在镜渊堡垒自毁后的一段时间里，星耀舰队不断收集分析各种情报。镜渊高层内部就当前局势展开激烈讨论，战略上的重大损失以及未来难以预测的局势走向，让他们最终决定不再干预星耀的扩张行动。于是，他们主动向星耀舰队发出谈判邀请，谈判地点选在一颗报废卫星上。
外壳斑驳如老树皮，内部却干净得出奇。星耀只带了影蛇和翻译官。对方派出一支小型使团，领头的是个戴眼罩的男人，瘦得几乎撑不起那身制服，声音沙哑，坐下的第一句话就直奔主题：“我们是镜渊临时代表。组织决定不再干预您的扩张行动。”
星耀眯起眼，“你们这‘决定’，听起来更像妥协。”
男人嘴角微扬，没否认，“确实如此。贵军第七次突袭的战略执行力超出预期。高层认为继续对抗只会加速崩溃。”
“背后还有谁？”星耀盯着他问。
男人沉默片刻，摇头，“这不是我能透露的内容。”
影蛇在一旁仔细观察并记录着对方表情变化，通过设备捕捉到心跳频率的波动。
两小时后，协议草案落定。条款严苛，甚至规定一旦违约，镜渊全员将被列入银河通缉名单，并冻结星际银行资产。
签字笔落下时，男人忽然低声说：“记住，我们只是冰山一角。”
消息传回舰队，气氛明显松动。
“总算喘口气了。”烈风坐在舰桥角落啃能量棒，边嚼边嘟囔，“这些家伙比摩罗那帮疯子还难缠。”
“别高兴太早。”伊莎贝拉靠在控制台边，眼神依旧冷，“退得太干脆，反而让人心里发毛。”
星耀望着舷窗外一颗正在改造的星球。新领地建设已经开始，工程队穿梭修复设施，安置流离失所的居民。
“无论如何，我们争取到了时间。”他说，“趁他们还在舔伤口，把根基扎稳。”
动员大会在三天后举行。
星耀立于演讲台中央，身后投影出星图。台下坐满士兵、工程师、外交人员，还有新盟友代表。
“过去几个月，我们面对了前所未有的挑战。”他的声音清晰有力，“有人想阻止我们的脚步，但他们失败了。”
掌声骤然响起。
“现在，我们有机会重新掌控局势。”他抬手示意安静，“但这机会来不易，也并不稳固。我们必须更团结，更警觉。”
他停顿一下，扫视全场，“我已经与镜渊签署正式协议，他们的干扰停止了。但我们不能放松，因为真正的敌人，也许才刚刚现身。”
空气瞬间紧绷。
两个月后，军队进入高速扩张期。
三颗星系纳入版图，六处资源带启动运作，一支外星联合舰队加入战斗序列。
然而一次例行巡逻中，侦察舰探测到异常信号——一组深空量子脉冲，频率竟与镜渊使用的干扰波极为相似。
“不可能。”影蛇皱眉盯着数据，“协议才签不到六十天，他们怎么敢？”
“也许不是他们。”伊莎贝拉低声说，“或许是别人用了他们的技术。”
星耀没说话，调出协议副本再次确认惩罚条款。
“通知前线部队，提高警戒等级。”他下令，“同时加快防御设施建设。”
墨迹未干，阴影已在银河深处蔓延。
夜色浓重，曙光号悬浮在新生星球轨道上。星耀独自站在观察舱内，手里攥着一份情报。
“他们真以为，这样就能高枕无忧了吗？”
敲门声响起。
“进来。”
烈风推门而入，递上报告，“边境哨站又发现不明信号源。这次的能量波动……不是镜渊。”
星耀抬头，眼中寒芒一闪。
“那就说明，有人在利用他们留下的东西。”
他合上文件，转身望向窗外。
银河依旧璀璨，却已不再安宁。
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