长安的旨意，裹挟着朝廷的复杂心思与皇帝的微妙平衡，终于抵达了庭州。
都督府正堂，香案犹在。李恪跪接圣旨，面色平静如水，仿佛那旨意中蕴含的褒奖、限制、授权与告诫，都只是吹过耳畔的微风。唯有在听到“格物司所制‘震天雷’……皆由吴王亲自掌控”时，他的眼帘几不可察地微微一动。
“臣，李恪，领旨谢恩。必当恪尽职守，稳守疆域，不负陛下信重。”他声音沉稳，叩首，起身，将那份沉甸甸的绢帛交给身旁的王德。
众将僚属面露喜色，毕竟王爷权柄未削，反得“临机决断”之明令，且那“震天雷”仍由王爷直辖，此乃大幸。唯有如苏定方、王德等核心近臣，方能从那看似恩宠的旨意中，品咂出一丝别样的意味。
议事散去，书房内仅剩李恪与王德二人。
“王爷，陛下此举……”王德斟酌着词语，“看似信任有加，实则……画地为牢啊。”
李恪负手立于窗前，望着庭州城外广袤的戈壁，嘴角勾起一丝淡淡的弧度：“画地为牢？或许吧。但本王何时，又真正被这无形的牢笼束缚过？”
他转过身，目光清亮而锐利：“父皇是明君，更是帝王。他需要安西稳定，需要吐蕃被遏制，也需要……本王这把刀，既锋利，又不能伤及执刀之手。此番旨意，意料之中。”
“那我们……”
“我们该做什么，便做什么。”李恪打断他，语气斩钉截铁，“加固城防，整训士卒，发展格物，一点都不能松懈！至于不得擅自出击……本王何时‘擅自’过？若吐蕃再来，本王自是‘临机决断’！父皇给了我们舞台，至于戏怎么唱，唱多大，主动权，依旧在我们手中！”
王德心中一震，顿时明了。王爷看的，从来不是一纸诏书的束缚，而是诏书之外，那凭借实力与战功争取来的、实实在在的行动空间。
“传令下去，”李恪下令，“石堡城大捷之封赏，尽快落实，务必使将士们感受到朝廷恩典与本王心意。阵亡将士抚恤，由本王府库再出一份，翻倍！”
“命苏定方，以‘疾风营’为基干，扩编斥候与精锐跳荡，加强山地、戈壁、夜间作战演训。吐蕃下次再来，绝不会再给我们石堡城下那般好的靶子。”
“命赵崇玼，石堡城防务不得有丝毫松懈，并着手在赤岭一线，增筑三处小型戍堡，形成犄角，我要让吐蕃人每一步都踩在钉子上！”
“命周钧，格物司全力攻关，‘震天雷’需减小重量，提升投掷距离与稳定性。‘惊雷铳’射速与雨天可靠性，必须解决！另外，那件东西……可以开始着手研究了。”李恪提到“那件东西”时，语气格外凝重。
王德知道，那是指李恪很早之前就提出构想，但一直因技术难度和资源所限未能真正启动的，一种比“震天雷”投射更远、威力更大的远程武器概念。
“是！属下即刻去办！”
庭州这台战争机器，在李恪的意志下，不仅没有因长安的旨意而减速，反而以一种更加内敛、却更加坚定的姿态，高速运转起来。表面的波澜不惊下，是更深层次的砺兵秣马。
与此同时，逻些城的愤怒与不甘，也化为了更加隐秘而致命的行动。
布达拉宫深处，松赞干布屏退了左右，只留下大相噶尔·东赞域松一人。
“赞普，论钦陵将军已收拢残部，驻守勃律，加紧操练山地战法。按您的吩咐，我们对唐人的小规模袭扰已全面停止。”噶尔·东赞禀报道。
松赞干布面无表情，手指在地图上庭州的位置重重一点：“李恪……此人不除，终是我吐蕃心腹大患。明刀明枪，暂时难撄其锋。那就用暗箭！”
他眼中闪烁着冰冷的光：“‘雪豹’虽在庭州折戟，但它的利爪，还遍布西域，乃至河西、陇右！传令下去，启动所有沉睡的‘钉子’，他们的任务只有一个——不惜一切代价，摸清‘震天雷’的秘密！无论是配方、制作工艺，还是储存地点、运输路线！偷、抢、骗、收买……无论用什么手段！”
“是！”噶尔·东赞沉声应命，“只是……李恪麾下百骑司盯得极紧，格物司更是龙潭虎穴，恐怕……”
“没有恐怕！”松赞干布厉声道，“告诉那些人，成功者，封千户，赏金奴仆无数！失败者……提头来见！本赞普要知道，那能召唤雷霆的东西，到底是什么！”
“属下明白！”
“还有，”松赞干布稍稍缓和了语气，“派人去羌塘，联系那些古老的苯教法师。他们不是自称能与天地沟通，掌控自然之力吗？问问他们，能否解读唐人的‘雷霆’，或者……能否找到克制它的方法！无论他们要什么，都尽量满足！”
噶尔·东赞心中凛然，知道赞普这是要动用一切可能的力量，哪怕是那些虚无缥缈的传说。他躬身道：“是，臣立刻去办。”
高原的阴影，如同无声的蛛网，开始向着庭州，向着格物司，悄然蔓延。
数日后，庭州格物司分院。
周钧正向李恪汇报改进进展，神色间带着一丝疲惫，却也兴奋：“王爷，根据石堡城实战反馈，我们将‘震天雷’外壳改薄，增加了预刻破片槽，威力有所提升，重量减轻了三成，投掷距离更远。只是……引信的防潮和燃烧稳定性，还需时间攻克。”
李恪拿起一枚新制的、个头稍小却显得更加精致的“震天雷”，掂了掂：“做得不错。告诉工匠们，有功必赏。安全第一，宁可慢，不可错。”
他放下震天雷，状似无意地问道：“近来，司内可有生面孔窥探？或是……有人对配方工艺格外好奇？”
周钧一愣，随即神色凝重起来：“回王爷，确有可疑之人试图接近工坊外围，皆被百骑司暗哨驱离或秘密处置。另外……司内一名负责搬运硝石的杂役，前几日试图用酒套取配制工匠的话，已被王大人控制，正在审讯。”
李恪眼中寒光一闪：“果然来了。告诉王德，以此为线索，给本王深挖！同时，格物司内部，进行一次秘密甄别，确保核心工匠的忠诚。从即日起，所有与‘震天雷’、‘惊雷铳’相关的工序，实行分拆隔离，任何人不得掌握全部流程。配方关键部分，由你亲自掌握。”
“属下遵命！”周钧感到肩上的压力骤增，但也涌起一股被绝对信任的使命感。
走出格物司，李恪抬头望向湛蓝的天空，目光仿佛穿透云层，看到了那来自高原的森冷注视。
“松赞干布，明的玩不过，开始玩阴的了么？”他低声自语，嘴角噙着一丝冷意，“也好，就让本王看看，是你的暗箭锋利，还是本王的铁壁坚固。”
他转身，对随行的侍卫吩咐：“去告诉王德，吐蕃的‘钉子’动了。让他把网撒开，不仅要防，更要顺势而为，揪出几条大鱼来。或许，还能借此送松赞干布一份‘大礼’。”
庭州内外，看似风平浪静，实则暗涌潜行。一场围绕着国之重器的无声暗战，已在不知不觉中悄然展开。帝国的砥柱，在砺兵秣马、应对明枪的同时，亦将敏锐的触角，伸向了那隐藏在阴影中的暗箭。狂澜之下，暗流汹涌，胜负之机，往往系于这无声的较量之中。
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