力不济者，去了也是送死，白白损耗我方实力，更平白分薄了有功之士的血酬！需知，明日所流之血，每一滴都价值千金！”他一番话，冠冕堂皇，直指核心——剔除弱者，保住强者份额，更要保住强者的利益！
“左掌门此言有理！” “正是！总不能让阿猫阿狗都混进去分一杯羹！” “实力为尊！公平核验！” 几个实力较强、自忖名额无忧的掌门纷纷附和。
玄苦、冲虚等人对视一眼，虽觉此举过于功利和冷酷，但在左冷禅掀起的这股“唯实力论”的浪潮下，也无法反对。毕竟，左冷禅的话，某种程度上戳中了他们心中隐忧——谁也不想自家精英弟子，被一群乌合之众拖累至死，更不想死后名分和利益还被平庸者分润。
“阿弥陀佛，既如此…便依左掌门之言吧。”玄苦最终叹息一声，算是拍板。
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