王珪弹劾的风波虽暂息，但朝堂之上针对吴王府及其关联势力的“规劝”、“提醒”却并未停止，只是变得更加隐晦，往往夹杂在各类政务讨论之中，如绵里藏针。李恪对此心知肚明，越发低调，除了必要的朝会，几乎足不出户，将全部精力倾注于武研院与格物司。
这一日，他正在武研院与雷大锤等人研讨“臂张惊雷弩”连发机构的改良方案，王府长史匆匆寻来，呈上一封名帖与一份包装精美的礼盒。
“王爷，弘文馆学士，崇贤馆直学士，马周马大人来访，已在府中等候。”
“马周？”李恪微微一愣。此人他自然知晓，寒门出身，以文采和直言极谏得父皇赏识，是朝中清流文臣的代表之一，与那些门阀世家出身的官员并非一路，平日也极少与皇子亲王私下往来。他突然到访，所为何事？
李恪净手更衣，回到王府书房时，只见一位身着青色官袍，面容清癯，目光炯炯有神的中年文士正立于房中，欣赏着墙上一幅前朝字画。正是马周。
“不知马学士光临，恪有失远迎，还望恕罪。”李恪拱手为礼。
马周转过身，不卑不亢地回礼：“殿下客气，是下官冒昧打扰。”他目光扫过书房，陈设简洁，最多的便是书籍与各类图纸、模型，空气中弥漫着淡淡的墨香与一丝若有若无的硝石气息。
“马学士请坐。”李恪示意看茶，开门见山道，“学士今日前来，不知有何指教？”
马周并未立刻回答，而是将带来的那个礼盒轻轻推至李恪面前：“下官偶得前朝工匠着述《墨经新解》残卷一本，闻殿下精研格物，或有所助益，特来献与殿下。”
李恪心中一动，《墨经》本就涉及大量物理、几何知识，若有新解，对格物司确有价值。他郑重接过：“多谢学士，此物于恪，胜似千金。”
马周微微颔首，这才步入正题，语气平和却带着审视：“殿下可知，近日朝中，于殿下及武研院，颇有微词？”
李恪神色不变：“略有耳闻。无非是逾越礼制、耗资过巨云云。”
“殿下以为，仅是如此吗？”马周目光锐利了几分，“殿下以亲王之尊，亲涉工巧之术，广纳匠籍之人，更以商贾之道行渗透西域之实。在许多人看来，此非正道，乃是舍本逐末，动摇国本。”
他顿了顿，声音压低些许：“更有甚者，言殿下借武研院之名，广蓄私兵，结交边将，其心……叵测。”
这话，已是极其尖锐，近乎指控。
李恪并未动怒，反而笑了笑，反问道：“那马学士以为，何为正道？何为国本？”
马周正色道：“正道，乃修齐治平，乃仁义礼智信。国本，乃士农工商，各安其分，乃礼法纲常，井然有序。殿下所为，工巧凌驾于文章，商贾混淆于士人，长此以往，恐礼崩乐坏，人心不古。”
“学士高见。”李恪放下茶盏，目光平静地迎向马周，“然恪有一问。若无强弓硬弩，边关将士如何保家卫国？若无良种农具，天下农夫如何温饱安居？若无舟车之利，四方商贾如何流通有无？工巧之术，实乃强国富民之根基，岂可轻贱视为末流？”
他站起身，走到窗前，指着外面：“恪设立武研院、格物司，并非要动摇士人之位，而是要补其不足。士人治国，工匠利器，农夫产粮，商贾通财，四者本应相辅相成，共筑盛世！若固守所谓的‘正道’，视新技术、新方法为洪水猛兽，我大唐与故步自封的前隋，又有何异？”
马周沉默片刻，道：“殿下雄心，下官佩服。然，权柄过甚，终非幸事。殿下如今集军功、财权、技术于一身，纵无二心，亦难免引人猜忌，非人臣之福。”
这话，已是推心置腹的劝诫。
李恪转身，深深看了马周一眼：“学士今日前来，赠书是假，规劝是真。恪感念学士直言。然，恪之所为，上不负父皇，下不负黎民，中不负己心。若因惧人猜忌而裹足不前，坐视强敌环伺、民生困顿，那才是真正的失职！至于权柄……”
他语气淡然，却带着不容置疑的坚定：“恪眼中，唯有如何让我大唐更加强盛，让这天下百姓更加富足。此志，天地可鉴。”
马周凝视李恪良久，见他目光清澈，神情坦荡，绝非虚伪作态，心中不由暗叹。他起身，拱手一礼：“殿下之言，发人深省。是下官迂腐了。今日叨扰，告辞。”
“恪送学士。”
送走马周，李恪回到书房，拿起那本《墨经新解》，墨香扑鼻。他知道，马周此行，代表着一部分中立甚至偏向他的清流文臣的观望与担忧。今日一席话，虽未能完全说服对方，但至少展现了态度与格局。
“王爷，这马周……”王德有些担忧。
“无妨。”李恪摩挲着书页，“他是个聪明人，也是个真心为国的直臣。今日之后，他即便不助我，至少不会轻易与我为敌。而且，他提醒了我一件事。”
“何事？”
“我们不能只埋头做事，也要让人知道我们为何做事，做成了何事。”李恪眼中闪过睿智的光芒，“传令给沈括，让他设法在长安、洛阳等地的士林圈中，多宣扬格物之学于国于民之利，多讲述安西将士凭借新式军械保家卫国的故事。舆论的高地，我们不能总是被动防守。”
墨香之中，亦可藏有破局之刃。技术的革新需要舆论的支撑，理念的传播需要渠道的畅通。李恪开始意识到，除了战场与工坊，思想的战场，同样至关重要。
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